Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Правда… Колумб был уверен, что три из четырёх эльфийских богинь были убиты Древними, а последняя не покидает планеты глубоко во владениях ушастых, так что корабль должен был потерять свою главную силу — и, скорее всего, был серьёзно повреждён в том бою, когда потерял свою богиню. Но даже так недооценивать нечто подобное не следует.

У эльфов мало кораблей, которые по человеческой классификации можно было бы назвать дредноутами, но у тех, которые есть, — хотя лично я только читал о них в учебниках и наставлениях — сила не в мощности, как у людей. Скорее, в многозадачности, и скорости обновления техник… В теории, если эльфийские щитовики смогут обновлять свои техники с той же скоростью, с которой их обстреливают, их корабль будет неуязвим. На практике это недостижимо, если только обстоятельства не явно в пользу эльфов, однако их "дредноуты" используют именно эту концепцию: множество духов и живых энергетов поддерживают длительные техники и максимально быстро обновляют одноразовые. При правильной организации работы — а у эльфов были тысячелетия на то, чтобы её отладить — "пробить" их крайне сложно. Тем более, что они не забывают и о стандартных эфирных щитах, хотя их эффективность и очень невелика — ушастые пользуются амулетами. Не слышал, чтобы на их "дредноуты" допускались представители других видов. Собственно, даже доккальвов не допускают.

В любом случае, от реликта следует ожидать чего-то подобного. Пусть корабль и повреждён, и с экипажем сложности — что тоже не факт, учитывая присоединяющихся к "великому походу" эльфов — но духи корабля его покинуть не могли. Ну, наверное, в теории их могли бы забрать, но тогда корабль превратился бы в малополезный корпус-пустышку — а он ведёт успешные боевые действия, и это говорит за себя… В итоге имеем слаженный коллектив эльфийских энергетов с тысячелетиями опыта. Любому идиоту, который это недооценит, скажу одно: самоубийца…

А ещё не следует забывать о следующем за реликтом флоте. Пусть даже большинство его состоит из бесполезного пиратского отребья, а это само по себе не факт, но даже так они как минимум отвлекут на себя часть огневой мощи, которая необходима для преодоления эльфийской защиты. Так что прежде чем пытаться иметь с ними дело, нужно быть уверенным в соотношении сил…

Колумб, стоит отметить, тоже учитывал все эти соображения, и результатом стал, помимо добавления дополнительных скорострельных орудий, новый отсек судна — по сути являющийся огромным коробом-хранилищем боеприпасов. Ракет и миниторпед, если точно. Кто-то, глянув на это, мог бы покрутить пальцем у виска и сказать, что это перебор, к тому же большая мишень-бомба на борту — и был бы неправ в обоих случаях. Все эти взрывоопасные штучки становились взрывоопасными только непосредственно перед отправлением в свой первый и последний полёт; в хранении они мало чем отличались от металлических труб. Пожалуй, даже могли бы послужить дополнительным слоем брони. А имея дело с неизвестным, но сильным противником лучше всегда считать, что ты слабее, и боеприпаса у тебя недостаточно…

Серебряная оказалась той, кто принёс информацию о текущих силах противника. В плюсе было то, что эльфийских судов имелось всего штук пять, но в минусе — по её информации ушастые энергеты имелись и среди трёх десятков разношёрстных пиратских судов. Были даже парочка того, что у пиратов сойдёт за дредноут — два самодельных огромных судна и один реальный корпус дредноута, найденный после какого-то боя и восстановленный. Плюс — два явно гномьих судна; гномы-пираты не то, чтобы особо распространены, но попадаются. По утверждению доккальва, имелся даже один корабль постройки дрейков, и — один маленький человеческий реликт. Последнее действительно странно, но, скорее всего, просто захватили.

Флот не так велик, как я опасался, но ничего не мешает его наращивать. В то же время наш "альянс" оставался меньше численно, но явно значительно сильнее качественно; по крайней мере, если не брать в учёт эльфийский реликт. Хмм… Попробовать уже действовать или продолжить гонку сбора сил? Бонусом — дополнительные разгромленные аристократы. Правда, немного жаль их подданных, которые тоже попадают под раздачу.

Хмм… Пожалуй, это лучше обдумать не на пустой желудок.

В столовой уже кто-то был… впрочем, неудивительно. Хотя Колумб с готовностью подавал на стол по первому требованию, флотская привычка питаться в определённое время — въедчивая штука, так что естественно, что примерно в то же время, как я вспомнил о еде, в столовую направился и Жмень. Его голос, рассказывающий какую-то историю, был слышен ещё на подходе.

— …Сидит как-то связист на корабле за амулетом, и тут вызов: "Вас вызывает экипаж судна "Квартет", просим помощи". Ну, связист сообщает капитану, тот проверил окрестности — нет корабля. Выходят на связь: "Судно "Квартет", где вы?" "Да мы совсем рядом, на три часа".

Сенсор присмотрелся — опа, и правда есть что-то. Присмотрелся ещё и говорит:

— Кэп, гляньте вы, потому как мне кажется, что я спятил. Они совсем рядом, в подзорную трубу увидите.

Капитан смотрит, и понимает, что он тоже спятил: в эфире плывёт под щитом здоровенный хаосит, а у него на спине сидят человек, эльф и гном. Гном держит в руках какую-то хрень, человек держит щит, а эльф снова выходит на связь:

"Просим помощи, помогите".

Ну, подошли, приняли на борт. Спрашивают — ребята, что такое с вами случилось? Гном показывает агрегат в руках и говорит — "да понимаете, движок из строя вышел"… Хаосит: "не надо было так гнать, он бы и не сломался". Гном: "А если ядро будет возбухать, то спиртовой обработки не получит".

— Старая флотская байка — с улыбкой произнёс Уинкинсон. В столовой присутствовал весь экипаж; даже Риа сидела рядом с Яковом, положив голову ему на плечо.

— Вообще-то это не байка — неожиданно для всех возразил Ассай. — Не совсем, во всяком случае. Про движок и ядро выдумка, а так это было на самом деле.

— Ты хочешь, чтобы я в это поверил? — скептически осведомился Яков. Дрейк молча кивнул.

— На самом деле, я тоже слышал, что это правда — сообщил Шорх. — Вернее, основано на реальных событиях. Это было около тридцати лет назад, курьерское судно "Квартет" столкнулось с какой-то разновидностью эфирных акул. Пока они доедали груз, экипаж вышел в эфир. Собственно, на планете Остор им даже есть памятник, за то, что даже в таких условиях доставили почту в пункт назначения.

— …Погодите-ка — нахмурилась Кугра. — Дядька Онир выходит, не врал, что работал ядром при жизни?

Народ переглянулся.

— Хочешь сказать, что в этой истории участвовал твой дядька? — с ещё большим скептицизмом осведомился Яков.