Жозеф Рони-старший - Навигаторы Вселенной

— Вы только посмотрите! — неожиданно воскликнул Антуан. — Посмотрите!

Мы повернулись к обзорному иллюминатору.

Равнина впереди нас буквально сверкала и переливалась. В первый миг мне показалось, что она засыпана блестящими камнями, но, приглядевшись, я понял, что это — машины звероподобных. Множество машин, которые, словно живые существа — какие-нибудь жуки или муравьи, роились на равнине. Ужасающее зрелище. Некоторые словно пытались взлететь, но снова плюхались в общую шевелящуюся кучу.

— А вы уверены, что это машины как таковые?

Грация сделала жест, который очень напоминал пожатие плечами.

— Но они металлические и обладают лучевым оружием, — объявил Мудрый.

Но у меня возникли сомнения. Еще раз внимательно посмотрев на копошащиеся машины, я заговорил, стараясь осторожно подбирать слова.

— Однако картина, которую мы видим… Это больше похоже на рой насекомых, чем на машины, как бы те ни были устроены.

И тут с роящимися насекомыми начали происходить вещи и вовсе невероятное. Со стороны могло показаться, что огромный невидимый великан гигантскими ладонями начал сгребать насекомых, а потом словно прессом сжимать эти кучи, пока они не исчезали в никуда.

Мы не сразу сообразили, что это работает газовая пушка Бурхарда. Луч, точнее струя уменьшающего газа, была не видна, отчего создавалось странное впечатление, словно процесс, происходящий со странными «машинами» звероподобных происходит сам по себе, что эти блестящие штуковины сами по себе сжимаются, плющатся и исчезают, превращаясь в пыль.

Однако на то, чтобы очисть долину потребовалось более часа. А пока Бурхард вел по врагу «прицельный огонь», Иван, привстав со своего места объявил:

— Думаю, после окончания этого «сражения», нам стоит спуститься вниз и взять образцы. Нужно вся-таки разобраться в природе этих «машин» звероподобных. У меня почему-то создалось странное впечатление, что это и в самом деле не машины, а странным образом мутировавшие создания.

— Но лучевое оружие?

— А почему источником разрушительного луча не может стать какой-то орган? По крайней мере, я хочу, чтобы мы спустились и взяли образцы. В любом случае, не думаю, что это все «машины» звероподобных… А чтобы победить врага, нужно знать его.

Мы согласились с Иваном, и как только Бурхард закончил «уничтожение» врага, мы опустили нашу «Уранию», чтобы взять образцы в специальные стеклянные бутыли, заготовленные ещё на Земле, — пыль, в которой затерялись крупинки — наши уменьшенные враги…

Однако остановка получилась затяжной.

Сначала Иван исследовал долину и собирал образцы. Потом Бурхард попросил нас помочь перетащить в шлюзовую камеру баллоны с уменьшающим газом, потому как, очищая долину от звероподобных, он истратил почти весь запас.

Нам пришлось вскрывать грузовой люк корабля, и лишь с помощью марсиан мы смогли перетащить тяжелые баллоны. Кроме того, нам приходилось постоянно находиться настороже, потому как если бы в это время, нас напали звероподобные, мы оказались бы совершенно беспомощными, так как наше единственное орудие было не только без зарядов, но и размонтировано. Подключение баллонов уменьшающего газа — дело весьма опасное. На самом деле, нужно было подключить два типа баллонов, содержавших основные составляющие этого газа. Сама же пушка выбрасывала две струи под давлением, и смешение газовых струй происходило в фокусе на самой цели. Я не вникал в подробности устройства орудия Бурхарда, поэтому не участвовал в конечном монтаже орудия. Вместо этого мы с Грацией отправились прогуляться.

В этот день над равниной разгорелся удивительный фиолетовый закат из тех, что бывают только на Марсе.

— прошептала мне на ухо Грация строфу безвестного марсианского поэта. В этот миг, ощущая нежные прикосновения марсианской красавицы, я чувствовал себя настоящим пионером эфира — истинным астронавтом, которому по силам разгадать все тайны Вселенной.

На следующий день мы с первыми лучами зари вновь подняли «Уранию» в воздух…

Поначалу Грация и большая часть марсиан хотели продолжить наше путешествие, как только будет закончен монтаж орудия в шлюзовой камере, но Антуан и Мудрый уговорили подождать до утра.

— И дело тут вовсе не в трусости… — подытожил Мудрый. — Мы ищем нечто, о чем неведомо ни вам, ни нам. Мы не знаем, что ожидает нас впереди и каков источник этого странного излучения… В темноте мы можем чего-то не заметить, пропустить нечто важное или допустить роковую ошибку.

Мы вынуждены были согласиться.

Утром, не пролетели мы еще и пары десятков миль, как в голове у меня раздался странный голос. Поначалу я даже решил, что это мне кажется и мой разум выделывает со мной странные фокусы. Однако голос прозвучал громко и отчетливо в головах всех собравшихся:

«Посадите свой корабль… Лететь дальше опасно… Я тот, кого когда — то звали Непобедимый… тот, на поиски кого вы отправились… Я встречу вас…. Не сомневайтесь в моих словах, и единственное, что желаю я вам, гости с Земли, и тем, кто некогда были моими родственниками и близкими, — мир и процветание».

Какое-то время мы молчали, не находя слов.

— Что ж, думаю, нам стоит подчиниться, — объявило Иван.

— Нет, это — скорее всего, ловушка, — возразил Жан.

Я покачал головой.

— Не думаю. Мы только что уничтожили огромную армию звероподобных, которая не оказала ни малейшего сопротивления. И хоть серьезных неприятностей они нам причинить не могли, нервы могли пощипать вполне ощутимо.

Иван согласно кивнул, а потом решительным шагом обошел Бурхарда, склонившегося над своим оружием, и выбрался из корабля. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним, и вскоре мы вчетвером стояли на красноватом песке Марса, а за спиной у нас рукотворной скалой возвышалась «Урания».

Какое-то время ничего не происходило. Мне даже стало казаться, что странный голос пригрезился нам, но, когда я уже собрался высказать свои сомнения, у горизонта показалась точка. Что-то приближалось к нам, двигаясь по воздуху как одна из летающих машин (машин ли?) звероподобных.

Мы хотели было на всякий случай отступить внутрь корабля и, прежде чем вступить в контакт, хорошенько рассмотреть гостя, но вновь «услышали» голос, который успокоил нас:

«Не бойтесь, это всего лишь я».

С удивлением наблюдали мы несущуюся над пустыней фигуру. Когда же она приблизилась, стало видно, что это всего лишь живое существо — треног, но странно преображенный. Однако только когда он приблизился и опустился перед нами на песок, мы смогли рассмотреть детали.