Анастасия Некрасова - Круговорот леторождённых

На «званом завтраке» присутствовали делегаты, не занятые научными разработками, – то есть все, кроме Рэн Джана. Приём проходил в переговорном зале. Специально для гостей бежевый метапластик запрограммировали так, что стены украсили разводы нежной зелени и серебра – цвета Арканы. Но главное чудо красовалось не на стенах, а на столе. Вместе с вещами делегатов на корабль доставили несколько контейнеров с натуральными овощами и фруктами. Аркана славилась сельским хозяйством, поэтому не было ничего удивительного в том, что лучший ботаник Союза родился именно на этой планете. Кроме того, в силу своих религиозных убеждений все арканцы были вегетарианцами – и, надо сказать, ни капли от этого не страдали. Мастерство приготовления блюд из растений они довели до такого уровня, что многие «мясоеды» Союза могли им позавидовать.

Асия знала всё это, потому что составляла меню, а потом инструктировала Да’лида, который лично готовил для делегатов. И теперь ей было вдвойне приятно сидеть за столом в преобразившемся переговорном зале и в прямом смысле вкушать плоды своей работы.

Капитан сетовал, что Рэн Джан не смог посетить приём, но вошёл в положение. В конце концов, исследования важнее, чем посиделки.

– Надеюсь, аш Джан изготовит вакцину и остановит эпидемию злакового гриппа на Даткари, – сказал Кхеф Шад.

Асия разделяла надежды капитана – а ещё была искренне рада, что именитого учёного с ними нет. Его соотечественники, молодые дипломаты с Арканы, оказались гораздо приятнее. Да и разговор за столом был Асии интереснее череды незнакомых терминов, которыми сыпали биологи в лаборатории.

– Мы уверены, что совместными усилиями аш Джан и аш Аршан отыщут решение, – говорил голубоглазый Тан Шэн, один из послов. – Это станет важным шагом для укрепления позиций Арканы в Союзе, ещё одним листком на дереве нашего сотрудничества с Колшаром…

Капитан благожелательно кивал. В знак уважения к гостям он отказался от привычной колшарской пищи – мяса и острыми специями, и ел то же, что остальные.

Асия сидела за дальним концом стола, неторопливо вылавливала вилкой сочные зелёные стручки, похожие на фасоль, и со вкусом их жевала. Пока что от неё ничего не требовалось. Она была просто сопровождающей и пользовалась этим, вся обратившись в слух.

Капитан сказал, что видит в Асии дипломата? Что ж, это ей подходило. А значит, стоило учиться у лучших – у тех, кто едва старше её, а уже представляет свой народ в серьёзных миссиях.

Слушая, как Тан Шэн рассуждает о важности задачи учёных, Асия думала, что желание арканцев быть полезными вовсе не удивительно. Их приняли в Союз ненамного раньше Земли – всего чуть больше пятидесяти лет назад. И хотя Аркана на тот момент опережала в развитии Землю, во многом они были похожи. К примеру, обе не имели развитого космического флота, поэтому в любых межзвёздных путешествиях и земляне, и арканцы полностью зависели от Колшара и Литании.

Но если землян такой расклад вполне устраивал и они с удовольствием пользовались теми благами, что предлагали расы-покровители, то арканцы, очевидно, тяготились положением иждивенцев. Для них было важно давать что-то взамен. Возможно, Тан Шэн был лишь одним из немногих в своём народе, кто стремился доказать значимость Арканы в Союзе, и если так, то Асия уважала его ещё больше. Позиция молодого дипломата была ей близка.

Когда Асия училась в простой общеобразовательной школе, куда брали всех без разбора и где бок о бок оказывались самые разные ребята, она часто ощущала себя не в своей тарелке. Тогда Асия боялась, что так будет всегда. Теперь она очень остро чувствовала разницу между гостями с Арканы и теми, кто окружал её в детстве, и радовалась, что Межзвёздный Флот дал ей возможность находиться среди лучших.

Слушая Тан Шэна, Асия залюбовалась им. Он говорил мягко, но уверенно, а черты его лица, выпуклые и острые, как у всех арканцев, будто сглаживались и становились приятнее. Невольно она задумалась: насколько сильно превысит полномочия, если попытается выйти с ним за границы делового общения?..

Нет. Не о том следовало думать.

Асия отвела глаза от симпатичного арканца и тут заметила, что на неё смотрит командор Арус. Старший помощник капитана чуть наклонил голову и ободряюще улыбнулся. Асия ответила тем же.

Когда «званый завтрак» подошёл к концу, командор поймал Асию на выходе.

– Вы молодец, – негромко сказал он. – Я наблюдал за вами во время приёма. Держитесь достойно.

– Спасибо, аш, – так же тихо отозвалась Асия, не сбавляя шага, чтобы не слишком отстать от подопечных. Арканцы, непостижимым образом успевшие освоиться на корабле, шли метрах в десяти впереди и тоже о чём-то разговаривали.

– Я сопоставил наше расписание, – продолжал старпом. – Что вы скажете насчёт занятия завтра?

– Отлично! – Асия так обрадовалась, что едва не пропустила поворот, за которым скрылись её подопечные. – Я за.

– Хорошо. Осталось только раздобыть второй стул.

– Да зачем, командор? И так отлично. Даже по-своему атмосферно.

– Вы серьёзно? – Калнар посмотрел на неё удивлённо.

– Абсолютно.

– Значит, продолжим в том же формате, – командор улыбнулся. – Тогда до завтра.

– Да, аш. До завтра!

Кивнув, командор Арус развернулся и направился к тому повороту, который они недавно прошли. Асия продолжила путь, не переставая радоваться тому, как много интересного выпало на её долю за последние дни. А главное – сколько ещё предстояло!..

Всю следующую неделю вместо Морин и Асии в каюте поселились две тени. Оказавшись внутри, они тут же без чувств падали на постель, и та, которая приходила раньше, не знала даже, когда появлялась её соседка и появлялась ли вообще. Впрочем, однажды Асия всё-таки получила ответ на этот вопрос.

Она проснулась посреди ночи: понадобилось в уборную. Асия села на кровати, взглянула на часы, светящиеся земными цифрами в метапластиковой стене. Было 3:45 по колшарскому времени. Суточные циклы на корабле измерялись именно по нему и составляли двадцать два часа 6 6 В каждом колшарском часе – семьдесят минут, а в минуте пятьдесят секунд. Казалось, почему бы не настроить часы в каюте землян так, чтобы они показывали земное время? Всё дело в том, что сотрудникам корабля нужно не только узнавать время посреди ночи, но и работать вместе. А раз колшарцы во Флоте главные, то и суточный режим диктуют для всех они. .

Постель Морин была пуста. Ровное поле покрывала, несмятая подушка – с самого утра никто на неё не ложился. Несколько секунд Асия пыталась собрать воедино осколки ситуации сознанием, которое не желало просыпаться.