Алек Д'Асти - Красная пыль

– Мне плевать. Нет. Получишь одну партию через месяц. Затем перерыв в полгода. Как положено.

– Ничего, скоро тебе наскучит эта дурочка, и я заберу ее. Недолго и ждать-то придется. Ах, да… поздравляю, сынок!

Лорна вышла из Симплекса на странную неровную поверхность. В лицо ей ударил свежий ветер и полнейшая мгла вокруг.

Легкие отблески звезд на небе, шорох листвы где-то неподалеку, перекатившийся под ногой твердый камешек. Как будто она еще была в Куполе, смотрела очередную подборку, но Экран вдруг погас, а звуки все продолжали сыпаться.

Рэй цыкнул что-то, и впереди тут же пробежала дорожка разноцветных огней. Ровные ряды невысоких плотных кустов слева и светлая стена дома словно выпрыгнули навстречу из темноты.

Госпожа Экгер напряженно вздохнула – это был старый дом. Настоящий. Как те, что показывал Купол. Особняк. Видно было только освещенную его часть, но даже она заставляла судорожно сглотнуть, выводя из оцепенения своей основательностью.

– Надеюсь, мне не придется тащить тебя волоком, Бесценная супруга? – Рэйлеон уже образовался у нее за плечом. Лорна покачала головой, ошарашенно оглядываясь вокруг, открывая все новые подробности: витая изгородь, мощеные дорожки, шаровидные кроны…

Симплекс, мурлыча, отвесно взлетел, поднимая столбик пыли. Уютно устроился, неподвижно повиснув на заданной высоте и, снова поворковав, затих.

Дорожка была выложена из разноцветных плоских камней. Кое-где между ними пучками лезла упрямая трава. Шаги казались громкими, словно отдаваясь эхом в окружающей безмятежной ночи.

Рэй поднялся на крыльцо, распахивая массивную дверь. Пока Лорна щурилась от яркого света в холле, он, не задерживаясь, добрался до гостиной, сбрасывая верхнюю одежду, и почти упал в широкое кресло. Тихо входящей следом Лорне показалось, что он выдохнул с облегчением. Рэйлеон словно забыл о все продолжающей медленно оглядываться вокруг супруге, но нет:

– Слушай внимательно, – поморщившись, он стянул ботинки, побросав их тут же, – ты будешь жить здесь. Можешь ходить, где хочешь; делать, что хочешь. Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя тихо. Твоя комната наверху, белая дверь. Не понравится – выбирай другую, все равно. Здесь нет Экранов, нет Стекол. Если они тебе понадобятся – иди к Симплексу, он спустится, я разрешил.

– А ты? – резная кайма на круглом столе была очень тонкой работы.

– Это мой дом, постоянное жилье. Я привык жить один, но места много, тем более…

– Тем более что я здесь ненадолго, – Госпожа Экгер подняла голову, отвлекаясь от стола, глянула пустыми глазами. – Синтез же скоро, правда? Завтра? Через час?

– Синтез через месяц, – прищурился Эксперт, уже ожидая ее следующую фразу.

– Я вернусь после? – истица не выказала ни тени беспокойства, задавая этот рядовой вопрос, даже обыденный.

– Вернешься, – ответчик поднялся с кресла, подходя к камину, и поворошил поленья.

– Я постараюсь тебе не докучать, – она уже рассматривала виртуозно исполненную кладку мозаики, на которую присел муж, с трудом поборов желание подойти и потрогать разномастные камешки.

– Стой, вот еще что… – Эксперт обернулся от камина и глянул на ее клацнувший Скиннер почти с отвращением. – В комнате наверху есть обычная одежда, сними эту тварь, переоденься.

– Хорошо, – Лорна кивнула отстраненно, тайком касаясь щекочущих пальцы чешуек на бедре.

– Уберешь его в контейнер, – Рэй снова поворошил поленья, кинув пару капсул для поджига. – Завтра с утра Симплекс заберет.

– Нет.

