Алек Д'Асти - Красная пыль

– Хм, так я и знала, – улыбнулась Лорна, хитро поглядывая на мужа. – Я знала, что ты потребуешь каких-нибудь, эм-м-м, вещественных доказательств правильности произведенных мною действий.

Она соскочила с кровати, подбежала к комоду, шумно порылась в верхнем ящике, добыла небольшое голубоватое Стекло и снова подсела к заинтересованному Рэю, толкнув его локтем в бок:

– Смотри, – Госпожа Экгер тыкнула ожившую пластину пальцами – на экране появился тонкий, почти прозрачный набросок: портрет задумчивого Раша вполоборота. Рисунок был выполнен очень искусно, ярко-синим цветом на белом фоне. – Это я у нее в мастерской тайком сделала отпечаток. Она прячет его, но не очень тщательно, я увидела.

– Черт побери, – пробормотал Рэй, рассматривая эскиз. – Это же та долбанная синька!

– Вот именно! – подтвердила очень довольная собой Лорна. – Он на синтез ходит, как на работу, присылая ей потом тайком эту краску, а она ею же его портреты рисует вместо того, чтоб поговорить. Мда-а-а, ты был абсолютно прав. Польза живого общения, и все такое… Ну, что, я прошла первую твою контрольную точку, Господин экзаменатор? Я молодец, а? Продолжим?..

Вторая контрольная точка. Десять лет со дня заключения брачного Стилла между Лорной и Экспертом Экгером…

Рэй поднялся с дивана и улыбнулся, наблюдая за женой – Лорна кружилась по гостиной, раскинув руки.

При каждом движении на ее запястьях мелко позвякивали многочисленные широкие браслеты, капризное белое платье опутывало ноги широкой юбкой, требуя постоянного внимания, но Госпожа Экгер укрощала его играючи:

– Нравится? – она приподняла бровь и кокетливо глянула на Эксперта. – Это для Ветреного Феста на побережье. На этот раз он будет просто грандиозным! Все уже готово. В Центр как раз привезли две группы новеньких. О-о-о, ты бы видел, в каком восторге были эти дети от наших воздушных змеев! Арманда просто превзошла себя. Вторая часть Феста пройдет уже после заката. В небе будут парить полупрозрачные бабочки с шелковыми крыльями и мерцающие огнями дроны, а из океана поднимутся светящиеся зонды, цепочками. И музыка, музыка, много прекрасной музыки!

– Что, все продолжаешь осуществлять свою диверсию, да? – усмехнулся Рэйлеон, подавая ей высокий стакан с любимым напитком. – Хочешь окончательно извести купольное воспитание? Взрастить свободолюбивое поколение, которое потом всем нам, старичкам, накатит?

– Думаешь, моя цель только в этом? – прищурилась Госпожа Экгер, ловко выуживая из прохладного морса темные ягоды и облизывая пальцы после.

– Просвети меня, дорогая, а то я уже подзабыл, как широко ты умеешь мыслить, – попросил супругу Рэй, вновь угнездившись на обширном диване. – Хм, что у нас там – контрольная точка «Десять лет»?

Лорна кивнула и подхватила со столика свое голубоватое Стекло.

– Так, докладываю по форме, уважаемый Эксперт, – она примостилась рядом, поправила в волосах сложную композицию с белыми перьями и начала. – Большая часть жителей Содружества появляются на свет искусственным путем. Заказчик указывает все необходимые параметры будущего, эм-м-м, товара: пол и внешность, например, легко состряпать нужные, а вот Свет – другое дело. Генетики Нижнего Полиса могут лишь попытаться воссоздать определенные характеристики, но Свет непредсказуем – его развитие и будущие качества не поддаются каким-либо прогнозам. Причем, в полной мере Свет раскрывается только спустя месяц-два после рождения. Сразу после инкубатора ребенок отправляется на первичные обследования, а после специалисты предъявляют результаты заказчику. У него есть три дня на размышления – либо он подписывает Стилл Опекуна и берет на себя всю ответственность за этого ребенка, включая расходы до достижения им возраста продажи, либо платит необременительную неустойку и пишет отказ. Тогда ребенок немедленно переходит в собственность Полиса, и заказчик никогда не сможет более претендовать… ну, понятно.

– Стоп-стоп, сразу каверзный вопросик по ходу, – Эксперт отвлекся и осторожно тронул блестящие каффы на ухе жены. – Забавные штуки… Хм, но вся эта угадайка не прокатит, если ребенок в инкубаторе получится Чистым, ведь так?

– Не получится, – Лорна пожала плечами. – Чистые граждане рождаются только естественным путем, и если хотя бы один из родителей – Чистый, никак иначе. По-крайней мере, за всю историю Содружества…

– Ни одного случая не было, да-да, отсутствие Света – это тоже случайное, но более или менее прогнозируемое явление, – покивал Рэй и с беспокойством покусал губы. – Хм, что-то я никак не могу успокоиться… ты уверена, что наших охламонов можно было оставить одних там, у Арманды? Они наверняка уже разнесли половину Центра и передрались с новенькими, о которых ты говорила, наверняка!

– Нечего отлынивать, пусть займутся чем-то полезным, наконец! – фыркнула Лорна, резво подскочив с дивана. – Да-а-а. Это как раз очень тонкий момент, дорогой… Совместное обучение детей. Всех детей.

Она быстро обошла просторную светлую гостиную, щелчками активируя Экраны на всех стенах по ее периметру.

Пространство немедленно заполнилось сумасшедшим гомоном: смехом, нытьем и, музыкой, песнями, декламацией стихов, тонкими детскими голосами, будто в комнату, откуда ни возьмись, ворвалась огромная целая ватага разнокалиберной ребятни, задумавшая немедленно подправить скучный интерьер помещения.

Лорна махнула рукой, погасив Экраны, и обернулась к Рэю, продолжая разговор:

– Вся система купли-продажи основана на этом жестоком порядке: одна группа людей, рожденных в семьях, умеет существовать только в режиме продавцов, заказчиков, хозяев и потребителей. Естественно, такое положение устраивает их полностью, ничего менять они не собираются. Другая часть людей – извечный товар, выращенный в инкубаторе, с детства запертый по Куполам и отдельным каморкам, где из них пытаются вытащить если не Свет, то хотя бы какой-нибудь талант, обучить чему-то. Я хочу, чтоб эта конструкция покачнулась, потеряв опору. А это – равнодушие, презрение, страх. Я хочу познакомить эти две группы еще детьми, продемонстрировать друг другу в максимальном приближении.

– Чтобы одни начинали гнобить других прямо от горшка? – иронично поинтересовался Рэй, поглядывая на валяющийся рядом коммуникатор.

Он полдня ждал сообщения из Центра с категоричным требованием забрать буйных восьмилетних близнецов обратно домой, и более никогда, ни при каких обстоятельствах… но хрупкий связист почему-то молчал.

– Гнобить, – Лорна как будто попробовала неприятное слово на вкус и поморщилась. – Нет. Воспитанникам некогда этим заниматься. План занятий и режим расписаны почти поминутно. Кстати, за любое проявление нетерпимости следует временное исключение из Центра. Как и за отсутствие дисциплины или срыв программы.