Алек Д'Асти - Красная пыль

– Тогда наших должны были исключить уже раз пять за сегодняшний день, – нахмурился Рэйлеон. – Надеюсь, вы там Пылью или еще каким транком это орущее детское месиво не присыпаете для покорности?

– Ты же все проинспектировал и сам видел – нет! Зачем? – хмыкнула Госпожа Экгер, наливая себе еще воды и закидывая в стакан свежие ягоды. – Им интересно и весело, там огромная территория, по которой можно перемещаться свободно. Есть специальные экраны – дети сами составляют себе расписание на день заранее, выбирая ту или иную игровую группу или времяпрепровождение. Но если уж выбрал – изволь вести себя подобающим образом и не бузить. Шустрые активисты обычно объединяются в то самое месиво, о котором ты упоминал. Мечтатели сидят в Оранжереях, гуляют, учатся чему-то. Список занятий очень обширный. Но главное, что после Центра Творчества, когда наши воспитанники отправляются в Академию, они совершенно по-другому относятся друг к другу. Есть, конечно, и те дети, что остаются в собственности перекупщиков и Заказчиков, изолированными. Но! Программа раскрытия таланта в Центре уникальна и очень эффективна, поэтому в скором времени, я уверена, нам начнут отдавать и этих детей.

– Слушай, а почему это ты решила, что все наши высокородные семьи доверят тебе своих малявок? – язвительно покосился на жену Рэй. – Думаешь, Господа вот так возьмут и бросят обожаемых чад в общую кучу к «какому-то сброду из инкубатора»? Это цитата, кстати.

– Не захотят и не нужно. Я никого силком не тащу, – Лорна снова уселась на диван, расслаблено откидываясь на спинку и прикрывая глаза. – Даже приглашений не рассылаю, представь себе. Я, Арманда и компания, м-м-м, ты ведь в курсе, что персонала там уже за сотню? Так вот, мы просто с удовольствием занимаемся своим делом. У нас круто, а временами и просто захватывающе. Как результат – к этому моменту в Центре ошивается уже большая часть высокородных деток, некоторые тайно от родителей. Недавно даже внук Первого Советника причалил, угнав дедов Симплекс – бойкий мальчик. Семейство Первого после этого поседело полным составом, все теперь одной серенькой масти. Кстати, по сравнению с одиночными Футлярами и Куполами, так называемое «коллективное» воспитание обходится гора-а-аздо дешевле. Раш сначала сопротивлялся и бурчал, что все это хлопотно, но сила убеждения Арманды и мощь ее голосовых связок…

– О, не напоминай! – после недавней перепалки с рыжей пигалицей у Рэя до сих пор звенело в голове. – Посмотрим, во что выльется этот твой воспитательный эксперимент. Я снова определю контрольные точки для анализа и буду страшно занудствовать, имей в виду. Еще что-нибудь желаешь мне рассказать о своей бурной деятельности? Нет? То есть, ты шастала по особым закрытым территориям бесцельно, гуляла? Ты хорошо подумала? Я тебя разъясню, дорогуша, будь уверена. Ты мне мозги детишками-платьишками-перышками не запудришь. Хотя… это чуть позже, а пока… щупать эти штуковины у тебя на голове можно? Так, иди сюда.

Приподнявшись, Эксперт подтянул жену поближе к себе, прошелся ладонями по нежной шее и плечам, тронул белые перья в сложной прическе.

Лорна промурлыкала что-то себе под нос, прихватила длинный подол и быстро перебралась к Рэю на колени, наблюдая, как он неторопливо, одну за другой, раскрывает застежки на лифе ее платья…

Раздался сухой громкий щелчок и подскочившая чета, задыхаясь, синхронно уставилась сначала на коммуникатор – зеленый, а после – на помаргивающий, светящийся центральный Экран. Рэй и Лорна несколько мгновений, как завороженные, просматривали мелькающие картинки и сводку данных, а после, хором выкрикнув одно и то же ругательство, ринулись к двери.

Округлый белоснежный Симплекс грациозным скатом, летел над переливающейся морской гладью, слегка касаясь острыми крыльями теплой, словно маслянистой поверхности. Управляющая им Лорна, нахмурившись, осматривала горизонт и покрикивала в коммуникатор:

– Спокойно! Спокойно! Я уже на месте, почти у побережья. Никаких видимых препятствий на пути их следования не наблюдается. Пожалуйста, не вмешивайся! Если их Летучий отклонится хотя бы на полградуса…

– Они не снижают скорости, Лорна! Заходят прямо на «ультра». Я отстаю на два рывка, огибаю справа. Мало ей было прошлой выходки, и этот с ней тоже… Инструктор, блядь! Убью обоих, нахер! – Рэй сместил Красный в сторону, рассматривая входящий в атмосферу Летучий. – Серый SL-08! Требую немедленного сброса аварийных строп и экстренного торможения согласно протоколу номер… повторяю! Требую…

– Требование отклонено, Эксперт, – нахально отшил его Летучий болид спокойным молодым голосом. – Траектория, скорость и угол полностью рассчитаны и корректировкам не подлежат.

– Что?! Придушу, гаденыш! – совершенно не по протоколу проорал на общей волне Рэйлеон, врубая дополнительную тягу.

Лорна услышала в эфире монотонный гул этих сумасшедших злых движков и почувствовала, как у нее затряслись поджилки. Пришлось опереться ладонями о горячую панель управления и немного отдышаться, чтобы успокоиться.

Впереди уже показались песчаные отмели, бесстыдно обнаженные дневным отливом. Госпожа Экгер сосчитала до десяти, выпрямилась и осмотрела окрестности, выдохнув своему скату:

– Купол, просканировать третий квадрат. Поиск Серого SL-08, анализ, прогноз, – она до сих пор называла свой белоснежный транспорт привычным именем из прошлой жизни.

– Серый SL-08 обнаружен в третьем квадрате, – немедленно сообщил тот глубоким звучным баритоном. – Скорость – «ультра», осталась неизменной. Угол захода на посадку – рискованный, но приемлемый, остался неизменным. Состав экипажа: Инструктор Ридгер и Курсант Дориэнн Марла Айсель Экгер, остался неизменным. Прогноз приземления, несмотря на данные анализа, благоприятный. Кроме того, согласно статистике, Инструктор Ридгер является одним из лучших пилотов Содружества на текущий момент. Недавно он получил новый квалификационный уровень, и после этой посадки получит еще один, высший.

– Пусть хоть заполучается! – вспылила Лорна, в запале срывая с себя тонкую пелерину и отшвырнув ее куда-то в сторону. – Но без Айсы на борту! Сколько этому… Инструктору?

– Месяц назад исполнилось девятнадцать.

– С ума сойти! Рэй сломает сопляку нос и будет абсолютно прав! В прошлый раз они садились куда менее рискованно, и то… ох, Айса, упрямая Айса! И мальчишку этого подставляет. Только бы сели, только бы сели…

Белая точка на горизонте распалась на две сияющие песчинки, быстро меняющие очертания.

Серый Летучий, сияя огненным следом, выпустил по окружности корпуса еще один частокол ярких тонких гарпунов. Первыми раскрылись прочнейшие перистые паруса в хвосте, вспыхивая многоцветьем. После взметнулись надкрылки, выпуская черно-серые, полосатые гравитационные кольца, вращающиеся, словно огромные зонты на ветру. С сумасшедшей скоростью полосатый вихрь крутанулся вокруг Летучего раз, второй, «съедая» скорость и выравнивая легкий крен.