Вернор Виндж - Пламя над бездной [сборник]

Однажды на мостике появилась Зеленожка и стала менять окна. Как обычно, она обратилась к Фаму, весело шелестя, словно тут было с кем говорить:

— Вот видишь? В центральном окошке ультраволновая карта области, которая находится как раз позади. — Зеленожка провела веточкой над панелью управления, многоцветные картинки заполонили стены. — И так для остальных пяти направлений пространства.

Слова отдавались бессвязным шумом в ушах Фама. Он понимал их, но интереса не испытывал. Наездница помолчала, потом продолжила со странной настойчивостью. Так же упрямо пыталась к нему пробиться женщина, которую звали Равной.

— Когда корабли уходят в прыжок… когда они снова появляются в нормальном пространстве, следует нечто вроде ультраволнового всплеска. Я проверяю, нет ли за нами хвоста.

Все окна, даже то, что было у Фама прямо под носом, расцветились. Переливы цвета были мягкими: без ярких пятен или линейных текстур.

— Понимаю, понимаю, — сказала она, отвечая за безмолвного собеседника. — Корабельные анализаторы все еще пережевывают данные. Но если кто-нибудь следует за нами на расстоянии ближе ста световых лет, мы его заметим. А если дальше… то, скорее всего, они не смогут заметить нас.

Все это не имело значения. Фам был не прочь выкинуть проблему из головы, но звезд, на которые можно было глазеть, не осталось. Поэтому он смотрел на сияющие переливы цветов и волей-неволей размышлял о происходящем. Размышлял. Шутка юмора: так глубоко внизу никто особо ни о чем не думает. При Падении Маршрутизатора спаслись примерно десять тысяч звездолетов. Скорее всего, Враг не в курсе, какие именно. Атака на Маршрутизатор — лишь незначительный отголосок убийства Старика. Скорее всего, «Внеполосный-II» тоже улетел незамеченным. За каким, спрашивается, хреном Врагу сдались последние припрятанные Стариком воспоминания? Зачем этой твари охотиться за их суденышком?

Тело его сотрясла дрожь. Бесспорный животный рефлекс.

Равна Бергсндот постепенно начинала паниковать, и с каждым днем тревога только усиливалась. Для этого не было конкретных поводов: просто надежда постепенно угасала. Она старалась почаще бывать рядом с Фамом Нювеном, ежедневно говорить с ним, брать его за руку. Он ни разу не ответил, не удостоил ее даже взглядом, если не считать случайных. Зеленожка тоже пробовала его расшевелить. Она, конечно, инопланетянка, но прежнего Фама неподдельно заинтересовали наездники. В медицинском уходе он больше не нуждался, но существование вел растительное.

И все это время их нисхождение ко Дну замедлялось, и неизменно — в немного большей степени, чем предсказывал Синепанцирь.

А потом Равна решила почитать новости. Пожалуй, они-то и напугали ее больше всего. Теория «смертоносной расы» набирала популярность. Чем дальше, тем больше пользователей считали человечество разносчиком Погибели.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Белорешк → трисквелин (диалект СК)

От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй в областях Запределья, лежащих ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 17,95 дня после Падения Маршрутизатора

Текст сообщения: К настоящему моменту мы обработали более полумиллиона сообщений, касающихся видео от этого существа, и большую часть из них прочли. Многие из вас упускают суть проблемы. Суть операции «Помощник» недвусмысленна. Трансцендентная Сила использует ультрасветовую связь для контроля над определенной расой Запределья. В Трансценденции это тривиальная задача — примеры порабощения Силами известны. Но придать такому методу требуемую эффективность в Запределье возможно, только произведя поистине фундаментальные модификации интеллекта контролируемой расы. Естественным путем они сформироваться не могли, и с новыми расами такое трудно проделать в сжатые сроки, что бы там ни вякала Погибель.

Мы наблюдали за группой по интересам Homo Sapiens с тех пор, как Погибель впервые дала о себе знать. Где находится эта «Земля», с которой люди якобы происходят? «На полпути вокруг Галактики», — отвечают они, и притом глубоко в Медленной Зоне. Даже их приблизительный источник, Нюйора, по удачному стечению обстоятельств погружен в Медленную Зону. Мы выдвигаем альтернативную теорию. Некогда — возможно, раньше, чем возникли самые старые связные архивы, произошла битва Сил. Тогда был разработан шаблон этой «человеческой расы», снабженный всеми необходимыми коммуникационными интерфейсами. Гораздо позже, когда участники исходной распри уже вымерли, да и сами слухи о них заглохли, эта раса оказалась в удобном месте для перехода в Трансценденцию. И переход этот также был запланирован их создателем, чтобы воскресить ту Силу, которая и взвела этот капкан.

Детали остаются неясными, но в рамках такого сценария исход был неотвратим. Ясно и то, как следует реагировать. Страумлианский Простор ныне полностью охвачен Погибелью и, вероятно, недосягаем для атаки. Но существуют и другие человеческие колонии. Мы просим Сеть о помощи в их идентификации. Сами мы — не очень крупная цивилизация, но были бы признательны за координацию усилий и военные действия, настоятельно необходимые, чтобы пресечь распространение Погибели по Срединному Запределью.

Уже почти семнадцать недель мы призываем к действиям. Прислушайся вы к нам с самого начала, совместного удара по Страумлианскому Простору, возможно, и хватило бы. Неужели даже Падение Маршрутизатора вас не расшевелит? Друзья, только согласованные действия дают нам шанс.

Истребим паразитов!

Ублюдки даже обыграли статус «найденышей», который закрепился за человечеством. Расы-найденыши встречаются редко, но их нельзя счесть вовсе неизвестными. А теперь эти поборники «истребления паразитов» выдают Нюйорское чудо за источник смертельной угрозы.

Те, кто жаждал «истребления паразитов», пока что единственные в открытую призывали к погромам. Но и в постах уважаемых пользователей порой проскакивала неявная поддержка их призывов:

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: трисквелин (диалект СК)

От: Сандорская арбитражная разведка, Зоо [известная военная корпорация с Вершины Запределья. Если это подставное лицо, кому-то явно угрожает опасность]

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, субтред Хансе

Ключевые фразы: пределы распространения Погибели; Погибель что-то ищет