Эдмонд Гамильтон - Обратная сторона Луны [сборник litres]

– Слава богу, мы здесь, до того как отправилась экспедиция, – хрипло произнёс Крейн. – Ещё есть время остановить всё это.

– К двери дворца, хозяин? – спросил Кро.

– Нет, гони к садам на восточной стороне дворца, – приказал Крейн.

Вскоре робот остановил Червя на краю тёмных, потрёпанных бурей, садов. Филип Крейн спешно вылез из машины.

– Жди здесь, Кро, – быстро распорядился он, – и держись скрытно. С той поры как Дандору вынесли смертный приговор, тебя, его робота уничтожат, едва завидев.

– Буду ждать, хозяин, – невозмутимо ответил робот.

Когда Крейн рванулся к дворцу, его ударили по лицу исхлёстанные ветром ветви и замолотил своими язвящими, ослепляющими порывами швыряемый ветром песок. Казалось, буря, завывая, решила разорвать Ингомар на куски. А когда он пробирался ко дворцу, вокруг него плавали блуждающие звёзды дрейфующих и не восприимчивых ни к какому воздействию Электроев.

У заднего входа во дворец часовые при виде Крейна тут же вскинули газовые ружья.

– Стоять!

Крейн просто продолжал себе шагать, и свет из входа упал на его лицо.

– Король! – воскликнул один офицер. – Но я думал, вы во дворце с остальными, Ваше Величество.

– С дороги! – взревел Крейн.

В изумлении уставясь на его окровавленное лицо и порванную тунику, офицер подчинился.

Крейн кинулся через вход по окрашенным в розовое мягко освещённым коридорам к королевским апартаментам. Когда он добрался до двери, то услышал доносящийся из покоев короля гул взволнованных голосов. Он распахнул дверь, стоя на пороге. Головы всех присутствующих повернулись к нему. Возник миг застывшего безмолвия.

Лану одеревенел от изумления. А Сурп Лигор, вёдущие серьёзный разговор с королём, уставились горящими глазами на Крейна, словно не веря своим глазам. А с полдюжины находившихся поблизости стражей, казалось, даже оцепенели. Но больше всех внезапное появление Крейна ошеломило принцессу Мару. Когда она увидела стоящего там одетого не по форме, окровавленного Крейна, с таким же лицом и фигурой, как у короля, рука её метнулась к горлу, а тёмные глаза расширились.

Крейн рванулся вперёд, к Лану.

– Погоди, Лану! – хрипло выкрикнул он. – Выслушай меня, прежде чем возглавишь экспедицию на Землю!

– Мой сводный брат! – воскликнул Лану. – Он сбежал от Мозга, Сурп!

Когда Мара услышала слова короля, лицо у неё побледнело. Она в смятении посмотрела на Лану.

– Сводный брат? – прошептала она. Крейн увидел, что она так ничего и не узнала о подмене короля. Лану сохранил эту тайну даже от неё. И теперь, при виде в первый раз Крейна с Лану, в её тёмных глазах появилось понимание.

– Твой сводный брат? – повторила она. – Значит, это именно он был королём те два дня, когда я…

– Да, он дерзнул два дня выдавать себя за меня, – воскликнул Лану, изумление которого при этом воспоминании сменилось яростью. – Он – какой-то там полукровка с Чолу, посмел воссесть на мой трон и даже посмел ухаживать за тобой, Мара.

– Больше он не сбежит! – провозгласил Сурп, яростно выхватывая газовый пистолет.

– Погоди, Сурп! – воскликнул Лану. – Я же тебе сказал, что его ещё нельзя убивать. В конце концов, он всё же сын моего отца.

Крейн демонстративно не обратил внимания на угрожающее оружие в руке разъярённого аристократа.

– Выслушай меня, Лану! – хрипло взмолился он. – Ты не должен вести экспедицию на Землю! Это означает твою смерть, и означает опустошение Земли и рабство для Бэры. У меня есть план…

– Взять его! – крикнул таращившимся охранникам Сурп, и солдаты поспешно схватили пошатывающегося Крейна.

Мара всё ещё смотрела во все глаза то на Крейна, то на Лану, словно никак не могла поверить увиденному.

– Я не стану больше слушать твоей лжи! – крикнул Лану Крейну. – Ты, посмевший узурпировать мой трон, ждёшь, что я поверю твоим выдумкам? – И кивнул Сурпу. – Отправь его обратно в Л’Лон, под надзор Мозга.

– Уже слишком поздно! – жестоко рассмеялся Крейн. – Мозг мёртв – убит Дандором.

Со стороны Сурпа донёсся нечеловеческий рёв ярости.

– Мозг мёртв? Мой великий союзник мёртв? – Когда он резко повернулся к Лану, на его физиономии проступило дьявольское бешенство. – Разрешите мне лично убить полукровку, Ваше Величество! – крикнул он. – Боги, подумать только, что он и тот старый лис Дандор погубили самый могучий интеллект на этой планете!

– Да, Ваше Величество, – активно поддержал отца Лигор. – Пока жив этот чолуанский полукровка, вам всегда будет грозить опасность, поскольку он может снова сбежать и выдать себя за вас.

– Я не могу вот так взять и убить собственного сводного брата, – с крайней неохотой сказал Лану, – какими бы там ни были его преступления. Его должны держать в какой-то надёжной тюрьме.

– Да какая же тюрьма его удержит, когда этого не смог и могучий Мозг? – указал Лигор.

Внезапно на жёстком лице Сурпа появилось выражение свирепой радости.

– Я знаю, куда мы сможем его отправить и где он не будет опасен, – объявил Сурп. – Среди Электроев!

– Сделать его одним из Электроев! – воскликнул король. – Да это будет ещё ужасней, чем убить его!

– Это единственное место, где мы сможем надёжно держать его неопасным, Ваше Величество! – настаивал Сурп. – Мы можем тайно отвести его в храм и сделать это, и никто даже не узнает о его существовании, кроме нас самих и моих охранников, за чьё молчание я ручаюсь. От Электроев ему не сбежать, а когда Бэра снова возродится и всех Электроев снова сделают настоящими, то тогда вы можете и решить его судьбу.

Когда Крейн уразумел дьявольское намерение Сурпа, он пришел в ужас. Этот аристократ-дегенерат отлично знал, что Лану с Земли никогда не вернётся, и что Электроев никогда не освободят. Он оставит Крейна с другими Электроями дрейфовать до конца времён в виде электрического призрака.

– Нет, Лану, – воскликнула ужаснувшаяся Мара. – Ты не можешь так поступить.

Лану, казалось, сомневался, но возражение Мары уязвила короля.

– Ты просишь за него, Мара? – гневно воскликнул он. – Тогда, наверное, ты любишь самозванного Лану, а не настоящего Лану.

В иссиня-чёрных глазах Мары вспыхнул вызов.

– Да, это так, – не колеблясь, объявила она.

Радость, от которой затрепетало сердце Филипа Крейна, в следующий же миг сокрушил яростным криком Лану.

– Тогда твой возлюбленный, как и желает Сурп, отправится к Электроям! – воскликнул король. – Я не оставлю его здесь, чтобы он снова сумел украсть у меня трон и занял моё место рядом с тобой!

– Выслушай меня, Лану, – отчаянно выкрикнул Крейн. – Если ты отправишься на Землю, то никогда не вернёшься! Сурп замышляет…

– Заткните ему рот! – крикнул Лану, с горящим от ревности и ярости лицом.