Франсуа Баранже - Спаситель мира [litres]

Танкред властным движением заставил его умолкнуть, но Испепелитель внезапно замер.

Он простоял долгие секунды, словно пытаясь определить, действительно ли что-то слышал. Оба солдата превратились в статуи. Они знали, что в состоянии крайне напряженного внимания, в каком сейчас наверняка пребывала тень, малейший жест может их выдать. Танкред надеялся, что эта остановка в момент, когда Льето заговорил, была простым совпадением. В сущности, он же только шептал внутри шлема с опущенным забралом боевого экзоскелета в скрытном режиме! И как если бы он оказался прав, Испепелитель медленно двинулся дальше.

Танкред досчитал до тридцати и активировал детектор объема. Ничего. Демон действительно ушел. Тогда он позволил себе наконец втянуть забрало – Льето немедленно последовал его примеру, – потом медленно выдохнул воздух из легких. Он испугался . Нет, не Испепелителя, а упустить возможность получить ценнейшую информацию.

– Прости, – покаялся Льето, сокрушенно сделав брови домиком, – я свалял дурака.

– Ладно, расслабься, ничего же не случилось.

– На какое-то мгновение я и впрямь поверил, что он меня услышал.

– Кто знает, на что этот человек способен?

Танкред встал, обошел стелу, за которой они прятались, и приблизился к гробнице. Перед ним находилась совершенно голая каменная глыба. Ни украшения, ни надписи.

– Поверить не могу, что он унес то, что там находилось… – проговорил Льето. – Быть того не может, мы чего-то недосмотрели. Ведь это же чудовищное святотатство.

– Мы должны открыть ее, – сказал Танкред.

Молодой фламандец уставился на него как на умалишенного.

– Это невозможно, в ближайшие минуты они сомкнут оцепление вокруг здания, и нам уже не выйти. Нельзя терять время!

– Подтверждаю, – прозвучал сквозь помехи голос Альберика. – Вокруг святилища снова разворачиваются спецвойска .

Его голос застал Льето врасплох, он вскинул голову, как если бы кто-то вошел в помещение. Он тоже забыл про бесшипников.

– Нет, – запротестовал Танкред, – больше нам не представится такой возможности! Мы должны выяснить, что сделал Испепелитель.

– Слишком поздно, – возразил Альберик. – В любом случае, что бы он ни сделал, с этим покончено. Вот если бы вы там оказались до его вмешательства, тогда еще имело бы смысл. Вам остается меньше минуты, чтобы покинуть святилище .

– Танкред! – настаивал Льето, дергая его за руку. – Пошли отсюда!

Нормандец внутренне кипел.

– Что за дьявол! – в отчаянии воскликнул он и топнул ногой о каменные плиты пола.

Почему судьба всегда оборачивается против него?

– Ладно, пошли.

Не теряя больше ни секунды, они бросились по проходу нефа и устремились к двери.

Когда они бежали мимо расположенных между нефом и притвором скульптур и барельефов, в свете фонаря экзоскелета Танкреда возникали странные изображения и формы, словно каменные фигуры пытались кинуться на него, чтобы удержать. Не раз ему казалось, что некоторые из них скорее человеческие, чем атамидские, но он не решался тратить время на то, чтобы остановиться и разглядеть их. Каждая секунда была на счету, следовало поскорее отсюда убраться.

Снаружи дождь так и не прекратился. Лужи еще увеличились. Наспех проверив, нет ли засады, оба солдата, используя сервомоторы, в несколько прыжков поднялись на вершину хребта и оказались в своем прежнем укрытии. И очень вовремя: подразделение спецвойск как раз только что сомкнуло оцепление у задней части здания. Стоя на коленях за той же скалой, что и три четверти часа назад, Танкред заметил, что поверхность луж еще колышется после их пробежки. К счастью, никто не обратил на это внимания. Делая все, чтобы их не заметили, они, пригнувшись, добрались до эспланады, потом спустились той же дорогой, по которой пришли, по другую сторону хребта. Вернувшись к подножию скалы, на которой высилось святилище, они отключили скрытный режим экзоскелетов, и Танкред связался с бесшипниками.

– А теперь все снова собираемся вместе! Адельф, ты должен присоединиться к Альберику!

– Как это? – воскликнул молодой беглец. – И что прикажете делать с першероном Льето? Не верхом же мне скакать?

– Не беспокойся, тебе достаточно просто на него сесть. Льето как раз сейчас его программирует, чтобы он направился к моему. Ты там будешь через пять минут.

– Уй… Ладно, согласен …

– Альберик! Мы двинемся по той же дороге, по которой пришли; если заметишь военных…

– … поблизости от вас, сразу предупрежу. Конечно, Танкред. Давайте пошевеливайтесь, а то у меня уже ноги сводит!

Весь обратный путь Танкред только и думал о том, чему они стали свидетелями. Тысячи вопросов крутились в голове, порождая столько же гипотез, ни одна из которых не выдерживала никакой критики. Он злился на себя за то, что не остался там и не обследовал это загадочное место. Спецвойска вернулись? Да пошли они к дьяволу! Пробился бы силой, и весь разговор!

Он невольно улыбнулся, представив, что сказал бы Льето, прочти он его мысли.

До самой стены им не попался по дороге ни один патруль. И все же, прежде чем пересечь открытое пространство перед стеной, они на несколько минут укрылись в разрушенном доме на случай, если их засекли при уходе и расставили ловушку по возвращении. Удостоверившись, что засады нет, они бегом кинулись к бреши и по другую сторону обнаружили Альберика и Адельфа.

Прислонившись к камням, те, промокшие до нитки, ждали их в темноте рядом с двумя припаркованными в той же позиции першеронами.

– А вы не спешили! – воскликнул Альберик. – Мы уже ломали головы, с чего вы застряли по ту сторону и не шевелитесь.

Танкред перевел своего перша в рабочий режим. Когда активировалась его система, механический конь задрожал.

– Ты все видел, Альберик? – спросил метавоин, с трудом сдерживая возбуждение.

– Видеть-то я видел. Правда, света было мало и картинка получалась средненькая, но репортаж вышел довольно интересный.

– Если бы только у меня было больше времени на месте! Меня просто бесит, что…

Фразе так и не суждено было завершиться.

Адельф, который еще стоял на идущей вдоль стены земляной насыпи, хотел спрыгнуть, чтобы присоединиться к Льето, но поскользнулся в грязи и стал падать на Танкреда. Тот дернулся, чтобы поймать его, и тут слепящая синеватая вспышка заставила его зажмуриться. Когда он вновь открыл глаза, Адельф уже превратился в горящий факел и корчился на земле от боли, а его плоть чернела и трескалась со сверхъестественной быстротой. Пораженный ужасом Танкред сразу подумал: электрический огонь !

Он инстинктивно хотел сдернуть с себя куртку, чтобы набросить на несчастного, извивавшегося в агонии, но вспомнил, что он в экзоскелете. В любом случае Адельф уже превратился в скрючившуюся в грязи черную безжизненную массу; в трещинах его обугленного тела еще пробегали отдельные огоньки. Исходящий от него чудовищно едкий запах тут же вернул Танкреда на год назад, и он увидел себя, склонившегося над трупом Вивианы Манси в центральных прачечных «Святого Михаила».