Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

– Это воздушные корабли.

– Воздушные корабли!

– Да, похоже. Не стоит удивляться, но это, скорее всего, исследовательская экспедиция. Я ожидал чего-то в этом роде. Вы же знаете, насколько у Венеры густая атмосфера. Отсюда следует, что воздушным шарам и оздушным кораблям иной конструкции летать здесь гораздо проще, чем на Земле. Я был готов к тому, что обитатели Венеры окажутся овладевшими воздушной средой. Так что удивляться тут нечему.

– Выходит, там на борту этих кораблей люди?

– Естественно. И я очень надеюсь, что они заметят нас и решат исследовать незнакомый артефакт.

И тут меня поразила удивительная мысль, и мне пришлось собрать все свое мужество. Мы были уверены, что и на солнечной стороне обнаружим туземцев. Но я не готов был к тому, что мы встретим их так скоро, определенно не в небе. Я чувствовал себя как охотник, который вышел на охоту на гризли, а потом обнаружил медведя на дереве, прямо у себя над головой.

Эдмунд и тут оказался прав. Они увидели нас. Какого-то рода сигналы-вспышки стали передаваться с корабля на корабль, а потом они резко изменили курс. По-прежнему держась в линию, они направились в нашу сторону, постепенно снижаясь.

Когда они приблизились, мы смогли рассмотреть детали.

КОРАБЛИ ВЕНЕРИАН ОКАЗАЛИСЬ длинными и узкими и отчасти напоминали аэропланы, которые я видел на Земле. Но они были много сложнее и двигались при помощи винтов, но выглядели очень легкими и рационально сконструированными. Кроме того, летели они с огромной скоростью.

Когда мы впервые увидели их, они находились милях в трех от нас, но уже через несколько минут мы могли расмотреть палубы, заполненные существами, которые во многом походили на людей. Я почувствовал большое облегчение, когда понял, что эта раса венериан много ближе к людям, чем обитатели темного полушария Венеры.

Но потом возникла тревожная мысль. Безопасна ли для нас встреча с этими существами? Ведь вместе с разумом существа должны были обладать силой, и силу часто используют во зло. Однако отступать мы не собирались. Хотя, вполне возможно, мы находились в смертельной опасности…

Вскоре любопытство вненерян было удовлетворено.

Казалось, они не собирались брать нас в плен… Почему? Все, что они видели: странное судно, дрейфующее по волнам. Они могли принять наше судно за странное морское существо, но они, видимо, и вообразить не могли, что из странной машщины за ними наблюдает несколько пар глаз.

Корабли венериан зависли в нескольких сотнях ярдов над нашей машины. Потом один из воздушных кораблей осторожно опустился на воду и поплыл грациозно, словно огромный лебедь.

И тогда мы задумались. Что делать?

Эдмунд поставил точку в этом вопросе в своей обычной практичной манере, не советуясь ни с кем из нас.

Открыв одно из окон, он вылез на металлический приступок на корпусе. Вы бы видели, как удивились туземцы, когда увидели его. Они тут же остановили свой корабль, развернули его носом в сторону нашей машины и, глядя на Эдмунда стали яростно жестикулировать. Эдмунд же повторил некоторые жесты из тех, что использовал, общаясь с туземцами в пещере.

– Привет! – прокричал он, обращаясь к туземцам Венеры.

ГОЛОС ЭДМУНДА ПРОЗВУЧАЛ словно раскат грома, вызвав панику среди туземцев. Явно они не привыкли к громким голосам созданий с других планет, так же как их родичи с темного полушария. Но напугать их оказалось не так-то легко. Считая, что находятся на безопасном расстоянии от таинственного чудовища, они остались на своих местах.

Тогда мы приготовились сделать следующий ход. В отличие от жителей пещер, которые поначалу выказали к нам откровенную враждебность, они лишь наблюдали за нами, хотя выглядели взволнованными. Тогда мы решили, что они не слишком боятся нас, потому что считают, что могут взлететь в любой момент.

Но мы ошибались. По крайней мере в одном точно. Каково же оказалось наше удивление, когда корабль венерианцев приблизился к нам.

ПОТОМ МЫ УВИДЕЛИ, что, подчиняясь командам туземца, стоящего на носу, судно чуть развернулось, и наше удивление стало еще больше, потому что мы наконец разглядели, что командовала туземцами женщина!

Когда же они приблизились на расстояние ярдов в пятнадцать, стали видны детали: лица, фигуры. На воздушном судне было около тридцати туземцев, и полдюжины из них определенно были женщины.

Они стояли группой перед одним из туземцев, который явно руководил движением этого судна. Мы же сгрудились за спиной Эдмунда у открытого окна. Неожиданно Джек, чей природный оптимизм совершенно не соответствовал нашим последним весьма печальным приключениям, восхищенно воскликнул:

– Амазонки! Чтоб вас! У них женщины в команде. Видимо, Марс покровительствует этим венерианцам.

– Это не амазонки, – возразил я. – Вы видели созданий прекраснее?

Тем временем летучий корабль остановился, продолжая медленно дрейфовать, но мы не сводили взглядов с инопланетных красавиц!

Их формы и лица были совершенно земными, но было в их что-то сверхчеловеческое. Особое внимание я обратил на предводительницу туземцев.

Ее вид привел меня в замешательство. Больше всего она напоминала Мадонну, спустившуюся с небес. Однако приглядевшись, я решил, что она скорее Афродита, чем Мадонна.

Стройная, раскрасневшаяся от волнения. Светло-каштановые волосы. Глаза словно два сапфира, казалось, светились собственным светом. Я никогда даже во сне не мог представить девушку. Это были не просто глаза. Именно о таких глазах говорили поэты: «окна души».

А их выражение! Теперь я понял, что значит выражение «окна души». Я чувствал эманации, исходящие от нее.

Ее платье, точно как и одежды ее спутниц, я не смогу описать, но что-то было в них от древнегреческих статуй. Но это явно была не земная одежда, хотя такие одежды вполне могли носить аборигены на далеких островах Тихого океана. Они подчеркивали прелести женского тела и напоминали одежды артистов, а не повседневные наряды.

Из-за этого зрелища мы первоначально почти не обратили внимания на мужчин. Однако те были неменее примечательны.

Они тоже напоминал античные статуи совершенного телосложения, в простых, классических одеждах, соответствующих нарядам их прекрасных спутниц. Мы потерял дар речи от удивления и восхищения, и даже Эдмунд выглядел растерянным, словно не знал, что делать дальше.

Тем временем судно оказалось в пяти или шести ярдах от нашей машины, и женщина-предводительница, повелительно вытянула правую руку. На ее запястье белоснежной кожи сверкнули браслеты, усеянные драгоценными камнями. С неописуемо привлекательной улыбкой она обратилась к нам: