Юлия Лихачёва - Сирена

‒ Я слышала о другом, Сладкоголосая, ‒ вкрадчиво сообщила Лиулли.

‒ О чём же?

‒ Говорят, не знаю, правдивы ли звуки, что несут потоки воды, но всё же. Говорят, что за Грядой живёт отшельник, нашедший способ заглянуть за пределы оболочки мира. И за эту дерзость разгневанные боги и Мать-Рыба лишили его прозрачности рассудка. Замутили его мысли. Не уверена, стоит ли верить этому…

‒ За Грядой… ‒ эхом повторила Турри. ‒ Это так далеко… Путь туда слишком опасен… Почему он живёт за Грядой?

‒ Он ‒ старый безумец, Сладкоголосая. Может, то, что о нём говорят, всего лишь вымысел.

Принцесса хранила молчание. Её мысли были уже далеко от дворца и маячившей перед ней сестрой. От Лиулли не укрылись цвета ауры Турри: желтоватый цвет сомнения, синий ‒ решимости, алый ‒ радости. Они сплетались в великолепный узор, отзываясь в сердце старшей сестры торжеством. Приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не показать истинные цвета своих чувств. Впрочем, Турри едва бы заметила, проявись они во всём великолепии. Слишком далеко она была в своих мыслях.

***

‒ Невероятно. Потрясающе… ‒ шептал Юрий, прикрыв глаза.

Мужчина приподнял указательный палец правой руки, увеличивая громкость, и его голову заполнили звуки инопланетного океана, которые он про себя окрестил «песня сирены», настолько чарующе это звучало. Звонкие, высокие, похожие на кристально чистый женский голос, звучащий под высокими сводами, каскадом отголосков наслаивающийся сам на себя. Пение то затихало, то поднималось до высоких нот, и тогда по телу невольно пробегали мурашки. Невозможно было согласиться с Артёмом, предполагающим, что звуки могли иметь геофизическую природу. Вне всяких сомнений, они принадлежали живому существу.

Чья-то рука осторожно опустилась на плечо Юры. Он снял шлем и оглянулся. Рядом стояла Наташа, хитро прищурившись.

‒ Снова слушаешь песню океана? ‒ осведомилась она. ‒ Иди, отдохни, романтик-мечтатель. Пусть тебе приснится прекрасный подводный город.

Юрка скорчил едва заметную гримасу. Его раздражала манера Натальи разговаривать с ним лёгким снисходительным тоном, точно она была школьной училкой, а он ‒ двоечником, не выучившим урок. Невольно женщина как будто подчёркивала своё старшинство, и по возрасту, и по должности.

‒ Давай обойдёмся без иронии, ‒ попросил он. ‒ Пока неизвестно, кто из нас окажется прав. Пусть не мы, так последующие экспедиции откроют нечто неожиданное.

‒ Секретничаете?

На пороге появился Артём.

‒ Обсуждаем будущее нашей экспедиции, ‒ отозвался Юрка. ‒ Планы, перспективы…

‒ Да, кстати, о будущем! Я получил ответ из центра. Увы, но они не дали разрешение на запуск ботов в полынью. Во всяком случае, пока.

‒ Чёрт! Я так и знал. Надо было самому связаться с центром и убедить их.

‒ Юрка, поверь, это ничего бы не изменило. В центре посчитали, что нет никакой необходимости отступать от поставленных перед нами задач. И не стоит успевать за одну экспедицию то, что может быть сделано несколькими. Совет Федерации уже принял решение о дальнейшем исследовании планеты.

‒ Да поймите же, ребята, к следующей экспедиции эта полынья может просто исчезнуть. Не было же её до некоторых пор. Мы просто упускаем потрясающую возможность исследовать глубины океана.

‒ Смотри на всё это иначе, ‒ попыталась успокоить его Наталья. ‒ Мы смогли сделать даже сверх поставленных перед нами задач. В начале экспедиции речь не шла о том, что океан вообще обитаем. Нам всего-навсего надо было изучить химический состав, выявить вулканическую активность и климатические особенности планеты. Нам удалось совершить удивительное открытие: океан оказался живым. Федерация тут же изменила планы на планету.

‒ Мы ‒ исследователи! ‒ не унимался Юрка, входя в раж. ‒ Понимаете?! Ис-сле-до-ва-те-ли! Если бы все и всегда действовали по планам, инструкциям, как положено, предписано, мы бы до сих пор в пещерах жили. Потому что верховный жрец не разрешил колесо и вообще прогресс. Любознательность ‒ вот двигатель всего, вот что подразумевает развитие!

‒ Юрка, к любознательности должна ещё и думающая голова прилагаться, ‒ поддел его Артём, но тот лишь негодующе отмахнулся:

‒ Да ну вас всех!

***

Страх коснулся сердца впервые с тех пор, как Турри покинула родной дом. Впереди высились острые пики скал, поросших в расселинах водорослями, что тускло светились зеленоватым светом, мерно раскачивались под потоками воды, будто манили к себе. Принцесса застыла в глубоких раздумьях глядя на Гряду, преодолеть которую ей теперь предстояло в поисках отшельника. Она проплыла немалый путь, чтобы добраться до запретного места. Упряжка юрких рыб-коноков вмиг домчала её до скал, но потом робкие существа испугались стремительных потоков воды, рванули в разные стороны, разорвали связывающие их путы, разбили вдребезги раковину-повозку и унеслись в неизвестном направлении. Турри осталась одна у жутких скал, похожих на острые зубы чудовища Руу, пожирающего жизни. Сердцем принцессы завладели сомнение и страх. Что, если коварная сестрица обманула её, и там, за Грядой нет никакого отшельника? Турри готова рискнуть ради ответов на свои вопросы, но не рискует ли она напрасно?

Неукротимые потоки воды сносили её к скалам, и принцессе пришлось плотно прижаться к огромному валуну, чтобы перевести дыхание и подумать. Коноки так и не вернулись на её призыв: то ли уплыли слишком далеко, то ли погибли, разбившись о скалы. Сама она слишком устала после долгого путешествия и чувствовала, что у неё не хватит сил сопротивляться потоку, против воли толкающему её к гибели. Неподалёку справа от себя она разглядела что-то вроде небольшого грота, где бурные воды не могли достать её. Собравшись с силами, Турри поднырнула под течение и устремилась к убежищу. В последний момент поток успел зацепить её, настойчиво потащил вперёд, но принцесса изловчилась, зацепилась руками за выступ и, работая изо всех сил плавниками и хвостом, внесла своё сильное гибкое тело внутрь грота. Этот отчаянный рывок отнял последние силы, ей даже показалось, что тьма вот-вот опутает сознание, но, к счастью, этого не случилось.

В маленькой пещерке, ставшей её прибежищем, пол и стены покрывали сплошные заросли хорри. Узкие длинные пластины растительности покачивались в такт мерному убаюкивающему движению тёплой воды, по краям листьев волной пробегал тусклый зеленовато-синий отблеск и тут же гас. Под сводом грота нашли приют иные существа. Подняв голову, Турри обнаружила зависшие вверху вогнутые чаши халеле. Тонкие нити щупалец свешивались вниз, лениво шевелились. Вверх по ним пробегали крошечные голубоватые искорки. Так колония обменивалась информацией, переговаривалась между собой. Принцесса знала о колониях халеле по рассказам своих учителей, но ни разу ей не доводилось видеть этих на первый взгляд безобидных существ своими глазами. В городе не было ни одной колонии халеле. Их присутствие там было нежелательным и даже опасным. Будучи потревоженными, эти существа могли зажалить насмерть.