– Что? – Рэйлеон в недоумении уставился на нее, встал и шагнул ближе. – Что?..

– Нет, – спокойно повторила Госпожа Экгер, легко выдерживая его темный взгляд. – Он останется со мной. Я уберу его в контейнер, ты его не увидишь больше, но он останется, – она развернулась, шагнув к лестнице.

– Стой! – Эксперт прищурился, словно вспомнив что-то, и усмехнулся. – Я передумал, снимай-ка здесь.

Лорна хотела переспросить, но не стала, только немного нахмурилась. Кивнув, она легко провела пальцами по скулам, ощущая отступающие тугие нити, словно дрогнувшие струны, тронула подбородок – чешуйки, похрустывая, раскрывались, приподнимаясь над кожей белоснежными парящими лентами и одиночными, словно брызнувшими в стороны и вновь застывшими в воздухе хрустальными осколками. Скиннер вынул из прически хозяйки светящиеся усики, раскручивая сложный узел и выпуская волосы на волю, оголил плечи, руки; раскрыл спину, грудь, подтаявшим снегом стекая все ниже и ниже.

– Стоп, – негромко скомандовал Рэй, но Скиннер не подчинился, протянув к лицу своей повелительницы длинную подрагивающую нить – спрашивал ее.

– Стоп… – еле слышно подтвердили команду бледные губы, и Скиннер остановил процесс, подрагивая вокруг обнаженной по пояс Лорны белоснежным густым шлейфом.

– Ви-и-ижу, режимы «послушание» и «покорность» работают у тебя через раз, – удрученно протянул Рэй. – А твой Скиннер и вовсе неисправен.

– Нет! – в ее глазах мелькнула уже не тревога, а страх. – С ним все в порядке! Он со мной уже много лет, и ничего…

– Пф-ф-ф, прекращай. Он ведет себя нестандартно, уж мне ли не знать.

– Возможно, совсем чуть-чуть, но это не опасно! Ты… ты отвлекся. Продолжим дальше?

Рэй приподнял бровь и почти расхохотался – белобрысая девка предлагала ему себя, чтобы защитить какое-то стрекочущее недонасекомое. Эксперт оценивающе и равнодушно оглядел тонкокостное тело супруги, а вот на ее глубоких глазах со странными злыми искорками задержался, подумав: «Не опасно… Проверим?» – протянув руку, он огладил нежную белую шею, а потом резко схватил за хрупкое горло. Один из хрустальных осколков тут же метнулся, порезав агрессору пальцы. Отдернув руку, тот раздражённо зашипел, а Лорна испуганно запрыгала вокруг него и зачастила:

– Нет, это случайность! Он не хотел, просто… – Рэй на это только насмешливо поморщился, поочередно облизывая кровоточащие пальцы, и протянул:

– Бро-о-ось, хватит мне тут эту чушь вешать, – зависшее над тяжело дышащей Лорной облако Скиннера отдаленно напоминало белый пчелиный рой. – Хрен с ним, пусть защищает, это полезная функция, но в контейнер убери.

– Почему ты их так ненавидишь? – добившись своего, спросила Госпожа Экгер. – Они красивые, теплые.

– Не твое дело! – отрезал ее грубоватый супруг и снова оглядел Лорну оценивающе. – Проваливай наверх. Тебе нечего мне предложить.

Тяжелые ставни, толстые ковры, шершавая каменная кладка, витражи в круглых оконцах на чердаке. Чтобы осмотреть все закоулки чудесного дома, Госпоже Экгер потребовалась почти неделя. Все хотелось погладить, обнюхать, подержать в руках. Было даже досадно, что этот дом не был живым, как Купол, и не мог ей ответить, зато Черный, Симплекс сдался сразу. Лорна просидела в нем два дня, отыскав названия всех деревьев и растений из окружающего дом огромного парка. Перелистывая Экраны, она поглаживала упругий теплый бок мурлычущего существа. Однажды уснула под утро, прямо на полу, ощущая, как мягко вьется вокруг специально нагнетаемый Симплексом теплый воздух.