Владимир Забудский - Путь к звёздам

— Наши коллеги из проекта «Синьцзы» не очень склонны делать информацию о своём корабле достоянием общественности. Поэтому я не готова комментировать этот вопрос. Скажу лишь, что мы полагаемся на «Афину», и весьма благодарны ей за то, что нам не придётся состариться за время перелёта. Кстати, вот мы и подошли к довольно интересной теме. Готова продвигаться в отсек криосна?

— С радостью. Пошли!

Следующий отсек был одним из самых впечатляющих на корабле. Уж точно — самым большим. Практически все видимые поверхности представляли собой многоярусные штабеля из продолговатых закрывающихся ячеек, каждая из которых была предназначена для компактного размещения одного члена экспедиции, погруженного в состояние криосна. Саша поморщилась при мысли о тех перестановках, которые предстоит здесь совершить в связи с последними решениями правления.

— Вау! — протянула Саманта, с интересом озираясь в отсеке (её голос вызвал сильное эхо), а затем — слегка поёжилась. — Но, если честно, у меня от этого места мурашки по коже.

Она не стала говорить этого, но отсек криосна очень сильно напоминал морг. Это сходство замечали многие, но на эту тему как-то не принято было шутить. Главным образом — потому, что он имел весьма большие шансы на самом деле сделаться моргом, если хотя бы что-то пойдёт не так во время полёта.

Зная, что тема криосна традиционно сильно интересует поклонников проекта, Саша решила провести краткую лекцию.

— Человечество давно овладело технологиями, позволяющими заморозить человеческое тело (либо отдельные его части) до температуры -196 градусов по Цельсию, при которой прекращаются любые физиологические процессы. Криоконсервация активно использовалась в трансплантологии для хранения донорских органов. Применялась она и в отношении целых тел состоятельных людей, завещавших своим останкам такую экстравагантную участь в надежде, что однажды человечество изобретёт способ вернуть их к жизни. А вот использование этого метода в отношении живых людей долгое время оставалось нерешенной наукой задачей. Проблема в том, что замораживание живых организмов до такой температуры вызывало необратимые последствия — образование внутриклеточного льда и обезвоживание — приводящие к их гибели. При этом ни один из известных криопротекторов — веществ, способных защитить клетки от разрушающего воздействия сверхнизких температур — не был достаточно эффективным и безопасным для применения на млекопитающих и других хордовых животных.

Убедившись, что Саманта с интересом слушает и не делает ей знак переходить ближе к делу, Саша продолжила:

— Ключом к прорыву в этой области стало синтезирование безопасного для организма человека криопротектора Миюки-Оно, впервые успешно протестированного в Киото в 2093 году. Вещество получило своё название в честь двух создательниц, одна из которых вызвалась добровольно провести в состоянии криосна один месяц под наблюдением коллеги. Эксперимент, ранее оказавшийся успешным на приматах, сработал и на человеке — Ёсико Миюки удалось вывести из состояния анабиоза и освободить организм от криопротектора, сохранив сознание и основные функции организма.

Саша сохранила самообладание, ничем не выдав, что эта тема всегда навевает на неё тяжкие раздумья. Криопротектор Миюки-Оно был изобретён как раз в год смерти её матери. Если бы это произошло хотя бы чуть-чуть раньше — может быть, маму успели бы погрузить в криосон до того, как прионы окончательно уничтожат её мозг. Саша понимала, что эта мысль была глупа. У них никогда не хватило бы на это денег. А даже если бы это удалось сделать — мама находилась бы в криосне до сих пор. Ведь лекарств от FFI так и не изобретено, и активные исследования в этом отношении не ведутся. И всё же мысль «а если бы» то и дело подкрадывалась к Саше каждый раз, когда она подходила к камере криосна.

— Слово «безопасный» всё ещё было слишком претенциозным для процесса криозаморозки, требующего длительного восстановления и грозящего целым рядом возможных осложнений и серьёзных побочных эффектов. Несмотря на это, начало XXII века стало эпохой стремительного взлёта крионики. За 2100–2125 года погружению в анабиоз подверглись не менее 64,5 тысяч живых людей. Чаще всего речь шла о тяжелобольных или серьёзно травмированных пациентах клиник, ожидающих донорских органов для пересадки, появления новых лекарств или методов лечения. Около 26,3 тысяч людей были в дальнейшем выведены из криосна. Среди них доля тех, кто столкнулся с серьёзными и порой необратимыми осложнениями, была очень существенной. Многие не пережили процесс вовсе. Но даже те несчастные, кому криоконсервация не принесла желанной пользы, внесли вклад в науку. Технологии совершенствовались, техники оттачивались. За четверть века практики средняя вероятность возникновения серьёзных повреждений организма вследствие погружения в криостазис и выхода из него у здорового человека снизилась с 13,5 % до 0,2 %, а средняя длительность периода полного восстановления сократилась с 6 недель до 5 дней при длительности криосна в 12 месяцев.

По знаку Саши Саманта вместе с ней подошла к одной из криогенных камер.

— Господи! Сколько же их тут?! Они же, наверное, стоят уйму денег!

«Как и всё, что ты видишь вокруг» — подумала Саша, сдержав усмешку.

«Terra Nova» приобрела первые 42 криогенные камеры осенью 2121 года, и сразу же приступила к активным испытаниям. После года испытаний были окончательно определены все необходимые параметры и модификации. Затем был размещён основной заказ на 346 камер для людей, а также 242 камеры для животных, последняя партия которых была поставлена к весне 2125 года.

Часть камер сейчас использовалась для дальнейших тестов, экспериментов и практической подготовки персонала. Затем всем им предстояло занять место на борту корабля: большинству — в активном состоянии, некоторым — запечатанными, в качестве резерва для непредвиденных ситуаций. Точные цифры пока не были достоянием общественности, и Саша не имела права их озвучивать.

— Мы не скрываем, что на корабле будут находиться более двух сотен членов экспедиции. Как ты понимаешь, камера для криостазиса нужна каждому. Камеры также будут необходимы для животных, некоторое количество которых будет взято на борт. И это — ещё не самая сложная и важная из технологий, призванных обеспечить путешествие людей на борту звездолёта. Её задача — всего лишь избавить членов экспедиции от необходимости прожить на борту более 30 лет, что для многих означало бы состариться или даже умереть, так и не достигнув цели.

— Такая перспектива резко уменьшила бы число добровольцев.

— Безусловно. Технология криосна крайне полезна для гуманизации дальних космических путешествий. Но её использование теоретически необязательно. Как ты верно отметила, в проекте «Синьцзы», если верить слухам, всерьёз рассматривают возможность обойтись без неё вовсе.