Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

— Не знаю — хаоситка пожала плечами. — По его словам так выходит, но кто ж ему врать запретит? И дядькой просто называю, он не родной. Наверное.

— Погоди — вмешался я. — Привет, народ. "Работал при жизни"? То есть "при смерти" тебя не удивляет?

— А чему тут удивляться? — ответила Кугра. — Ядра, сифоны… Кругом мертвецы работают.

…

Не могу сказать, что удивлён — после информации конкретно о ядрах реликтов это уже не то, чтобы новость — но всё же… И сифоны, значит.

Я вздохнул.

— Ну, полагаю, это для вас неплохой бизнес — продавать врагов на переработку.

— Угу — согласилась Кугра. Я снова вздохнул и уселся на свободное место за столом; автоматический податчик корабля немедленно подал тарелку с обедом. Суп… Я меланхолично помешал в тарелке ложкой — рисовый, с птицей — и попробовал немного. Нормально…

— Прошу прощения, что прерываю — сообщил голос корабля — но нас вызывают. По радио, и амулет связи тоже реагирует.

— Давай в общую — вздохнул я.

— Вас вызывает судно "Квартет". Прошу помощи… И могу её предложить.

Корабль оказался настоящим. В смысле, судно "Квартет", которое вызывало нас по радио, оказалось настоящим кораблём.

Больше того, эльфийским.

Эльфы старятся не так, как люди, и зачастую определить их возраст очень сложно, но капитан "Квартета", похоже, был немолод. Что-то такое проскакивало в его внешности, передаваемой амулетом; некая, не знаю, демонстрируемая мелкой моторикой уверенность и опытность, приходящие с годами. Плюс, я слышал, что с возрастом у эльфов выцветают глаза и волосы — и у этого то и другое было пепельно-серым.

— Я представляю часть сообщества эльфов, не поддерживающую авантюру "Райского сада" — сообщил он. — Мы считаем, что игра не стоит свеч. Слишком много жертв, слишком много хаоса. Поэтому мы довольно давно следили за Софией Тан, опасаясь чего-то подобного.

Эге… Так это что, тот самый эльфийский корабль? Похоже на то.

— Её можно понять, София Там молода и движима местью… даже если забыть о импульсивности её человеческой стороны. Однако всё это в итоге привело к текущей ситуации, когда она сама стала жертвой.

Я навострил уши.

— Ну-ка, ну-ка… С этого момента поподробнее.

Эльф кивнул.

— Я знаю, что вы были офицером эфирного флота, так что имеете представление о принципах устройства и функционирования наших кораблей. "Райский Сад" полон древних духов… Госпожа Тан полагала, что сможет управлять ими по праву крови своего рода. Однако она ошиблась… Скорее всего, за прошедшие тысячелетия духи сумели… Пересмотреть свою позицию. Или попросту помутились рассудком. Возможно, и неполнота крови Тан сыграла свою роль. В любом случае, сейчас госпожа Тан — марионетка древних духов, вкупе с некоторыми другими моими юными сородичами.

Сложно сказать, сколько правды в словах эльфа, но по крайней мере звучало это достаточно правдоподобно. В конце концов, опыт столкновения с подобным у нас уже был, и не один; я вон даже освоил защиту от астральных атак.

Проблема в том, что только защиту. Другого метода освобождения от одержимости, кроме как утащить жертву подальше, и ждать, пока дух выдохнется, у меня не было; а вытащить Софию — и Драрга, если уж на то пошло — из корабля… Нереально.

Однако у эльфа, по его словам, было решение. Причём решение, которое в теории могло бы решить сразу все проблемы — ну, по крайней мере большую их часть. Техника изгнания духов; точнее, освобождения от одержимости. Избавить Софию от контроля духов, а там уже можно будет и без боя обойтись… В теории звучало неплохо.

Однако очевидно, что даже в идеале сложностей — море. Собственно, потому эльф и обратился к нам; для начала, ему нужно как-то проникнуть на борт эльфийского флагмана. В конце концов, зачем рисковать, если можно использовать тех, с кем в этом плане совпадают интересы?

Всё логично, и выглядит отличным вариантом… Проблема в том, что у меня не было ни одной причины доверять ушастому. Вернее даже, не так; реальная проблема в том, что несмотря на то, что доверять ему причин не было, отказаться от предложения я тоже не мог.

Однако это не значит, что нужно соглашаться сразу. Собственно, даже если бы я это сделал, всё равно понадобилось бы время; наши приготовления, в том числе сбор флота, который в любом случае понадобится, ещё продолжались. А значит, у меня было время, чтобы определиться, как быть с эльфом.

И для начала — самое очевидное. Нельзя ли использовать его идею без него?

К сожалению, специалисты по астралу, его обитателям, и методах работы с ними — птицы редкие, особенно среди не-эльфов. К счастью, один такой специалист у меня на примете уже был.

Не перестаю про себя восхищаться и завидовать способности древнего корабля "прыгать". Поначалу ещё и немного опасался, что с распространением этой технологии отпадёт нужда во флоте, однако сам факт того, что "прыжковый двигатель" установлен именно на корабле говорил о том, что всё не так просто, и это вскоре подтвердилось. У них множество ограничений, начиная с того, что их можно использовать только вне значимых гравитационных возмущений, — попросту, вдали от планет и звёзд — и заканчивая невозможностью прыжков через хаос. И всё же даже так — круто.

В этот раз дрейк меня не встречал; по крайней мере, лично. Впрочем, этот тип вообще не страдал излишней вежливостью и светскими манерами. Собственно, он и в прошлый-то раз встречал только потому, что я заранее сообщил, что прибуду с деньгами, так что он забрал наличку. Безнал и расписки чешуйчатый не брал, только серебро и платину… хотя часть платы, удивив меня, взял и товаром — продукцией автофабрики Колумба и продуктами.

В любом случае, сейчас он по крайней мере не отказался встретиться, хотя и не встретил лично; вместо хозяина я увидел его шаисса. Серый сюртук с шейным платком, кружева на рукавах… Прямо главгерой известной порнушки "Кот в сапогах".

Хозяина пришлось прождать почти час; мохнатый всё это время истуканом простоял в углу комнаты, а я устроился на диванчике за невысоким лакированным столиком красного дерева — дрейк на удивление хорошо устроился, хотя такое впечатление, что всем этим не пользуются — и изучал приобретённые через торговый союз книги. Содрали за них много, а пользы… ну, куда меньше, чем стоило бы за такие деньги. Впрочем, бесполезными тоже не назвать, хотя изучать сложные техники по книгам как минимум затруднительно. Учитель нужен… Да и не было в них того, что мне сейчас требовалось.

Впрочем, я надеялся, что обе проблемы удастся решить.

— Чего ещё надо? — недовольно осведомился хозяин, вваливась в комнату. Ни "здраствуйте", ни "добрый день"…

— Технику избавления от одержимости. Ну, и вообще техники противодействия духам.