Михаил Карпов - Ло

– Вот ты заладил, говорю же, ищу, – начал опять оправдываться Дима, скрывая хитрую улыбку в уголках рта.

Начальник караула достал рацию и стал в полголоса что-то говорить, Дима не слышал. Злополучный пропуск нырнул под какую-то книжку в ящике, но был найден.

Начальник караула подошёл совсем вплотную к автомобилю, положил руку на кобуру и сказал:

– Откройте дверь и выйдите…

Димка ровно в этот момент показал пропуск.

– Мне выходить или можно ехать? – с безобидным видом произнёс Дима.

Начальник караула поморщился и махнул рукой.

– Проезжай.

Мотор взревел, и Дима проследовал дальше.

Ло ещё раз сверилась с картой галактики Омега-3. Планета Бета-фраст – тёмная глыба в космосе. Словно неживая, обычный астероид. Медленно вращается вокруг полумертвой звезды. Одинокая, единственная в своей системе.

Ло почти стало жаль маленькую планету. Но тут из мёртвой зоны вылетел маленький корабль и на огромной скорости понёсся на челнок.

– Твою мать! – Ло прыгнула к панели управления. Дёрнула рычаг. Челнок дал крен влево. Корабль тоже рванул в сторону. Челнок затрусило.

Ло схватилась за поручень у панели управления. Она еле устояла на ногах. Но устояла. На панели управления замигала красная лампочка. Задето правое крыло. Всё-таки столкнулись.

«Откуда он только взялся!» – Ло выглянула в иллюминатор. Она приближалась к границе. На таможне стояла огромная очередь. Только причалил большой туристический корабль, пока всех осмотрят. Ло посмотрела на часы и недовольно цокнула языком. Часа четыре стоять, не меньше.

«Ничего, – успокаивала она себя, – в нашем деле спешка не нужна». Ло достала из внутреннего кармана куртки маленький потёртый блокнот. В корешке был спрятан огрызок карандаша. Краешек последней исписанной страницы был загнут. Ло лизнула палец и открыла блокнот.

«Пометка: координаты, планета, первая остановка. Цель: исследовать».

Карандаш замер. Ло перечитала написанное, смакуя каждую букву. Она бросила взгляд на тёмную планету.

«Цель: исследовать» – зачёркнуто. «Цель: захватить…»

– Привет, Дима, как добрался? – спросил его друг Николай.

– Нормально, Коль, добрался, не считая охранника на входе, – ответил Дима.

– Как твой минибокс? Работает?

– Да, отлично, хорошая альтернатива для колёсного движителя. Маленько потестим, и можно заявляться на научсовет.

– Новости слышал про Лолиту?

– Про Лолиту? Не знаю, с чем можно сравнить этот взрыв новостей, разве только с вирусом, как его обсуждали в две тысячи двадцатом, помнишь?

– Да, да Дима, лучше тебя, этот масочный режим и прочую лабудень. Кто-то с нервным истощением слёг после того карантина, а кто-то ловко карманы набил. Каждому своё.

– Ну так вот, судя по такой же жвачке в эфире, осмелюсь предположить, что нашу Ло тоже сорвало, или она погибла.

– Димка, ты плохо её знаешь. Да и трекер-то выдаёт манёвры управления. Не просто он тупо летит, как ядро, посреди космоса.

– А почему ты мне раньше не говорил про трекер, Коля?

– Н-у-у, – Николай замялся и тихо процедил сквозь зубы: – Секретный протокол.

– А-а-а, ну, конечно же. Можно было и догадаться. Не парься, я могила, – ответил Дима.

– Ладно, Димка, хорош трепаться уже, ты готов? – резко отрезал Коля.

– К чему? – в недоумении от такого поворота опешил Дима.

– К совещанию. Забыл, что ли? – вопросил Николай и приподнял правую бровь.

– Ой-йо… Забыл, – извинительно сказал Дима и хлопнул себя по лбу. – А что, уже сейчас?

– Ну да, пора выходить. Пошли, – резюмировал Коля.

– Пошли, раз надо. У тебя, надеюсь, всё с собой есть? – обречённо согласился Дима.

– Да, не переживай, – сказал Коля, сгрёб в охапку и отдал Димке толстенные папки.

Друзья вышли из кабинета.

Шаттл задрожал, и двигатель закудахтал. Ло принюхалась. Нестерпимо воняло жжёными тряпками. На приборной доске ярко-красным пульсировал значок двигателя.

– Нет, ну нет! Только не опять… – застонала Ло. Она откинулась на спинку стула и больно ударилась головой.

– Сломался! Опять! Да чтоб тебя! – Ло с ненавистью грохнула кулаками по штурвалу. Тот заскрипел, и на приборной доске замигал значок штурвала. Доломала. Ло без сил опустила голову на штурвал. Сломала так сломала, что уже теперь.

– Зачем я тебя купила? – глухо проговорила Ло. – Рядом стоял красивый, новый корабль. Угнала бы, и нет проблем. Нет же! Надо было дать себя одурачить. И кому? Октупурианцу!

Ло зарычала от бессилия.

– Знала, что это за народ? – спросила себя Ло.

– Знала, – себе же и ответила.

– Знала, что с контрабандистами дел лучше не иметь?

– Да.

– Тогда какого чёрта, Ло?! Стальная ты крыса проржавевшая.

Ло подняла голову.

– Спокойно! Спокойно, Пенелопа, – сказала она себе.

Но как можно быть спокойной? Четвёртая поломка. Четвёртая! Запах жжёных тряпок всё нарастал, и Ло заглушила двигатель. Шаттл медленно поплыл в невесомости.

На этот раз починить двигатель не получится. Ло понимала это с прошлого ремонта и всё равно на что-то надеялась. На что? Всё, она прилетела. До цели – миллионы парсек. Шаттл барахтается в дикой части космоса, а надежда только на то, что его хватит на один последний рывок. Только бы где-нибудь приземлиться. Где-нибудь, где смогут помочь, а иначе…

Двое мужчин стояли перед закрытыми дверями. Дима поднёс ладонь, дверь и открылась. За столом сидело много военных и начальник института.

– Проходите, молодые люди, мы вас только и ждём, – Александр Владимирович, начальник института, указал рукой на два свободных места.

Димка с Колькой послушно заняли свои места и разложили свои документы, заняв всё окружающее пространство на столе.

– Итак, на повестке дня вопрос о последнем инциденте, что случился с челноком. Как вы наверняка понимаете, что связь утеряна безвозвратно и необходимо принять решение о дальнейшей судьбе миссии. Прошу – ваши соображения.

– Активировать протокол уничтожения, – спокойно сказал один из служивых.

– Вот вам бы только повзрывать, – немедленно отреагировал Николай.

– Ну, как вариант, активировать протокол «память». Челнок по тем же координатам вернётся к Земле.

– А можно второй запустить, мы же когда строили борт-один, параллельно второй строили, он чуть отстал, но доделать его можно очень быстро, – предложил Александр Владимирович.

– А все из-за одной сумасбродной девчонки, – процедил сквозь зубы старый генерал.

– А с чего вы взяли, что он вообще ещё есть? – вклинился Димка, – Может, нет уже предмета спора.

– Есть, – ответил начальник института. – Утеряна лишь голосовая связь, пеленг-то есть, и челнок изменяет траекторию.