Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Цвергских амулетов я на него, к слову, тоже парочку прикупил и прикрутил.

В любом случае, подбор штурмовой команды стал изрядной головной болью, причём проблемы обнаружились самые разнообразные. И если к участию Тадис я был заранее морально готов, то с остальным оказалось сложнее.

Выбор участников абордажной группы внезапно оказался грёбаной, мать её, политикой. Все боялись, что кто-то другой ухитрится как-то захватить контроль над эльфийским кораблём, хотя всем было очевидно, что уж с эльфийским-то это сделать весьма проблемно; однако наличие в группе эльфийского энергета переводило вероятность из "совершенно нереально" в "сложно, но возможно, скорее всего". Если бы была возможность, полагаю, каждый из участников нашего горе-альянса постарался бы пропихнуть в абордажную группу своего представителя, однако на практике этому препятствовали несколько факторов. Прежде всего, эльф не мог прикрыть большую группу; всего три-четыре участника. А учитывая, что я намеревался участвовать, оставалось всего двое. Казалось бы, самоубийственно пытаться вломиться на борт аналога дредноута столь малыми силами, однако нашей целью стояло не захватить корабль, а тайно, не вступая в бой, добраться до мостика и освободить капитана от контроля духов, и для этого четверо — даже слишком много.

Короче, после долгих споров наша группа состояла из трёх членов: я, Лаэнья — подозреваю, это не настоящая его фамилия — и Тадис. Во всяком случае, официально из трёх… На практике было сложнее, но об этом чуть позже.

Второй причиной, ограничивающей количество участников, было то, что далеко не у всех желающих были представители, которых они могли бы отослать. Кто-то не хотел рисковать, кто-то не обладал нужными навыками… У кого-то просто не было никого, кому можно было бы довериться.

Уинкинсон, к слову, тоже вызывался, но я попросил его остаться на борту "Колумба-эс" и присмотреть за ситуацией "снаружи". И за Кугрой заодно.

Впрочем, абордажная операция, несмотря на всю подготовку к ней, пока что оставалась лишь теоретической. Прежде чем приступать, следовало хотя бы попытаться побеседовать с Софией. В конце концов, вся эта версия об одержимости может оказаться ошибочной… Или даже намеренно ложной. Хотя специалисты по дуренью скорее дрейки, но ушастые — спецы по интригам.

На встречу с пиратским флотом мы отправлялись с несколькими планами наготове. Один — на случай, если удастся договориться с Софией, второй — если не удастся, третий — если провалится абордажная операция. В последнем случае планировалось дать бой, сосредотачиваясь на уничтожении мелких судов, чтобы ослабить флот противника для последующего уже серьёзного боя, и я очень опасался, что из-за неслаженных действий самолюбивых аристо всё пойдёт под хвост Маёжу, даже несмотря на наличие на нашей стороне его жреца. Который, к слову, меня благословил, что вызывало двойственные чувства. Вроде и хорошо — благословение аж цельного первосвященника, но это же Маёж, и непонятно, чего от такого благословения ожидать…

Попытка переговоров провалилась. София — или то, что её сейчас изображало — отказалась разговаривать, хотя я и назвался. Ну что же… План Б изначально казался неизбежным.

В маленьком, прикрытом несколькими слоями маскировки — от "гномьих", а на самом деле древнечеловеческих, устройств, до цвергских амулетов и эльфийских техник — кораблике находилось трое живых пассажиров. И ещё парочка неживых…

Во-первых, "кадавр". Хотя обычно их используют эльфы — и временами некроманты — изредка они служат и другим. Укротители духов иногда используют их, и есть версии со встроенным мини-алтарём на одного духа, которые изредка даже появляются в продаже. Мой изображал как раз такого — хотя на самом деле им управлял Колумб. Мой доспех-скафандр, на самом деле, был сродни этому механизму, хоть и выглядел совсем иначе. Но он тоже поддерживал связь с Колумбом, хотя и не находился под его прямым управлением… по идее.

А ещё я после долгих и тяжёлых раздумий взял с собой ещё одного участника. В каком-то смысле, представителя некромантов.

Как и многие до них, "Братство Постижения" искало способ расширить возможности энергетов-управляющих, однако они пошли по другому пути, напоминающему скорее метод каоро. Известно, что духи способны к более тонким манипуляциям эфиром, нежели живые; известно также, что это относится ко всем духам. Некроманты исследовали это с разных сторон; некоторые из них добровольно "освобождались от тела", чтобы помочь коллегам… верю, но очевидно, что и не добровольно — тоже. И наверняка недобровольных было на порядок-другой больше.

В любом случае, как эльфов, очевидно, подобные исследования когда-то привели к тому, чем они пользуются по сей день, — не возьмусь утверждать, насколько схожи были их методы, но очевидно, что исследованиями духов они занимались, и с духами предков сотрудничают — так и некроманты добились определённых успехов. Они смогли создать собственную форму стабильного посмертного существования с сохранением личности и памяти; как я понял, это не единственный их успех, но вдаваться в подробности представитель ожидаемо не стал. В любом случае, сейчас я вёз с собой маленькую коробочку, содержащую какого-то их корифея… тщательно запечатанную, чтобы избежать возможного обнаружения не только духами корабля, но и нашего официального союзника-эльфа. Я не могу доверять никому из них, в общем-то, но могу положиться на взаимную неприязнь двух групп…

Если бы нас заметили… ну, сомневаюсь, что мы бы это заметили. Не успели бы, скорее всего. У абордажной скорлупки не было ни брони, ни щитов; технически я мог бы поднять какой-то щит за счёт заплечного ядра, но толку никакого, одна демаскировка. Так что оставалось положиться на незаметность и молиться всем богам… Жертвы принесли заблаговременно.

Не знаю, насколько богат опыт подобных операций у эльфа, — у Тадис-то точно богат, одной её операции я даже оказался свидетелем — но у меня такое впервые. Я привык полагаться на свои способности защитить корабль, и сейчас, когда приходилось рассчитывать на чужое мастерство, это напрягало больше, чем хотелось бы. Даже с учётом того, что у ушастого явно в разы, а то и на порядок, больше опыта… Впрочем, мне вроде бы удалось сохранить уверенное выражение.

Тадис, к слову, вообще сосала леденец, откинувшись на стенку и скрестив ноги. Словно в общественном транспорте по пути с работы домой… То ли стальные нервы, то ли сила привычки, оба варианта возможны.

Или просто хорошо прикидывается, как я…

Если план не пошёл совсем уж набекрень, снаружи должен был идти бой — но внутри нашего судна это было совершенно незаметно. В принципе, я мог получить информацию о ходе боя от Колумба, но — зачем? Если будет что-то важное, корабль сообщит сам, а просто любопытствовать… По заверениям Колумба, его канал связи невозможно обнаружить, но бережёного боги берегут.