Владимир Забудский - Путь к звёздам

— Ты права. Выживание людей на борту космического корабля на скорости в сотни миллионов километров в час являлось задачей крайне трудновыполнимой из-за иных опасных физических факторов. Когда вы двигаетесь с определённой скоростью — с почти такой же скоростью вы сталкиваетесь с любыми частицами, которые попадутся на вашем пути. Космос — это не пустота, как многие полагают. Эта «пустота» полна мелких частиц, не заметных человеческому глазу — от микрометеоритов до распыленных атомов водорода. Рассеянный в космосе водород, чьё содержание не превышает одного атома на кубический сантиметр, может подвергнуть корабль интенсивной радиационной бомбардировке. Субатомные частицы, на которые он будет разлагаться, будут проникать внутрь корабля и подвергать воздействию радиации как экипаж, так и оборудование. Именно эта проблема, которую инженеры называют «дилеммой Эдельстайнов», долгое время считалась непреодолимым препятствием для космических путешествий на сверхвысоких скоростях.

— Я так понимаю, эту проблему удалось решить ещё при постройке первого «Пионера»? Речь ведь идёт о магнитных щитах, верно?

Саманта несколько схитрила, задавая этот вопрос. Она сама прекрасно знала, что ответ на него не так прост. Но это могло быть интересно знать зрителям.

— Лишь отчасти. «Пионер» был оснащен системой магнитной защиты «Magneto», которая считалось вторым по значимости чудом техники, использованном при его постройке, после двигателя «Infinity». Она отталкивала от корабля любые физические объекты, которые встречались на его пути в космосе, и ограждала его от бомбардировки микрочастицами в значительной степени. В значительной степени, однако не достаточно, чтобы на его борту могли находиться люди. «Пионер» в своих сообщениях передал нам подробные данные об ионизирующем излучении на борту после 31 года полёта. Интенсивность облучения составила там более 1 зиверта в час. Мы пока до конца не уверены, стало ли такое облучение следствием пробития обшивки микрометеоритом в 2086-ом, о котором сообщил «Лиам», или же щит «Magneto» в целом оказался недостаточно эффективным для сдерживания распыленного водорода.

— 1 зиверт в час — это очень много. Как только техника выдержала?

— По данным «Лиама», радиация привела к выведению из строя значительной части электроники «Пионера», несмотря на высокую степень радиационной защиты. Роботы на борту «Пионера» были не менее стойкими к радиации, чем лучшие образцы, которые на то время использовались в зонах сильного радиационного заражения на Земле, например, в эпицентрах ядерных аварий. Но даже это не помогло многим из них выстоять под таким сильным излучением — электроника просто сгорела. Если бы на борту были люди, то они, вне всяких сомнений, не выжили бы. Нормальный для человека уровень радиации составляет 0,0024 зиверта в год, а практически мгновенная смерть наступает при дозе радиации в 20 зиверт.

— М-да. Это — верная смерть под лучом.

— Короче говоря, требовалась гораздо более эффективная система магнитной защиты, чтобы оградить людей от смертоносного водородного дождя. Иначе об отправке людей на Землю-2 не стоило и думать.

Улыбнувшись, Тёрнер продолжила:

— Скажу ещё раз то, что уже не раз говорила прежде — если бы не прорывные исследования команды профессора Бланка из Центра физики высоких энергий (HEPC), мы бы сейчас даже не приблизились к решению этой задачи. Профессор Бланк — невероятный человек, и я горжусь, что я с ним лично знакома. Благодаря сделанному его командой открытию, в прошлом году впервые удалось построить систему, которую сейчас называют «коконом Бланка» — специальное магнитное убежище, которое защищено от бомбардировок микрочастицами в сотни раз эффективнее, чем способны обеспечить системы, подобные «Magneto».

«А ведь даже у нас в команде многие считали Доминика маразматиком из-за того, что он верил в успех Бланка ещё с 2120-го, когда в него не верил никто, включая меня» — подумала, но не стала произносить вслух Саша. Если бы церковь приветствовала научно-технический прогресс — то за вклад в него Купера, наверное, уже давно канонизировали бы.

— Значит, «Пегас» будет полностью защищён коконом Бланка?

— К сожалению, испытания показали, что кокон Бланка в активном состоянии оказывает весьма специфическое воздействие на работу электроники. Природа этого воздействия пока не до конца изучена. Но эксперименты показали, что если бы мы полностью накрыли корабль таким коконом — нормальное функционирование бортовых систем, в особенности навигационной системы, сделалось бы практически невозможным. Мы пока не придумали, как это обойти. Насколько нам известно — никто пока не придумал. Нам пришлось ограничиться возведением кокона лишь вокруг некоторых отсеков, предназначенных для пребывания людей и других живых организмов, включая тот, в котором сейчас находимся мы с тобой. Ты его не видишь, но он есть — спрятан в обшивке. Кокон активируется после того, как все члены экспедиции погрузятся в криосон, и будет защищать нас от радиации практически до самого прибытия. Другим отсекам корабля придётся впитать в себя некоторое количество радиации. Внешняя система защиты — «Space Shell» — похожая на старую систему «Magneto» — защитит корабль от метеоритов и большинства микрочастиц. К моменту нашего выхода из криосна скорость снизится до приемлемых показателей, при которых «Space Shell» обеспечит достаточную защиту. Тогда кокон Бланка сможет быть деактивирован.

Саманта кивнула. Хотя она задавала вопросы тоном любознательной школьницы, сама она была продвинутым технарём, отлично осведомлённым относительно темы, которую они обсуждали. Она прекрасно знала, что альтернатив кокону Бланка пока не существует. Эта технология будет использоваться на всех трёх кораблях по тому же принципу, который описала Саша. Но самым невероятным было то, что никто никогда не испытывал кокон Бланка в действии на скорости, близкой к 40 % скорости света. Вывод о его эффективности, каким бы он ни казался надёжным, основывался на результатах лабораторных испытаний на гораздо меньших скоростях, которые были экстраполированы на большие скорости путём теоретического моделирования.

«Поверить не могу, что ты действительно подписываешься на это, Саша» — подумала про себя Саманта, не позволив этой мысли отразиться на выражении её лица. Саманта была помешана на науке и технике, обожала космос, с детства давала фору всем знакомым по любознательности. Но ей бы никогда не пришло в голову отправиться в подобное путешествие в один конец, подвергнув жизнь столь чудовищному риску. Может быть, эта мысль казалась ей столь невероятной из-за родных людей, которые ждут её на Земле — мужа, дочери и сына?