Варвара Мадоши - Соло для капитана с оркестром

— Помним, — ответила Сандра за всех, — только мне как-то все равно легче поверить в какого-то мага с особо мощной защитой…

— Мне тоже было непросто, — кивнул Эдмундсен. — Слишком невероятной казалась догадка. Но эфирные твари существуют, их нападения не раз были зафиксированы. В том числе известны случаи, когда такие условно живые порождения эфирной материи принимали форму людей.

— Нападение Чужого на «Ностромо»? — нахмурилась Сандра. — Так ведь говорили, что это кормчий мутировал под воздействием бракованных кристаллов…

— Знаете, у ученых чародеев так и нет единой теории, — покачал головой Эдмундсен. — Мне волей-неволей пришлось заняться этим вопросом. Некоторые эксперты считают, что никакие мутации не могли вызвать таких разительных изменений, и уж тем более не могли заставить человека откладывать яйца — все равно куда, не только в тела товарищей по экипажу.

Бэлу передернуло: она, конечно, слышала историю «Ностромо» на лекциях, но все равно лишнее упоминание нервировало.

— Ну и потом были еще инциденты с монстром, похищающих коров, в Старой Америке, — продолжил сотник, — и еще три случая, если хотите, расскажу подробнее. Еще как минимум один случай зарегистрирован на Новой Оловати. Некоторые особенности очень подходят к нашему случаю. Это бы объяснило, почему убийца не оставляет магических следов и найти его магией невозможно. А еще это объяснило, почему именно ваш экипаж и похожие на вас люди стали жертвами.

— Каким это образом объяснило? — хмуро сказал Сашка.

Он даже не пытался изобразить, что слова сотника стали для него новостью.

— Частное лабораторное судно «Присцилла», за находку которого вы получили награду, — Эдмундсен достал из той же папки, что и рисунки, газету с соответствующим заголовком. — На нем проводились какие-то опыты, однако никто так и не взял на себя за них ответственность… Что если это были опыты по выведению или приручению подобных тварей? Что если одна из этих тварей вырвалась на свободу, каким-то образом запомнила вас и решила отомстить?

— Чушь какая, — деревянным тоном проговорила Сандра.

— Я тоже не сразу допустил такую возможность, — кивнул Эдмундсен. — Но она выглядит логичной. Особенно после вчерашнего нападения на ваш корабль. И того факта, что ваш корабельный дух не сумел даже определить, как выглядит нарушитель.

— Хорошо, — сказала Людоедка, — если вы правы и эта тварь охотится за нами, то чего вы от нас хотите?

— Помощи, — сказал стражник. — Я отдаю отчет, что прошу об этом гражданских лиц, но другого выхода не вижу.

— Какого рода помощи? — спросил Сашка.

А Бэла почувствовала, что она уже знает ответ.

— ..Взамен же, — продолжил Эдмундсен, не отвечая на вопрос, — я готов предоставить вам официальные данные о маршрутах всех кораблей, прибывших недавно в порт. Вы ведь вроде бы эти сведения ищете?

Настала очередь Сашки и Людоедки переглядываться.

— Я правильно понял? — спросил Сакшка. — Вы хотите, чтобы мы изобразили приманку?

— Только изобразили, — кивнул вампир. — Ваша безопасность гарантируется.

Бэла же подумала, что такой вещи, как гарантии безопасности, не существует в природе.

Через два дня после того, как Сашка заключил договор с Эмундсеном о помощи в поиске «серийного убийцы», экипаж «Блика» в полном составе собрался в столовой на ужин. Уже без Володьки: тот накануне покинул корабль, перебравшись в живописный коттедж с видом на озеро, который арендовал с помощью Катерины. По ее словам, там было очень здорово, и Володьке по-настоящему нравилось.

Как ни странно, за едой о предстоящей ловле маньяка не говорили: всем хватило подробнейшего планирования, которым занимались два дня напролет. Разговор крутился вокруг местных сплетен и вообще Порт-Суглата.

— На диво благополучная планета, — говорила Сандра с искреннем удивлением и оттенком неприязни, как будто она не доверяла никакому внешнему благополучию и искала в нем подвох.

Что в целом было нетипично для Сандры: обычно она ко всему относилась с добродушием и оптимизмом.

Сашка видел, в чем тут дело: при всей своей идилличности Порт-Суглат оказался его старой подруге не по зубам. Вот она и расстроилась.

— Да, благополучная-то благополучная, а иммиграция совсем небольшая, — заметила Бэла. — Вы обратили внимание, что сказал Эдмундсен? Что, мол, за последние месяцы было совсем немного приезжих, и им не составило труда проверить всех?

— Угу, обратили, — сказал Сашка. — Интересно, почему так?

— А я, кажется, знаю, — ответила Катерина, которая без особого энтузиазма ковырялась в приготовленном Сандрой салате из морепродуктов. — Посплетничала тут... Рассказать сейчас или потом? Чтобы аппетит не портить.

— Рассказывай сейчас, — сказала Сандра.

Кажется, перспектива узнать про Порт-Суглат что-то неприятное ее взбодрила.

— Короче, почему они банковский центр? Потому что безопасность счетов в здешних банках ограждают мощные ритуалы. Такие мощные, что для них нужно выпивать жизненные силы из живых и разумных существ.

Все переглянулись. Людоедка тихонько присвистнула. Даже ей, лишенцу, было ясно, что ритуалы такого уровня должны быть мощными до невероятия. Неудивительно, что побочным эффектом от них стало полнейшее гражданское спокойствие!

— Тут, оказывается, был аборигенный народец, который не слишком хорошо умел применять магию, — продолжала Катерина. — Народец, это я в смысле говорю, что мало их было. Жили охотой и собирательством, не успели еще размножиться. Особенно учитывая ледниковый период. Местные жители их заставили служить живыми батарейками для своих заклятий. И такими темпами, понятно, за сотню лет всех извели. Ну как, всех… всех в досягаемости, наверное, какие-то племена еще прячутся по ледяным пещерам, но их попробуй достань! Тогда местные придумали другое — выпивают жизненные силы из беременных женщин.

— Что?! — рявкнул Сашка.

Краем глаза он заметил, как Сандра скривилась и отложила вилку.

— Именно. Делают это максимально гуманно, — Катерина показала пальцами кавычки. — Беременность у них положено регистрировать, за это платятся хорошие денежные бонусы. А за нерегистрированного ребенка потом большой штраф, ну и сложности всякие… В общем, приходишь регистрироваться по беременности, и играешь в своеобразную лотерею. Если выпадает несчастливый билет, тебе ни слова не говорят, просто накладывают заклятье, и ты засыпаешь. Просыпаешься девять или там восемь месяцев спустя, здоровая, без ребенка, с внушительной суммой на счету. Если есть муж, то ему тоже платят. Ну и потом все следующие беременности, если будут, ты из лотереи исключена.