Владимир Забудский - Путь к звёздам

— Что-то ты сильно забеспокоился о картинке в СМИ, Абди. В политику решил пойти после завершения проекта, что ли?

— Я уж как-то воздержусь от того, чтобы обсуждать с тобой свои дальнейшие карьерные планы, Тёрнер.

— Как хочешь. Хотя учитывая, где окажусь после завершения проекта я — ты ничем особо не рисковал бы.

Станция «Gateway» на орбите Луны. Сектор «Лямбда».

Жилые отсеки персонала.

16 ноября 2125 года. На Земле — 05:15 по Гринвичу.

Чтобы быть вежливой, Саша заранее предупредила Акеми о своём намерении наведаться к ней, направив короткое сообщение. Ответом ей послужило лаконичное: «ОК». Тёрнер не ждала, что этот разговор окажется душевным. Не забыла она и о результатах посттравматического тестирования японки, о которых шепнула Джилл. И всё же что-то удерживало Сашу от того, чтобы отказаться от этого визита полностью.

Для персонала проекта «Пионер: Экспансия» были обустроены специальные жилые отсеки в секторе «Лямбда». Это было сделано, чтобы минимизировать их контакты с непричастными к проекту лицами. Возвращаясь в сектор «Лямбда» из медицинского центра, расположенного в центральном секторе станции, Саша продолжала видеть перед глазами всё ту же картину: синевато-бледное безжизненное лицо со следами мучений, вызванных смертью от удушья.

Наверное, не следовало просить медиков показывать ей тело, хранящееся в морозильнике больничного морга. Уж лучше бы она запомнила лицо кузена с надменно-интеллектуальным и чуть брезгливым выражением, которое обычно присутствовало на нём при жизни. Люди испокон веков пытались окружить свою смерть мистическим, эпическим или поэтическим ореолом. Так было проще абстрагироваться от мысли, что её истинное лицо — довольно натуралистично и безобразно. При наступлении биологической смерти человеческий организм просто перестаёт функционировать и начинает разрушаться, теряя всю свою эстетику, которая была присуща ему при жизни. При виде трупа инстинкты толкают нормального живого человека как можно скорее оказаться от него подальше.

Сотрудник станционной службы безопасности, который непосредственно занимался расследованием происшествия, счёл нужным сопроводить её в морг, попутно снабдив некоторыми комментариями относительно результатов расследования (добавляющими лишь немногие штрихи к официальному отчёту). Саша не была вполне уверена, что слышала всё сказанное им — вид покойника и пронизывающий холод, словно в морозильнике, не позволяли сосредоточиться ни на чём другом.

— К сожалению, нейросеть полностью сгорела. Вероятно — последствие резкого перепада давления и физических повреждений головного мозга. Вследствие каких-то коммуникационных неполадок не сохранилась и облачная копия аудиовизуальной картинки последних суток жизни вашего кузена. Такое часто случается тут, в космосе. Нам пришлось восстанавливать события по данным личного навигационного маячка и различных станционных систем наблюдения. Этот способ, как вы понимаете, менее надёжен, чем прямое получение данных из нейроядра. Так что я пойму, если родные, или ваша корпоративная служба безопасности, захотят, чтобы… — доносился до неё, словно издалека, голос станционного полицейского.

— Всё, чего хочу я и родители Энди — как можно скорее доставить его тело на Землю, где с ним можно будет по-человечески попрощаться. С нашей корпоративной СБ я этот вопрос уже согласовала, там возражений нет. Я очень надеюсь, что это возможно, офицер, — ответила она тогда, поёжившись от холода.

— Разумеется. Согласно протоколу, мы передадим все собранные данные в правоохранительные органы по месту проживания мистера Нетраннера на Земле. Это…. м-м-м… Республика Науру?

— Да, верно, — кивнула Саша.

Энди как-то хвастался ей, что получил паспорт небольшого оффшорного государства, чтобы платить меньше налогов со своего вознаграждения за выполненные проекты. Налогообложение он считал формой грабежа со стороны государств.

— Что ж, значит, передадим данные туда. Но это — формальность. Я уверен, что никто в местной полиции не станет препятствовать тому, чтобы родные распорядились с останками.

— Спасибо. Это — лучшее, что вы можете для нас сделать.

Жилые отсеки в секторе «Лямбда» мало походили на отель или многоквартирный дом. Космос не прощает напрасной траты пространства. Двухъярусные ряды эргономичных мини-спален капсульного типа, были расположены с пяти сторон (в условных «стенах» и условном «потолке») вокруг небольшой общей зоны для досуга. Большая часть людей, которые находились не на смене, были в своих капсулах — спали или пребывали в виртуальной реальности. Из тех, у кого оставались силы и желание бодрствовать, многие проводили время в атлетическом зале (физкультура была в космосе критически важной). В зоне для досуга прохлаждались лишь несколько человек, которые в основном готовились ко сну или к началу смены.

Акеми ждала Сашу, разместившись за одним из нескольких привинченных к условному «полу» четырёхместных столиков с сенсорной поверхностью, подходящих для перекуса или игр. Она сидела пристёгнутой к креслу, прямая как жердь и сосредоточенная, даже не глядя на множество приятных глазу растений в герметичных прозрачных вазонах. Облегающий форменный комбинезон подчёркивал её худобу — Саша никогда не стала бы даже пытаться достичь такой тонкости талии, рук и ног. Чёрные волосы девушки, как всегда, были собраны сзади в аккуратный узел. Линии губ, бровей и ресниц выглядели достаточно подчёркнутыми, а оттенок лица — достаточно однотонным, чтобы предположить наличие макияжа. Саше, впрочем, было сложно представить себе Акеми с её каменным выражением лица красящейся перед зеркалом.

— Привет, Акеми, — поздоровалась Саша, ловко подплывая и пристёгиваясь к креслу за тем же столиком напротив.

— Привёт, Тёрнер, — ответила та ровным голосом, не проявив никаких эмоций.

Её взгляд, напоминающий луч какого-то сканирующего устройства, остановился на лице Саши с молчаливым вопросом о цели её визита. Тёрнер ощутила себя слегка глупо. Но отступать она была не намерена. Вздохнув, она произнесла:

— Мне очень жаль. Из-за Энди.

— Да, — кивнула та с ледяным выражением лица. — Мне тоже.

Чувствуя себя всё глупее, Саша продолжила:

— Я знаю, как это тяжело — потерять близкого человека.

Выслушав и это, Акеми наконец перестала разыгрывать статую. Её невинный девичий голосок, который бы подошел героине анимэ, разительно контрастировал с холодным выражением глаз. Чётко и спокойно она отчеканила:

— Люди — смертные существа, Тёрнер. Все, кого мы знаем, уже умерли или умрут. Вероятно, в скором времени мы научимся создавать цифровые копии личности. Но наша биологическая оболочка в любом случае перестанет существовать. О том, что так устроен мир, я поняла, когда мне была года три. Понимаю я и то, как устроено социальное взаимодействие между людьми. Формальные соболезнования и шаблонные слова поддержки — один из элементов такого взаимодействия. Но если мы живём в XXII веке и называем себя технократами, то с нашей стороны было бы странно следовать тысячелетним традициям, не задумываясь об их смысле. Ты не была близка со своим кузеном. И уж точно ты не близка со мной. Какова цель этого разговора? Он необходим для обмена какой-либо полезной информацией? Он приведёт к улучшению психологического состояния и жизнеспособности кого-то из нас? Нет. Так нужен ли он?