Жозеф Рони-старший - Навигаторы Вселенной

Чуть выше поднялись обитатели спутников Юпитера. Но и их культура, испытав короткий всплеск, быстро увяла, не оставив значимых следов во Вселенной.

Самое же большое влияние на мир Солнечной системы оказали обитатели пятой, ныне не существующей планеты. Пройдя тяжелый путь развития от примитивных орудий до сложнейших приборов, управляющих ядерными процессами, пережив несколько мировых войн, они создали высокоорганизованное общество, где все подчинялось интересам науки. Не только жизнь простых граждан, но и сама религия имела научную основу. Можно сказать, что обитатели пятой планетой возвели науку в ранг религии. Именно они в попытках ускорить собственную эволюцию создали источники радиации, которая, оказывая специфическое воздействие, во много раз ускоряла эволюцию живых существ.

Считая себя равными богам, обитатели пятой планеты постарались превзойти самих себя, создать сверхсущества, этаких галактов, племя которых могло бы покорить всю Вселенную. И им это удалось. Они создали галактов, но просчитались в другом. Наличие сверхсилы подразумевает высокие моральные качества. Создания, управляющие подобными силами, должны осознавать ответственность перед обществом. Однако ничего подобного не было. Существа с пятой планеты, шагнув вперед по дороге эволюции, развязало ужасную войну, в результате которой погибла сама планета, развалившись на куски и образовав то, что ныне называется Поясом астероидов. Однако перед самым финалом существования одна из противоборствующих сторон попыталась найти сторонников на других планетах. Они открыли источники радиации, вызывающей быструю эволюцию, на Марсе, хотели разместить на других планетах, но не успели — погибли в братоубийственной бойне.

Так, в погоне за властью над Вселенной, погибла одна из самых развитых, великих цивилизаций, родившихся в нашей звездной системе.

Дабы правильно использовать радиацию, подступы к источнику были защищены, а территория стала запретной для всех живых существ, обитающих на планете, чтобы не вызвать бесконтрольный всплеск эволюционного процесса. Однако барьер был пробит. Звероподобные эволюционировали и, как тупиковая ветвь развития, дошли до апогея развития, превратившись в летающих существ, наделенных летальным природным оружием, но не в силах остановиться, продолжали развиваться, и начали деградировать…

Что до моих спутников, то, опасаясь повторения трагедии обитателей пятой планеты, я убил их. Я и сам собирался покончить с собой, но вынужден был временно отказаться от этой мысли, потому что мне необходимо было сначала встретиться с вами.

Конечно, я мог бы открыть вам тайны Вселенной и рассказать о путях, которыми суждено пройти трехногам и людям, но это лишит вас свободы выбора и самоопределения собственной судьбы. Однако одну тайну я все же хотел бы вам открыть… даже не тайну, а метод, с помощью которого человечество и трехноги смогут завоевать Вселенную, превратившись в настоящих навигаторов бесконечности, ибо звездные расстояния перестанут быть препятствием для межпланетных и межзвездных путешествий…

Наблюдая за вами, земляне, я обнаружил, что вы изобрели особый газ, с помощью которого можете увеличивать и уменьшать предметы, но пока не осознаете величия сделанного вами открытия, которое на самом деле много больше, чем вы ныне полагаете.

С момента прибытия на Марс вы не раз использовали газ, который, проникая в межмолекулярные связи объекта, может увеличить или уменьшить его объем. А теперь представьте, что воздействию подвержен сам межпланетный корабль. Вы ведь можете увеличить его до невероятных размеров, всего лишь регулируя расстояние между электронами и ядром атома. В итоге корабль, став практически неосязаемым из-за малой плотности, может достигнуть любых, даже немыслимых размеров буквально за доли секунды. А потом верните кораблю прежний размер, но перенесите место «сборки». Представьте себе, что, «раздувая» свой корабль, вы неподвижно закрепили его корму в точке старта, а потом, когда он «разбух», заняв все пространство между точкой старта и точкой финиша, вы начинаете «сдувать его». Только в этот раз неподвижно закреплен нос. В итоге окажется, что вы за краткое время перенеслись на огромное расстояние…

В день прибытия экспедиции на площади перед Эйфелевой башней собралась огромная толпа. Казалось, весь Париж явился сюда встретить героев-астронавтов. Тут были не только горожане, но и высокопарные немцы и огромные бородатые русские и верткие американцы. Кое-где в толпе можно было заметить желтые и черные лица. Представители всего цивилизованного мира прибыли в столицу Франции к подножию восьмого чуда света, чтобы встретить тех, кто отважился бросить вызов бесконечным просторам эфира.

Однако, когда наступил указанный в послании с Марса час, корабль так и не появился. В этот день выдалась отменная погода — на небе не было ни облачка, а солнце слепило, сверкая на многочисленных куполах близлежащих церквей. Собравшиеся вглядывались в небо, но там не было никакого следа «Урании».

Вскоре в толпе начались перешептывания. Собравшиеся строили самые разнообразные догадки. Быть может, ученые-астрономы неверно расшифровали послания с Марса, а может, сами астронавты ошиблись с расчетами, неверно назвав время своего прибытия. Однако могло случиться и что-то много худшее, ведь бездны эфира таят в себе всевозможные, пусть ныне и неведомые людям опасности во время путешествия через космическое пространство, разделявшее планеты.

Быть может, из-за этого никто и не заметил, как на площадь, несмотря на яркое, сверкавшее в небе солнце, наползла странная тень. Постепенно она становилась все темнее. С криками испуганная толпа подалась в стороны, освобождая место. Постепенно посреди опустевшей площади начал словно из пустоты материализовываться корпус звездолета «Урания». Вначале он был гигантский, даже больше Эйфелевой башни, однако казался полупрозрачным, больше напоминая огромный «Летучий Голландец» эфирного океана. Однако он постепенно уменьшался в размерах, становясь все более и более материальным.

Все собравшиеся оказались поражены этим до глубины души. Со всех сторон слышались охи и ахи, но восторженно ликовать толпа начала, лишь когда в корпусе полностью материализовавшейся «Урании» распахнулся люк и из корабля вышла Грация, а на руках её был младенец — первый галакт, тот, кому суждено будет стать истинным астронавтом — навигатором бесконечности; существо, одно существование которого должно было стать залогом мира и первым камнем в фундаменте нового мироустройства, — мой сын, рожденный женщиной иного мира…