Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Живой и призрачный эльф подняли руки и соприкоснулись ладонями; пара секунд, и дух исчез.

— Что вы сделали? — нахмурившись, спросил я.

— Выяснил дорогу — отозвался Лаэнья. — Искать дорогу на корабле такого размера можно очень долго.

Надеюсь, это не привлечёт к нам внимания… Высказываться вслух я, впрочем, не стал. Очевидно, что эльф считает, что знает как поступать, и вряд ли сказал бы что-то сверх этого. Да и я в любом случае не вижу метода лучше — он прав, наугад бродить глупо. Даже если примерная структура корабля и расположение отсеков совпадает с известными, что в общем-то тоже не факт, этого недостаточно.

И, кстати, нужно запоминать дорогу, на обратный путь.

Как известно, эльфы традиционно не пользуются лестницами (хотя по словам одного моего знакомого исследователя их истории, не так уж традиционно; на деле это относительно позднее проявление высокомерия по отношению к не-Прирождённым), а использовать управляемые духами лифты наш духовод не стал, чтобы меньше их беспокоить, так что я наконец-то смог проявить своё участие в сей экспедиции при подъёме на следующую палубу. Так себе участие, всего лишь поднял нашу маленькую группу на этаж выше, но всё-таки. К слову, по пути было заметно, что корабль всё-таки не в лучшем состоянии; некоторые лампы не горели, местами, если хорошенько присмотреться, можно было заметить следы повреждений, а некоторые духи выглядели, как бы это сказать, не в форме. Часть из них выглядели слишком бледно, другие вместо выполнения своей работы, какой бы она ни была, выполняя зацикленные, явно бессмысленные действия, вроде перемещения от одного повреждённого участка к другому и обратно без попыток что-то сделать, или непрекращающейся замены нерабочего светильника на другой нерабочий и возвращения предыдущего. Безусловно, ни один корабль не может пережить без последствий тысячелетия, даже если за ним тщательно ухаживали — а тут и это неоднозначно. Да ещё и сражения… Наверное, со временем проблемы можно будет исправить, но пока что кораблю ожидаемо было далеко до максимальной эффективности.

Хотя, максимальной эффективности ему уже не достигнуть. Для этого требуется богиня… У эльфов осталась одна, но что-то мне сомнительно, что её так вот возьмут и засунут сюда. Тем более, что она вроде как… ну, тоже пострадала во время той давней войны.

Неожиданно Тадис подняла руку. Я посмотрел в указанном направлении…

На изящной без вычурности псевдодеревянной изогнутой скамье лежал скелет. Такое впечатление, что кто-то прилёг вздремнуть — похоже, здесь было что-то вроде зоны отдыха; невероятно, но до сих пор сохранились устроенные в полу клумбы с красными и белыми цветами и какие-то невысокие деревца — да так и не проснулся. Причину смерти определить было невозможно, скелет выглядел неповреждённым; собственно даже, это был и не скелет, а сильно усохшая мумия.

?.. Рассматривая мумию, я не сразу заметил ещё кое-что. Среди цветов прямо на полу сидел ещё один дух, но этот выглядел более ярким; можно было бы сказать "более живым", если бы это не было очевидно глупо.

Дух повернулся к нам, кивнул, а затем вернулся к созерцанию цветов. Хм?.. "Наш" эльф слегка нахмурился, а затем сделал шаг к этому духу. Опустил руку ему на плечо…

Дух оттолкнул руку, встал, и исчез; однако не как предыдущий, а просто скрылся за растительностью.

— Проблемы? — осведомился я.

— …Нет, никаких проблем — отозвался тот. Ещё секунду, продолжая хмуриться, разглядывал место, где сидел дух, и останки на скамье, а затем вздохнул и покачал головой. — Продолжим.

Хм. Не знаю, что всё это было, и спрашивать — не лучшая идея. О моих нестандартных способностях, которые включают и зрение — вернее, расширенное восприятие — через духа эльф не знает, и лучше пусть так и остаётся.

По крайней мере я надеюсь, что не знает.

Не слишком разбираюсь в современных эльфийских искусстве и дизайне — "никак" не может быть "слишком" — но увиденное здесь мне было симпатично. Изящество без излишеств. Нет, я только за "излишества" — в меру, каким бы каламбуром это не звучало — но это для личного пространства; для "общественных" территорий вроде коридоров и тех же трюмов на корабле подобное, в общем-то, уже выглядит роскошью. "Гражданские" человеческие корабли, составляющие подавляющее большинство всех флотов в известных сферах, по совести, просто жестянки; дешевизна в первую очередь, затем практичность и удобство, а эстетика — для энтузиастов вроде Уинкинсона (хотя хаоситы тоже любят "украшать" свои посудины). Наши кораблики чуть попросторнее, чем банки с рыбными консервами, а так — то же самое… не, некоторые консервы выглядят куда красивее.

Подобные отстранённые размышления и изучение элементов местного дизайна и стали причиной того, что в помещении, сравнимом размерами с небольшой городской площадью — и, похоже, игравшем ту же роль — я едва не прозевал атаку. Эльф в сопровождении группы кадавров возник из-за группы статуй, изображающих четырёх эльфиек — увеличенные копии тех статуй, что собирала София — и, кажется, на миг растерялся, обнаружив нас, но немедленно открыл огонь из пары метателей и нырнул за укрытие.

Наша позиция была менее удобной; наша группа находилась на открытом пространстве, где единственным укрытием являлся мгновенно выставленный мной щит. Это укрытие могло бы быть неплохим, — да чего прибедняться, отличным — если бы не тот факт, что мы имеем дело с эльфом, а от ушастых всегда жди пакости.

Мои спутники, впрочем, тоже это понимали, даже "кадавр", так что никто не терял времени. Прежде чем я успел заметить, Тадис исчезла; то ли ещё одно проявление возможностей её маски, то ли простая скорость ног. Эльф чуть ли не растёкся по полу, выставив вперёд левую руку; один из кадавров тоже повалился на пол, однако остальные сконцентрировали огонь на мне.

Изображающий кадавра "андроид" открыл ответный огонь с двух рук. Лучевое оружие, доступное Колумбу, эффективнее большинства видов ручного вооружения, доступного в сферах, однако использовать его — расписаться в связи с "тёмными" либо резко ограничить себя в боезапасе. К счастью, очень многое можно списать на гномов — ну и Колумб мог предоставить не только неконвенциональное вооружение.

Две маленьких автоматических винтовки — это серьёзный аргумент, особенно когда они демонстрируют столь выдающиеся скорострельность и убойность. Вообще-то кадавры не то, чтобы особенно уязвимы к пулевому оружию, даже к такому граду пуль, но одна из винтовок, с плоским стволом, была специально предназначена против подобного противника; она, вместо обычных круглых либо конических пуль, стреляла металлическими дисками. Меньше дальность, ниже точность, но прекрасно перебивает "скелет" кадавра. Опасность рикошета высокая, но под управлением Колумба это было скорее плюсом… лишь бы Тадис не задело.