Эдмонд Гамильтон - Обратная сторона Луны [сборник litres]

Крейн не знал, сколько прошло времени в его новом существовании прежде чем в его душу еле заметно вторглась чужая мысль.

– Кто ты? Ты новичок?

Откуда же она взялась из этой всеобъемлющей тьмы, эта вопрошающая мысль, которую получала его душа?

– Ты новенький?

Крейн попытался ответить. Только как он мог ответить, без тела и голоса? И он попробовал подумать ответ.

– Да, я новенький. Кто ты?

И вторгшийся к нему в разум ответил:

– Я Электрой, как и ты сам. Приблизься, новенький.

– Не могу я приблизиться – не знаю, где нахожусь и не умею двигаться! – яростно подумал Крейн.

Безмолвие. Уж не потерял ли он связь с тем другим Электроем? Мысль снова оказаться оставленным в одиночестве, даже без того призрачного голоса-мысли, просто ужасала.

– Теперь я рядом с тобой, – отчётливо пришла мысль другого Электроя. – Как тебя звать, новенький? Меня, когда я был жив, звали Скуро, солдат.

– А меня, когда я был жив, звали Крейин, – подумал, запинаясь, Крейн. – Скажи мне, как так получается, что мы можем общаться между собой, когда у нас нет никаких голосов?

– Это оттого, что наши фотонные тела в состоянии проецировать слабые электрические вибрации, которые натыкаются на фотоны других.

– Вы можете передвигаться куда пожелаете? – спросил Крейн.

– Не куда пожелаем, – пришла мысль другого Электроя. – Наши фотонные тела дрейфуют, плывя по магнитным токам, однако, при помощи эманации мыслей, единственной нашей способности, мы в состоянии немного побороться с этими токами.

– И сколько ты пробыл Электроем? – спросил Крейн.

– А какой была дата, когда вышвырнули из жизни тебя? – в свою очередь спросил Скуро. Крейн его уведомил, и мысль-голос Скуро печально ответил: – Значит, я пробыл среди Электроев почти тридцать лет.

– Тридцать лет? – покачнулся от ужаса бестелесный разум Крейна.

– Для Электроя нет никакой разницы между тридцатью годами и тридцатью веками, – растолковал ему Скуро. Тут мысль Электроя окрасилась тоской, когда он продолжил: – У меня были жена и дети, которые вступили со мной в сонмы Электроев, когда меня избрали на Жеребьёвке. С тех пор я давно уж разлучён с ними, хотя иногда я дрейфую и натыкаюсь на них и ненадолго обмениваюсь с ними мыслями.

Крейн попытался представить себе, на что будут похожи тридцать лет существовали в качестве Электроя, или тысяча лет, или вечность. И не смог этого вообразить. Его рассудок не мог охватить взором такую страшную панораму, дрейф сквозь тьму и безмолвие, окутанный неподвижностью и пустотой бесконечности.

– Неужели нет никакого способа, каким Электрой мог бы умереть? – мучительно подумал он, обращаясь к Скуро.

Ответная мысль пришла не от Скуро, а от ещё одного дрейфующего поблизости Электроя.

– Нет, новенький, мы не в силах умереть. Не можем даже сойти с ума.

И к Крейну пришла ещё одна вопросительная мысль от другого проплывающего неподалёку от него Электроя.

– Скажи, новенький, а сейчас на Бэре есть какая-то надежда на успех великого плана?

Крейну показалось, что вокруг него, должно быть, собралось много Электроев, так как он получал и другие вопросительные мысли типа: «Даже сейчас», и Крейн ответил мыслью:

– Бэрянские войска, должно быть, уже на Чолу, готовые перекинуть воду той планеты на Бэру.

До него со всех сторон дошли недоверчивые, радостные эманации, смута ликующих мыслей.

– Значит, нас, Электроев, в скором времени освободят! И мы снова будем людьми!

– Нет! – с горечью просветил их Крейн. – Бэра-то, возможно, и возродится, но вот нас, Электроев, так и не освободят.

И он рассказал про помощи ментальных волн о планах Сурпа захватить королевскую власть и предоставить Электроям навеки вечные оставаться в их нынешнем состоянии.

В каждой доходившей до бестелесного разума Крейна из тьмы мысли клокотала страшная, опаляющая ярость. Ярость Электроев была ужасной, так как они узнали, что у них вырвали их единственную надежду. И их ярость стала ещё сильнее, когда они узнали, что Сурп химичил с Жеребьёвкой с таким расчётом, чтобы избранными стать Электроями становились только те кого он ненавидел, только те, кто отказывался поддерживать его амбиции.

– Боги! – дошла яростная мысль Скуро. – Узнай я это, то убил бы Сурпа и не позволил бы швырнуть себя в эту пучину страшного бессмертия.

– Если бы я только мог снова хоть на час стать человеком, – пришла разъярённая мысль ещё одного Электроя, – то воспользовался бы этим часом, чтобы убить Сурпа, медленно. Предать надежды всех нас, целую вечность ожидающих освобождения! – Крейн ощущал такое же дикое желание сдавить руками горло Сурпа. Желание, толкнувшее его мысленно выкрикнуть вопрос:

– Неужели нет никакого способа снова стать настоящими?

– Никакого, новенький, – пришла мрачная мысль от дрейфующего поблизости Электроя. – Сделать нас снова людьми могут только силы алтаря и храма.

И тут в разуме Крейна возникла тень надежды. Если бы была какая-то возможность связаться с Марой…

Его мысль была уловлена и понята Электроями в окружающем его ничто. И Скуро ему ответил:

– Нет, Крейин, мы, Электрои, не в силах связаться ни с мужчинами, ни с женщинами. Потому что проецируемые нами послания-мысли электрические, и нейрохимические мозги людей их воспринять не могут.

Смутная надежда Крейна растаяла. И на него накатила чёрная волна ужаса.

Он боролся с ней. Он, Филип Крейн, не должен остаться нематериальным, слепым, немым существом из фотонов. От него зависело будущее как Земли, так и Марса. Он должен каким-то образом победить живую смерть и вернуться к жизни! И он таки победит и вернётся! И вслед за этой бурной отчаянной решимостью пришло растущее вдохновение.

– Скажи-ка, Скуро, – взволнованно подумал он, – а то существо, у которого мозг, нервная система и жизнь по природе электрические может получать наши мысли-послания?

В ответной мысли Скуро сквозило некоторое сомнение.

– Думаю, да, если наша мысль будет достаточно сильной. Но где же взять такое существо?

Надежда в бестелесном разуме Крейна вспыхнула заново. Надежда, которую не смогла погасить даже окружающая его страшная бесконечность тёмного безмолвия.

– Слушайте меня, Электрои! – Взволнованно бросил он мысль в пространство. – Соберитесь и послушайте. Вы хотели бы снова стать настоящими, живыми людьми – сейчас же?

И пришёл ответ многих Электроев.

– Да. Но что мы можем сделать, ведь мы всего лишь носимые ветрами тьмы фантомы?

– Если я смогу снова сделать вас людьми и сохранить вас в таком виде, – родилась мысль Крейна, – то обещаете ли вы подчиняться мне во всём и следовать за мной?

– Что означают эти вопросы? – пришла в ответ одна мрачно-безнадёжная мысль. – Ты ничего не сможешь сделать, новичок.