Варвара Мадоши - Соло для капитана с оркестром

— Художник графити? — удивилась Бэла.

— Да какой художник! Это маг-печатник, вроде Крестоносца, пытается заставить люк открыться!

— Так может, это Володька и… — начала Бэла, но тут же сообразила, что Володька еще ночевал на корабле, не был исключен из судового манифеста, и «Блик» считал бы его своим.

Пока она говорила, фигура приложила к борту корабля руку. В хрустальный шар плеснуло разноцветным выбросом магии, а корабль содрогнулся — как принято было говорить раньше, «от клотика до киля», вот только у эфирных судов нет клотика.

Не самое приятное ощущение. Благодаря контакту с кораблем Бэла ощутила это содрогание как собственную судорогу. Такие бывали у нее при температуре в детстве (оборотни болеют редко, но если уж заболели, то обычной простудой не отделаешься). Ужасно неприятное ощущение.

Сандра вскочила, явно готовая бежать и обрушивать на незнакомца всю мощь своих заклинаний — но того уже и след простыл, если верить хрустальному шару. То есть горе-взломщик улепетывал вдаль по причалу, поняв, что ничего не получилось. Бэла прикинула, что у них еще есть некоторый шанс догнать его, но это надо телепортироваться отсюда прямо на причал. А телепортация — не та штука, которую стоит пробовать спросонья, да еще второпях. Если, конечно, ты долго не тренировался в какой-нибудь группе быстрого реагирования.

Сандра, похоже, пришла к тому же выводу, поскольку испустила длинную матерную тираду на норвежском.

(Бэла как-то спросила у Сандры, почему она ругается по-норвежски, хотя ее родители из Исландии. Та только пожала плечами и сказала, что на исландские ругательства дома был запрет.)

— Что за… — в кают-компанию ввалился сонный Сашка. — Почему «Блик» дрожал?

— Знаешь что, — сказала Санька, — похоже, это опять тот маньяк с мачете. Упорный, зараза.

— Охренеть, — Сашка уставился в хрустальный шар, как будто надеялся в нем что-то уловить. — Fuck… А талисманы какие-нибудь показания с него сняли?

— Здесь — ничего, — угрюмо покачала головой Санька. — Попробуй из рубки?

— Ага…

Сашка полез в рубку, но спустился оттуда очень быстро, и двух минут не прошло. Пока он ходил, Сандра и Бэла сообразили на двоих малый ритуал успокоения корабельного духа — надо же было бедняге дать успокоиться после такой ночки! Пока они резали помидоры и яблоки, в кают-компанию подтянулась Катерина, тоже заспанная.

«Ну конечно, — подумала Белка, — пилоты, кормчий и капитан среагировали, а Володька и Людоедка дрыхнут, как ни в чем не бывало…»

— На приборах и в рубке глухо. Как будто этот товарищ в эфире растворился.

— Интересно, что ты именно так сформулировал, — пробормотала Сандра. — Этот выплеск его магии… он мне чем-то напомнил след пустотной магии.

— Пустотной? — Сашка попытался было глубокомысленно нахмуриться, но эффект испортил широкий зевок.

— Голову на отсечение не дам, но похоже.

— Завтра пойду в городскую стражу, — решил Сашка.

— Да что они могут сделать? — возмутилась Сандра.

— Пусть охрану поставят.

— Как будто там у них чародеи лучше, чем мы!

«Ну и бравада, — подумала Белка. — Нет, с Сандрой нужно как следует поговорить… Она, конечно, уже лучше выглядит, чем сразу после парка, но все равно…»

— Хоть отпугнут, — покачал головой Сашка.

— А еще, нас не привлекут за превышение самообороны, — добавила Катерина. — А то знаю я эти благополучные планеты…

Сказала она это таким тоном, как будто хуже благополучных планет ничего в Галактике не было.

Но стража пришла к ним сама, буквально на следующее утро.

***

Сотник Эдмундсен держался изысканно вежливо, говорил почти извиняющимся тоном. Как будто стряпчий старой школы, которого отправили сообщить клиенту пренеприятное известие: например, что умер его дядюшка, вместо наследства оставив одни карточные долги.

Он разложил на столике в кают-компании несколько карандашных зарисовок и полноценных цветных портретов. Все зарисовки изображали серьезные, застывшие лица, глядящие в одну точку. Бэла не сразу осознала, что это трупы.

Портреты — судя по детализации, сделанные демонами миниатюры — все явно были копиями, из тех, что хранятся в городском архиве. Люди на зарисовках, очевидно, не оформляли таких важных документов, для которых требуется изображение — заграничных паспортов, лицензий на торговлю условно опасными объектами, разрешений на могущественные ритуалы и тому подобное. Соответственно, их изображений в архиве не нашлось и пришлось делать их посмертно.

Сперва ничего общего у этих портретов Бэла не заметила, но присмотревшись…

— Мне жаль это говорить, но мы практически уверены, что серийный убийца нацелился именно на ваш экипаж, — таковы были едва ли не первые значимые слова сотника после положенных в начале любого визита любезностей.

— Серийный убийца? — переспросила Сандра. — Как серийное производство?

— Именно, — Эдмундсен слегка улыбнулся. — Я позволил себе предложить этот термин… коллеги его подхватили.

— У нас были такие подозрения, — мрачно сказала Людоедка.

На встрече с сотником присутствовали они вчетвером: Сашка, Сандра, Людоедка и Бэла. Катерина с Володькой с утра ушли в город, вроде бы Катерина помогала Крестоносцу найти подходящее жилье.

— Можете считать, что они подтвердились, — кивнул вампир.

Да, по изображениям, лежащим на столе перед сотником, нетрудно было догадаться, как он сделал такой вывод. Невооруженным глазом было видно. Один светловолосый мужчина улыбался точь-в-точь как Сашка. Другой отличался похожим сложением, а на поясе у него висел прямой короткий меч. Одна из женщин носила такую же как у Сандры прическу, другая — кучу амулетов. Была среди жертв и девочка тринадцати лет, такого же роста, как Белка. Была рыжеволосая смуглая вампирша, похожая на Княгиню, и несколько дам средних лет, напоминающих Людоедку. Одна кудрявая девица очень походила на Катерину, почти что копия.

— Но мы никогда прежде не были на Порт-Суглате… — начал Сашка. Запнулся. — То есть, я хочу сказать, не были в этом составе. А до этого… — он вопросительно поглядел на Людоедку.

— Да лет пять назад заходили, — она пожала плечами.

— Вы думаете, кто-то с другой планеты за нами прилетел? — спросила Бэла.

— В некотором роде, — кивнул сотник. — Только не с планеты. Я понимаю, что моя теория выглядит маловероятно, но… вы помните, что я говорил вам: мы подозреваем, что это создание — не человек?

Белка машинально посмотрела на Сашку, потом на Сандру и Людоедку. Все трое среагировали на эту новость похожим образом: напряглись. Да и она сама напряглась. Не зря, не зря они припомнили эфирных спрутов!

Но… но ведь Людоедка сказала, что в атмосфере они не выживают?