Владимир Забудский - Путь к звёздам

— Немедленная эвакуация в отсек «B»! 10 секунд! — скомандовал голос командира из динамика, установленного на стене.

Это было слишком уж неудачное стечение обстоятельств, практически «идеальный шторм» — словно всё было специально задумано, чтобы прикончить Арни. Ослепленный физически, лишенный дополненной реальности и связи с товарищами, Дипвелл не имел ни единого шанса выбраться в соседний отсек за такой краткий промежуток времени, тем более — в условиях имитации разгерметизации. «Не сдаваться!» — всё же велел себе Арни, упрямо сцепив зубы.

Наощупь он отстегнул крепление, которым зафиксировал себя у одной из поверхностей при разгерметизации, и вслепую оттолкнулся ногами от поверхности, надеясь на удачу. Его шансы угодить в нужном направлении были не намного выше, чем шанс победить в лотерее. И такого невероятного везения, конечно же, не случилось. Он ударился руками о какую-то поверхность, и принялся неуклюже тыкаться в неё, как слепой котёнок, чувствуя, как поток воздуха увлекает его в сторону условной пробоины в обшивке станции.

— Дипвелл, скорее, твою мать! — услышал он гневный крик командира отделения.

— Я ослеплён! Мне конец! Оставьте меня! — в отчаянии заорал он.

— Чёрт возьми! Ты не мог сказать раньше, осёл?! Мы бы тебя вытащили!

— Стоп! — объявил об окончании тренировки голос из динамика.

По этой команде все аудиовизуальные и физические эффекты, имитирующие боевую обстановку, исчезли. Стянув шлем, и едва сдержавшись, чтобы не швырнуть его куда-то с досады, запыхавшийся Арни виновато посмотрел на товарищей, и особенно на лидера команды, состоящей из 4 бойцов — Адама Коэна. Этот худощавый 37-летний брюнет с длинным вытянутым лицом, впалыми щеками и острым ястребиным взглядом имел удивительно интеллигентные черты лица и заурядное сложение как для потомственного профессионального военного — ветерана израильского спецназа «Сайерет Маткаль». Тот случай, когда внешность является полностью обманчивой. «Ну вот, так обосрались на заключительных учениях» — беззвучно упрекнул его взглядом Коэн.

С голографического экрана, зависшего в воздухе и дублирующегося у каждого в альтернативной реальности, на них смотрел, сурово сдвинув густые чёрные брови и наморщив лоб, Армандо Рей — брутального вида крепкий пятидесятилетний дядька со жгуче-чёрными кудрявыми волосами и густой чёрной щетиной на грубом широком лице. Рей, в прошлом — командир знаменитой 601-ой роты аргентинских коммандос, был вторым по старшинству офицером Sec-Squard после Джексона Форда.

— Что ж, в конце шестидесятидневной командировки я хотел видеть результаты получше. Но в целом сносно. За исключением, конечно, Дипвелла! Дипвелл решил заделаться героем и пожертвовать собой, вместо того, чтобы дать знать своим товарищам, что он ослеплён и нуждается в помощи. Считаешь, поступил благородно, Дипвелл?

— Никак нет, сэр!

— Как же тогда?

— Ошибочно, сэр!

— Это ещё мягко сказано! «Терра Нова» потратила сотни миллионов криптокредитов на то, чтобы подготовить тебя, снарядить и доставить за грёбаных двенадцать световых лет от Земли! Если на тебя потрачено столько бабок — значит ты, мать твою, зачем-то был нужен! Так кем ты себя возомнил, чтобы вот так распоряжаться своей жизнью, солдат?! Ты должен был немедленно дать знать своему командиру, что ослеплён, а не тыкаться по углам! А командир бы решил, послать ли кого-то вытащить тебя, или же риск слишком велик! Это было решение Коэна, а не твоё, Дипвелл!

— Я это понимаю, сэр.

— Коэн — убедись, что Дипвелл это понимает!

— Будет сделано, сэр.

— Очень надеюсь. Давайте уже, проваливайте и приводите себя в порядок! У вас рейс обратно на Землю через пару часов!

Пока Рей отчитывал бойцов, за происходящим наблюдали, оставаясь невидимыми для «космопехов», ещё несколько человек, находящихся с ним в одной комнате. Одним из них был Джексон Форд.

— Хороший парень этот Дипвелл, — сказал ему Рей, отключив микрофон. — Знаю, он из твоей «старой гвардии». Но я решил преподать ему урок, чтобы не зарывался.

— Так и надо. У нас тут нет привилегий для старожилов.

У этих двоих сложилось неплохое взаимопонимание. Рей, безусловно, поддерживал очень тесную связь с аргентинскими спецслужбами. Его назначение на эту должность было данью уважения правительству этой страны, сделавшей 5-миллиардные инвестиции в проект — вторые по значимости из всех латиноамериканских государств. В своей родной стране полковник Рей был очень частым гостем на ток-шоу и всевозможных официальных мероприятиях, с помощью которых власти пытались популяризовать проект и оправдать перед избирателями понесённые на него затраты. И всё же Форд был рад, что получил в качестве своего зама именно Армандо, а не очередного «ниндзю» из «Shinobi», к которым он испытывал инстинктивное недоверие. Последние и так получили достаточно мест в Sec-Squard, чтобы задуматься, не сделался ли отряд филиалом этой конторы, принадлежащей семейству Хаттори.

Саша Тёрнер, тоже наблюдавшая за имитацией боя, хмыкнула.

— Это у вас, вояк, так принято — недовольно бурчать себе под нос, как бы безупречно ни работали ваши парни? Да они настоящие машины для убийства! Одного не могу понять — с кем это вы собираетесь воевать на борту корабля? С нашими растениеводами, врачами и биологами, если они вдруг решат поднять восстание против вашей военной диктатуры? Или со свиньями и телятами, если они вдруг взбесятся после выхода из криосна?

— Не думаю, что твоя ирония уместна Тёрнер, — хмуро осадил её ещё один человек в помещении — Артур Бриггс. — И я очень надеюсь, что это лишь твоё мнение, а не нашего руководства, которое, как я понимаю, тебя прислало. В нашем деле подготовка не может быть чрезмерной. Никто не знает, с чем нам предстоит встретиться.

Бриггс имел типичную супергеройскую внешность — атлетически сложенный 44-летний светлолицый блондин, очень похожий на «капитана Америку» из комиксов Marvel. Он идеально смотрелся на пропагандистских плакатах, посвященных героям космоса. Собственно, он имел веские причины попадать на такие плакаты.

Бриггс удерживал третье место в неформальном рейтинге «космических летунов», в котором учитывался общий «пробег», проделанный астронавтами-пилотами на космических кораблях. Имел он в багаже и несколько космических рекордов, в частности — он выполнил самый быстрый в истории межпланетный рейс по маршруту Земля-Марс на корабле типа «Метеор».

Ко внешности «капитана Америки» не шел лишь голос — скрипучий, сердитый и неприятный. Таким же обычно было и его выражение лица. 95 % времени, которое он бодрствовал, Бриггс был недоволен происходящим вокруг. Тёрнер не удивилась, когда до неё дошли слухи, что Бриггс со своей женой давно живут раздельно, а двух их общих детей воспитывает она.