Alma - Семнадцать мгновений Вейдера

Интересно, далеко ли уведет его коридор? Ощущения, что он спускался, не было: пол под ногами был ровный, без уклонов. Но снаружи дерево казалось меньше. Он идет так долго, а выхода все нет. Или предполагается, что выходить надо там, где вошел?

Коридор вдруг расширился, Люк оступился, взмахнул руками, чтобы не упасть. И, разумеется, потерял стену. Страх накатил удушливой черной волной, и он захлебнулся в нем. Вот тогда и послышалось негромкое сипение. Скайуокер замер на месте, надеясь, что ошибся. Сипение повторялось – размеренное, механическое, однообразное. Он помнил его по ночным кошмарам: затрудненное дыхание существа, когда-то бывшего человеком.

Внезапно вспыхнул алый клинок. Тусклый отблеск ложился на черные доспехи, очерчивал складки плаща. Чёрная перчатка на сжимающей меч руке…

Дарт Вейдер шагнулвперед. Светлая волна прокатилась вдруг по телу Люка... Одним точным движением он отвел меч врага и ударил. Клинок попал в основание шеи. Почему-то Люк ожидал фонтана крови, хруста разрубаемой кости, но клинок прошел, как будто не встретив преграды. Голова отделилась от тела, покатилась к его ногам. Тело Темного Лорда рухнуло навзничь. Он думал, что страх должен пройти теперь, и ошибся. Нагнулся к трофею. Шлем и маска от удара о землю раскололись. Может быть, удастся вернуть равновесие, если он заглянет в лицо Дарта Вейдера?

Лицо под маской оказалось странно знакомым. Загорелая кожа, облупленный нос, струйка крови на детских губах. Светлая прядка волос выбилась из-под шлема. Уже остекленевшие голубые глаза уставились в темноту, не отражая света. Люк судорожно, со всхлипом втянул в себя воздух и чуть не ударил по шлему ногой, только бы не смотреть на себя самого...

Йода печально покачал головой.

«Захватит Люка Темная сторона, если основным инстинктом его убийство останется. Жестокий урок мальчик получил… впредь умнее будет».

У сегодняшнего испытания была еще одна причина, в которой Йода не хотел признаваться себе самому: видения в пещере были единственным способом намекнуть на правду. Но поймет ли юноша смысл послания? Магистр сильно сомневался… у него был самый минимум возможностей помочь сыну, и почти никаких – для помощи отцу. Джедай раздраженно выплюнул кору: он ненавидел безделье, но Силе было угодно сделать его лишь наблюдателем. Что ж, он отыграет свою роль до конца.

Непобедимость заключена в себе самом,

возможность победы заключена в противнике.

Сунь-цзы. Искусство войны.

Беспин, власть в котором тихо, мирно и при этом совершенно незаконно захватил Ландо Кальриссиан, был поразительно красив. Так красив, что по прибытии в систему Вейдеру невольно захотелось замедлить полет шаттла, сравнивая жемчужину галактических окраин с великолепием Центра Империи. Конечно, Беспин уступал ему в роскоши (и в размере), но при этом однозначно выигрывал отсутствием военно-политической суеты. Здесь не вышагивали штурмовики, не проводились совещания на тему «какую планетарную систему мы ликвидируем в первую очередь», а если сюда и наведывался какой-нибудь не то мофф, не то генерал, то исключительно в целях поразвлечься и под вымышленным именем. Теперь, с высоты последнего этажа компании «Тибанна Кемикэл», где располагались апартаменты Темного Лорда, причудливые формы зданий в не менее удивительных оранжево-прозрачных облаках навевали мысли о рае... именно о таком рае, каким его описывали в древних легендах... Не хватало только Змия, искушающего первозданных существ и побуждающего их ко Злу...

«Да здесь и так пристанище жулья» , - напомнил себе Вейдер, резко отвернувшись от окна.

Любой мало-мальски талантливый графоман мог бы излить приключения Соло в написательство солидного романа, но военная разведка так и не смогла раздобыть сколь либо точных сведений касательно общего прошлого Кальриссиана и контрабандиста. Из чего Темный Лорд сделал один единственный вывод – действовать придется, мягко говоря, «по-татуински». И, действительно, долго уговаривать Кальриссиана не пришлось. Предприимчивый беспинский администратор быстро оценил плюсы и минусы ситуации. Вейдер даже не вознамерился прервать его невнятное «а...», снисходительно дождавшись, пока бывший игрок в сабакк сам предложит обеспечить условия для незаметной высадки штурмового отряда.

И все было бы распрекрасно, и безукоризненная работа Фетта явно вылилась бы в столь же безукоризненный спектакль ареста повстанцев с побегом и хитроумного запутывания их следа с помощью своих же, имперских сил... Если бы не...

-Кто эти повстанцы, Вейдер?

«Значит, наша Пакостность уже осведомлена о моей миссии. Это притом, что ни одна живая душа из личного состава «Экзекъютора» и понятия не имела, какого ситха их ситх полез на Беспин... А среди штурмового отряда шпионов нет. Ну, нет их, и все! И уж как Палпатин узнал о повстанцах, которых еще даже не арестовали, более того, эти повстанцы еще даже не попросили посадки в беспинских доках?»

-Мой повелитель, я планирую произвести арест одного из так называемых героев Альянса.

-И кто же тот счастливый смертный, ради которого командующий моим флотом оставил войска и лично спустился в трущобы?

Вейдер проглотил издевку, чувствуя, что на этом Император явно не остановится.

-Мой повелитель, я...

-Твой повелитель предполагает, что это друзья Скайуокера. Не так ли?

-Да.

-В таком случае я потрясен глубиной вашей рациональности, Лорд Вейдер, - продолжал ехидничать Палпатин. - Ведь Скайуокер, бесспорно, прилетит к ним на помощь.

-Но откуда он...

-Узнает о приманке? Приманка сама скажет ему об этом. Ведь не только мы с вами чувствуем возмущения в Силе, не так ли, Лорд Вейдер? Умения Скайуокера возрастают с каждым днем, где бы он ни был...

-Я постараюсь добыть сведения о расположении повстанческих баз у капитана Соло...

-Переговоры об обмене пленниками и так далее? С этим сбродом? Фу... – Палпатин скорчил презрительную рожу. - Зачем такие сложности, Вейдер? За взрыв боевой станции все они заслуживают смерти, так сделай эту смерть возможно медленной. Мальчишка почувствует и прилетит.

«Вот тебе и эпоха имперского просвещения... Но как, ситх его побери, он узнал?»

-Ты недооцениваешь Силу, Вейдер.

Темный Лорд вздрогнул. Император фактически ответил на его мысленный вопрос, но... нет, на самом деле, все было не так.

-Связь ученика с учителем неразрывна.

Неужели Палпатин и вправду решился его напугать?

-Я прекрасно ощущаю твое состояние, мой дорогой ученик.

Или просто посеять тонкую трещинку страха... Если так, Палпатин явно не уверен в исходе предстоящего «саммита на государственном уровне»... Это хорошо, если повелитель боится. Нет. Это плохо. Это значит, что он догадался о подлинных причинах неудачного сражения на Хоте.