Алек Д'Асти - Красная пыль

Лорна в красках представила себе эту картинку и звонко расхохоталась. Рэйлеон с улыбкой понаблюдал за ней и снова притянул к себе, промурлыкав ей:

– И я люблю тебя, очень. Но… терпим до дома, – прижал покрепче, а потом ссадил с себя, по-хозяйски хлопнув пониже спины. – Иди, проверь Айсу. Скоро прибудем на Трикс. Спускайся сразу в Смотровой зал, это будет нечто, обещаю.

Айса спала в нежных потоках теплого воздуха, словно в тонком одеяле. Вокруг ее ладони обвилась мерцающая нить – Черный окончательно признал девочку своей подопечной и потихоньку выражал ей свое дружеское участие и привязанность.

Лорна погладила Айсу по голове и вздохнула – в груди у нее тоненько звенело, пульсируя. Не так, как с мужем, по-другому, но не менее упоительно: «Любовь бывает такая разная. Большое чувство. Исцеляющее, пьянящее, теплое. Мое».

Тихо поднявшись, она вышла из Черного и направилась к Смотровому залу.

– П1672-Трикс, созвездие Лебедя, приветствует вас, – заботливо известил Алгерон глубоким голосом. – Отгрузка подтверждена. Сто десять контейнеров приняты согласно договору хранения и отсылки. По одному контейнеру наркотического вещества и антидота оставлено в Синем зале по приказу Дориэнна Марэлла Рэйлеона Экгера. Желаете откорректировать приказ, Госпожа Экгер?

– Приказ подтверждаю, – усмехнулась Лорна и глянула на входящего в зал Рэя. – Оставил часть зондов нам?

– Да, неплохая охрана для тебя и Айсы, – кивнул тот и скомандовал. – Обзор Трикса!

Смотровой зал в мгновение наполнился неудержимым вездесущим огнем.

Невероятная равновесная система двух планет, вращающихся вместе со светилом вокруг некой общей точки, по витиеватым, просто сумасшедшим траекториям, завораживала пылающими кольцами и пунцовой дымной туманностью.

Алгерон приблизился л к одной из планет с годной атмосферой и вполне себе сформировавшейся жизнью. Аккуратно приземлившись, молчаливый боевой монстр раскрыл грузовой отсек.

Лорна оглядела новый мир сквозь прозрачные покатые стены Смотрового зала. Лес на горизонте был совсем темным, а вот небо окрасилось множеством оттенков фиолетового с графичными розовыми полосками…

Огненный всполох расчертил окрестности алой молнией.

Лорна ахнула, присев на корточки, напряжённо вглядываясь сквозь прозрачный пол.

Рэй щелкнул пальцами, выключая все окружающее освещение.

Смотровой зал погрузился во тьму.

Еще один всполох мелькнул ослепительным хвостом…

Вокруг Алгерона закружила стая странных, совершенно несимметричных существ, будто рассыпавшийся сноп светящихся длинных искр, не гаснущих росчерков острого пера, состоящих из одних только тончайших алых крыльев.

– Огненные бабочки, Огневицы, – прошептал Рэй сраженной Лорне, тихо присев рядом с ней на пол. – Летают одной большой густой стаей. Численность постоянная – тысяча сто тридцать четыре особи.

– А как же наш груз? – Госпожа Экгер подползла к боковому стеклу на коленях, выглядывая.

– Красные и черные зонды разделены на порции, – пояснил ей Рэй. – Каждая порция прикреплена к определенной Огневице. У Бабочки ограниченный срок жизни, после она просто осыпается пеплом, а стая формирует каплями-сгустками новую Бабочку. Как только Бабочка погибнет, порция Дота и Пыли, прикрепленная к ней, потеряет вожака и отправится в новое место пребывания по умолчанию – Алгерон-01, к Совету.

– Но, а если две Бабочки погибнут сразу?

– Нет, численность постоянна, помнишь? Они все умирают или, как я думаю, перерождаются, по очереди.

– А если их попытаются отловить вместе с грузом? – забеспокоилась Лорна, почти прижимаясь щекой к стеклу.

– О, есть особенность, смотри, – Рэй обратил внимание Лорны на светящийся горизонт и немедленно приказал Алгерону подняться в воздух. – На этой планете каждый день гремят мощные грозы, от которых разгораются обширные гудящие пожары неимоверной скорости распространения, опоясывающие.

Красно-черный вихрь шариков с Пылью и Дотом уже смешался со стаей местных жителей, закручиваясь сияющим вихрем.

Алгерон быстро набрал скорость, следуя за взметнувшейся стаей Бабочек и зондов, а Рэй продолжил:

– Огневицы выбирают маршрут и безопасное место идеально точно и быстро, мгновенно определяют в какую сторону шагнет пожар, какой он будет интенсивности, и где велика вероятность возникновения нового. Алгерон успевает за их маневрами, видишь? И то с трудом, хотя он очень умный и быстрый. Симплексы просто сгорят, это очень опасно. Дроны с поимкой такой стаи не справятся, слишком сложно. Груз защищен. Его теперь не сможем отловить даже мы.

– Они прекрасны! Как… как, м-м-м, не знаю, – Госпожа Экгер не смогла подобрать слов – одна из Бабочек летела совсем близко к стеклу Смотрового зала, как рваное темное пламя, сбиваемое порывами ветра, но не гаснущее.

За невероятными пируэтами на фоне перистых облаков и темного местного леса можно было наблюдать часами, но Алгерон начал подрагивать от напряжения, уходя от пылающего урагана, и Рэй дал команду на взлет.

Бабочки покружили вокруг покидающего планету монстра, выписывая в воздухе огнем узорчатые, периодически повторяющиеся, символы и даже целые фразы – прощание. По фюзеляжу прошелся след пожара, испепеляя несколько чешуек и усиков с корпуса Алгерона, удаляющегося от жаркого Трикса.

Лорна поднялась с пола и рассеянно глянула на Рэя, признавшись:

– Восторг! Я в восторге! Даже не могу правильно объяснить все свои эмоции! Ты… ты обещал показать Полис.

– Сначала домой, – кивнул ей Рэйлеон, удовлетворенный произведенным эффектом. – Нужно прихватить пластины твоего Купола, ну, и… отдохнуть.

– Отдохнуть, говоришь? – его супруга игриво повела бровью. – Уверен? Отдохнуть?

– Будем действовать согласно окружающей обстановке и распределенным полномочиям, – казенным голосом отчеканил Эксперт.

– Зануда, – закатив глаза, пробормотала Лорна и направилась к выходу в командный.

– Домой! – приказал Рэй Алгерону и подколол идущую впереди него дамочку. – Эй, великая пилотесса! Чур, сажать твое любимое чудище на этот раз буду я! Не хотелось бы, чтобы Айсель проснулась раньше времени, да, женушка?..

Лорна тронула оконное стекло, приглядываясь.

Черный неторопливо облетал дальнюю часть парка, покачиваясь – баюкал спящую подопечную. Горизонт уже отсвечивал розовым. Спальня постепенно погружалась в приятный полумрак, подсвеченный лишь несколькими неяркими светильниками по углам.

Справа от Госпожи Экгер раздался дробный перестук, пол как будто завибрировал слегка – покинувший хозяина темный Скиннер потоптался на месте, покружил невысокой спиралью и быстро сложился идеальным плотным многогранником, переходя в спящий режим.