Джон Кэмпбелл - Острова в космосе [litres с оптимизированной обложкой]

Прошло еще полчаса, пока брыкающийся корабль прокладывал себе путь через ужасающее космическое поле.

Внезапно путешественники снова ощутили страшный толчок – а затем корабль стал двигаться более плавно, и постепенно все успокоилось. Они прошли сквозь бурю!

– У нас уже есть энергия для двигателя пространственной деформации? – крикнул Аркот по интеркому.

– Достаточно, – крикнул в ответ Мори. – Попробуй его запустить!

Ричард отключил молекулярный двигатель и пустил в ход всю имеющуюся у него энергию управления пространством. Быстро наполнившийся энергией корабль еще раз резко дернулся – и все стихло. Физик подождал десять минут, а затем выключил двигатель и позволил кораблю лететь по инерции.

В интеркоме послышался голос Мори:

– Аркот, здесь действительно полный бардак! Нам пришлось заменить половину проводки.

– Я сейчас спущусь. Кажется, все приборы на корабле вышли из строя! – отозвался Ричард.

К счастью, у них было много запасных частей. Некоторые меньшие реле сгорели полностью, а несколько силовых проводов расплавились от прошедшего через них чересчур сильного тока.

Привод пространственного напряжения истекал энергией с ужасающей скоростью: без дальнейшего ремонта он смог бы функционировать недолго.

Добравшись до энергетического отсека, Аркот осмотрел повреждения.

– Ну что ж, ребята, пора приниматься за работу, – вздохнул он. – Мы застряли здесь, пока не починим двигатель!

Сорок часов спустя Аркот снова плавно разогнал корабль до максимальной скорости, и все четверо путешественников легли спать после более чем тридцатичасовой тяжелой работы. Этого, вкупе с усталостью от работы при четырех «джи», пока корабль проходил через шторм, было достаточно, чтобы заставить их крепко заснуть.

Ричард проснулся раньше остальных и включил двигатель, изменив курс.

После этого как ему было почти нечего делать, и физик опять заскучал. Он решил провести тщательный осмотр корпуса корабля, когда проснутся остальные. Чудовищное напряжение могло привести к появлению трещин в люксовом корпусе, которые невозможно было обнаружить изнутри, потому что внутренняя стенка была отделена от внешней оболочки.

Так что Аркот достал скафандры и убедился, что их кислородные баллоны заполнены и сами они готовы к работе. Затем он отправился в библиотеку, достал несколько книг и принялся за какие-то расчеты.

Когда через несколько часов проснулся Мори, Ричард все еще сидел над этими расчетами.

– Эй! – воскликнул Роберт, усаживаясь в соседнее кресло. – Я думал, ты будешь искать новые космические лучи!

– Любопытное заблуждение, не правда ли? – вежливо отозвался его друг. – По правде говоря, я был занят кое-какими расчетами. Я думаю, что наш шанс встретить еще одну такую область составляет примерно один на десять в тринадцатой степени. Учитывая такую низкую вероятность, я не думаю, что нам стоит волноваться. Я не понимаю, как мы вообще могли… один раз попасть в такую бурю – но шансы попасть в нее во второй раз еще ниже.

В этот момент в дверь просунулась голова Джона Фуллера.

– О, – сказал он, – так ты уже этим занимаешься? Ну, может быть, кто-нибудь из вас скажет мне, во что именно мы попали? Я был так занят, что не успел об этом подумать.

– Тогда и сейчас не рискуй, – усмехнулся Мори. – Ты можешь напрячь свой мозг.

– И пожалуйста! – поморщился Джон. – Не буду думать, пока не позавтракаю. Просто объясни, что это была за буря.

– Мы просто попали в область космоса, где создаются космические лучи, – ответил Аркот.

Фуллер нахмурился.

– Но здесь нет ничего, что могло бы их генерировать!

Физик кивнул.

– Это верно. Я думаю, что знаю их настоящий источник, но пока просто скажу, что они там создавались. Я хочу еще поработать над этим. У меня есть идея об источнике энергии, превосходящем любой другой во Вселенной, и она вроде как подтверждается. Во всяком случае, лучи создаются в том месте, где нас потрясло, в совершенном вакууме, и пространство там ужасно искажено действием титанических сил. Оно искривлено гораздо сильнее обычной, ровной кривизны, и именно это ухабистое пятно в пространстве так трясло нас. Когда мы только вошли в него, используя деформирующий двигатель, пространство вокруг корабля, каким бы искаженным оно ни было, вступило в конфликт с областью генерации космических лучей, и корабль затерялся в этом месте. Искривление пространства, вызванное кораблем, иногда усиливалось, а иногда подавлялось искривленным пространством вокруг него, и огромные скачки тока назад и вперед от главной силовой катушки к накопительным катушкам вызывали электрические разряды и искры. Я заметил, что мы все получили от них ожоги. Все это было вызвано чудовищными скачками тока, и магнитное поле было очень сильным: оно нагрело стенки корабля за счет генерации них электрического тока.

Фуллер обвел взглядом стены вокруг.

– Да уж, «Старый мореход» точно получил взбучку.

– Собственно говоря, меня это тоже беспокоит, – признался Ричард. – Каким бы прочным ни был этот корпус, его легко могли растянуть эти чудовищные силы. Если бы он столкнулся сразу с двумя «космическими волнами», то, возможно, получил бы ускорение сразу в двух разных направлениях, что привело бы к деформации стен с силой, достигающей тысяч тонн. Я подготовил скафандры, и думаю, что было бы разумно выйти наружу и взглянуть на звездолет оттуда. Когда Уэйд встанет… – Тут Аркот увидел Уэйда на пороге библиотеки и усмехнулся. – Ну вот, помяни черта!.. М-да, не очень-то он энергичен!

Огромное тело сонно зевающего и протирающего глаза Уэйда вплыло в дверь библиотеки. Было очевидно, что он еще не умывался, а густая черная щетина на его щеках свидетельствовала о том, что он нуждается еще и в бритье. Остальные побрились перед тем, как войти в библиотеку.

– Уэйд, – обратился к нему Ричард, – мы выходим наружу, и нам нужен кто-то, кто управлял бы воздушным шлюзом. Предлагаю тебе привести в порядок свои волосы – в лаборатории есть атомно-водородный резак, можешь использовать его, если хочешь. А все остальные идут наружу. – Затем голос Аркота стал серьезным. – Кстати, не пытайся тут без нас шутить с управлением и давать кораблю ускорение. Я не думаю, что ты это сделаешь – у тебя есть здравый смысл – но я хотел бы все-таки тебя предупредить об этом. Если ты это сделаешь, мы останемся позади и ты никогда не найдешь нас в необъятных просторах межгалактического пространства.

Это была не слишком приятная мысль. В каждом из скафандров имелось радио для связи космонавтов друг с другом и с кораблем, но оно действовало только на расстоянии в несколько сотен миль. Всего лишь крошечный шаг в бескрайнем космосе!