Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Нет, даже два удара… София была права. Впрочем, кошак, скорее всего, предупредил её о тонкостях перевозки своего груза… Как бы там ни было, одновременно с энергетическим ударом по основному щиту я ощутил давление на астральный щит. Вернее, не то, чтобы давление… блин, у меня слишком мало опыта в астральной и ментальной борьбе, так что я лишь понял, что на этот щит тоже было произведено некое воздействие. Не знаю, насколько эффективное, но щит сработал…

Противник принялся поливать нас быстрыми, но не особо мощными атаками, Лао и Кугра отвечали, добившись нескольких попаданий. Похоже, нас недооценили — ну, это не впервые.

Видимо, осознав это, противник внезапно развернулся и принялся удирать. Лично я предпочёл бы его захватить, но по крайней мере мы не понесли повреждений.

Снять астральный барьер София разрешила лишь после того, как мы достаточно удалились от места стычки и убедились, что нас никто не преследует в маскировке. Честно говоря, я сомневался, что всё закончится так просто — если нас преследовали в такую глушь, вряд ли отступятся так легко и быстро.

Однако в следующие несколько дней здешнее спокойное течение окружающего нас эфира оставалось таким же спокойным, и волны других кораблей его не нарушали. Единственной проблемой оставалось медленно нарастающее давление из "реликвария", а так — спокойное плавание по заднице галактики.

Ещё один выход в Хаос, правда, ознаменовался стычкой с небольшим Пожирателем, но он, как и напавший на нас неизвестный корабль, удрал, едва встретив отпор. Один раз ещё Драрг предложил сделать небольшую остановку и поохотиться на попавшуюся нам по пути стаю эфирных рыб, но капитан отказала, сославшись на то, что мы спешим.

Ещё пара дней, и я наконец засёк присутствие другого корабля. Однако он шёл курсом, перпендикулярным нашему на порядочном расстоянии, так что это всего лишь было признаком жизни, не более того. А на следующий день стало понятно, что мы наконец подошли к обитаемой территории — с нами связался патрульный корабль каоро.

Корабль необычной формы — он напоминал, пожалуй, замочную скважину, круглая передняя часть и треугольная задняя — сопроводил нас к пункту назначения, планете, которую они называли Чернозём, на дистанции удобного огня и с орудиями наготове, но их можно было понять. Да и, честно говоря, сомневаюсь, что этот небольшой кораблик, размеры которого были сравнимы с размером "Коршуна", мог представлять нам угрозу, а вот мы им… Ну, по крайней мере в экипаже патрульного нашёлся кто-то знающий язык.

Не знаю, было ли это подозрительностью местных, или их подходом к эфирным портам, но площадка, которую нам указали как зону высадки, была просто выровненой площадкой, а не нормальным сооружением; здесь даже ангаров не было. Ну, по крайней мере не просто пустырь или заброшеное поле, могло быть и хуже… Тем более, здесь было сухое и солнечное лето, так что земля была сухая, и проблема осадков не стояла.

На то, чтобы найти конкретного адресата груза потребовалось некоторое время. Впрочем, возню с аборигенами — поиски кого-то знающего язык, а затем поиск адреса или телефона — скрашивали приятная погода и красивый пейзаж; здешний городок представлял из себя практически произведение искусства. Деревянного зодчества, если точно. Каменных зданий здесь было мало, в основном дома были деревянными и богато украшенными резьбой; я решил, что нужно попробовать спросить о произведениях местных мастеров на продажу, и практически сразу эти мои мысли озвучил Драрг. Скорее всего, можно будет неплохо загнать, так что стоит взять небольшую партию на пробу…

Получатель оказался местным вроде как врачём; когда мы до него дозвонились, он извинился, что не встретил нас сразу же, объяснив, что был занят на вызове, и пообещал немедленно подъехать — что и сделал на велосипеде. Этот каоро оказался более приземистым и широкоплечим, нежели наш клиент, и его шерсть была рыжей; он представился как Санзи сен Горол, и попросил немедленно осмотреть груз.

— Это же вы обеспечиваете барьер? — обратился он ко мне, подойдя к ящику. Я кивнул. — Будьте любезны, укрепите его, пока я буду осматривать…

Я бросил взгляд на капитана; она кивнула.

Пропустив каоро внутрь, я последовал его словам и усилил барьер; кошак же снял рюкзак, с которым приехал, и вместо того, чтобы положить контейнер в него, достал ещё один такой же.

Хотя, не совсем такой же… Тот, что привёз четырёхрукий, казался новым; "наш" же выглядел старым, потёртым и вроде бы даже потрескавшимся… он не был таким, когда мы его получали.

Кошак принялся аккуратно разбирать "наш" ящик, пользуясь четырьмя ножами, и вскоре мы смогли увидеть его содержимое — тусклую тёмно-серую металлическую сферу… давление на барьер резко усилилось; фактически это был уже удар, а не просто давление.

Каоро подхватил сферу — щитом, не руками — и осторожно опустил в привезённый с собой ящик. Давление вновь ослабло, но всё равно… Он кивнул, делая знак выпустить его, и устало потёр виски.

— Хорошо, первая часть выполнена — сообщил он. Хмм?.. Он не стал забирать ящик, оставив его на полу… — Не снимайте барьер, пожалуйста.

Понятно… Это был не получатель, а просто тот, кто может укрепить печать.

— Вот вторая часть оплаты — добавил каоро, передавая рюкзак Софии; впрочем, принял его Драрг, изучил содержимое, и кивнул. — Финальный пункт назначения указан там же. Благодарю вас, и удачи…

На борту кошак не задержался, но прежде чем он ушёл, нам погрузили ещё один груз — напоминающую по форме патрульный корабль торпеду. Хмм…

Мы сами на планете задерживаться тоже не стали и отбыли практически сразу после завершения погрузки. Однако всё же не одни — нас сопровождали сразу два патрульных корабля каоро.

Пункт назначения — на этот раз финального, полагаю — на этот раз был мне неизвестен, но мы удалялись от населённых систем. И несмотря на смену контейнера, я ощущал нарастание давления изнутри барьера… Если точно, сразу после замены оно существенно упало, но затем вновь принялось расти, и значительно быстрее, чем раньше. И уже через сутки на ящике появились следы изношенности…

Впрочем, наблюдать это удалось недолго: Уинкинсон засунул ящик в выданную нам торпеду.

А ещё через сутки капитан сообщила, что мы у цели.

Одинокая звезда без планет; даже для точки встречи место неподходящее ввиду отсутствия ориентиров кроме самой звезды. Но вот если хотите что-то уничтожить — вряд ли найдётся способ лучше, чем сбросить это на звезду… Тот историк, с которым я беседовал в библиотеке, даже упоминал древние легенды о том, что так когда-то были убиты несколько богов.

Мы подошли насколько это возможно близко к светилу, а затем Уинкинсон запустил торпеду — вернее даже, беспилотный мини-корабль. Убедиться в уничтожении, и наша задача выполнена… Любопытно, что всё-таки было внутри, но, возможно, лучше этого и не знать.