Карен Тревис - За чертой

— Мне нужно связаться с Шан, — сказала Невиан. — От нее уже много часов не поступает никаких сигналов.

— Виджисси присматривает за ней, — ответила Местин. — Если бы возникли какие-то проблемы, он бы сообщил.

— И все-таки мне нужно с ней поговорить. Мне нужны ее знания.

Мать гефес восприняла бы эти слова как оскорбление, но Местин испытала гордость: ее дочь настолько прагматична, что старается извлечь уроки из всего, из чего только возможно. Она давно подозревала, что из девочки выйдет лучший матриарх, чем из нее самой. Печально, что она не смогла дать ей тех знаний, которые требуются в трудные времена, но Шан Чайл восполнит пробелы.

Они вернулись в дом Невиан и в ожидании новостей расселись в главной комнате.

И новости нашли их.

Они услышали снаружи, на террасе, бег юссисси — коготки царапали по камню. Когда тот влетел в комнату, Невиан застыла на мгновение. Встала. Юссисси замер у ее ног, глядя снизу вверх.

— Шан Чайл мертва, — сказал он. — И Виджисси вместе с ней. Их забрали гефес. — За приоткрытыми губами явственно виднелись игольчатые зубы. — Мы хотим равновесия. Мы хотим отмщения.

Невиан молча вышла на террасу. Местин последовала за ней. Новый матриарх Ф'нара окинула взглядом свои владения и испустила пронзительный крик — она обозначала свою территорию. Местин успела досчитать до десяти, прежде чем Невиан умолкла и опустила голову, но и после звук продолжал плескаться о стены кальдеры, подхваченный эхом.

Невиан обернулась и, не глядя на Местин, поманила к себе юссисси. Даже без тяжелого, всепоглощающего запаха было ясно, что Невиан — самый сильный, самый властный матриарх, которого когда-либо видела ее мать.

— Свяжитесь с Прежним Миром, — велела Невиан Тан Местин.

— Они за это заплатят, — сказала Невиан.

Местин промолчала. Гефес, — нет, исан, — которую она считала непобедимой, совершила самую большую ошибку из всех возможных.

Ее не удивило, что Шан Чайл пожертвовала собой, чтобы помешать планам гефес. Так или иначе, а она любила, чтобы последнее слово оставалось за ней.

И она разбила сердце Местин, и разбила сердце Невиан. Это английское выражение вполне стоит того, чтобы ввести его в вес'у, потому что как никакое другое способно описать испытываемые мучения.

Пункт обмена излишков, самый большой зал во Ф'наре, был полон: сюда прибыли матриархи и юссисси по меньшей мере из половины городов-государств Вес'еджа. Невиан вышла вперед, Местин осталась на своем месте с Ферсани, Чайяс, Сияяз и Прелит.

Проходя сквозь толпу, Невиан оставляла после себя терпкий запах доминирования. Виджисси называл его «манговый». Местин боялась признаться даже себе, как сильно ей его не хватало.

— Теперь у нас нет выбора, — сказала Невиан. — Пошлете ли вы своих мужей вместе с нашими? — Она стояла на корзине, чтобы ее лучше видели: при всем своем мужестве и харизме, Невиан уступала другим женщинам в росте. Как Шан Чайл. — У меня есть для них важная работа. Я связалась с Прежним Миром. Я хочу, чтобы они помогли нам покончить с этой угрозой раз и навсегда.

Вес'хар вели себя не как толпа. По рядам пробежал тихий ропот. На корзину вскарабкалась юссисси, чтобы высоким женщинам было лучше ее видно.

— Прежде чем просить их о помощи, подумайте дважды, — сказала она.

— Мы не можем в одиночку победить гефес, — ответила Невиан. — По крайней мере пока исенджи на их стороне.

— Нам известно о Прежнем Мире больше, чем вам, потому что там живут наши сородичи. Они не такие, как вы.

— Но они все равно вес'хар.

— Да, но они сильнее Вес'еджа, и если вы ошибаетесь, если они станут действовать, как действовали бы вы; вам, возможно, придется сильно поплатиться за их помощь.

Невиан, казалось, обдумывала ее слова.

— А какие у нас есть альтернативы? — спросила она юссисси.

— Я не знаю.

— И я не знаю.

Зал потихоньку пустел.

Шан говорила, что на Земле это все происходит иначе — с интригами, перепалками, восстаниями, разъяренными толпами и броскими заголовками в газетах.

Но вчера Невиан Тан Местин всего за несколько мгновений низвергла свою мать и сама стала верховным матриархом Ф'нара. Теперь она собиралась атаковать гефес и прервала тысячелетнее молчание между Вес'еджем и Прежним Миром.

Местин это не печалило. Она гордилась своей дочерью, и гордость — единственное, что приносило ей облегчение в эти минуты горя и страха. Невиан спустилась с корзины — ее смущало то, что приходится прибегать к таким ухищрениям. Однако запах господства, исходивший от нее, был сильнее, чем когда-либо прежде.

— Я сообщила Арасу, — сказала она.

Местин ощутила одновременно облегчение и страх. Две исан'ве стояли посреди пустого зала и молча думали о постигшем их горе.

— Мне бы это далось нелегко, — сказала Местин.

— И мне далось нелегко, — ответила Невиан. — Ты не можешь представить, как он горюет.

Местин проследовала за дочерью к выходу. Снаружи стоял прелестный вечер позднего лета, тем копошились на камнях, не остывших еще после захода Церет. Теперь им придется лететь на юг, вслед за теплом.

Чтобы уравновесить смерти десятков тысяч безери, Шан Чайл и Виджисси, потребуется много других смертей. С чего начнет Невиан — с колонии или базы на Юмехе?

Нет. Не с этого. Она начнет с «Актеона».

Исенджи следует повнимательнее выбирать друзей.

Древний истребитель все еще годился для полетов, даже для полетов на большие расстояния. Вчера Невиан наблюдала за тем, как он поднимается в безоблачное небо, а сегодня следила за его продвижением к кораблю гефес.

Истребителем управлял один из ее джурей'ве, Сидемнет. Местин считала, что это жестоко — посылать на бой члена своей только что приобретенной семьи, но Невиан сказала, что для нее важно показать, что она готова отправить на войну и своих мужей.

Они сидели перед экраном, и Лисик принес им пиалы с чаем. Чай неприятно горчил, и Местин все не могла взять в толк, почему этот напиток так нравился Шан. И все же она с радостью выпила бы горький настой вместе с Шан. Она уже скучала по ней.

— Мы могли бы запустить беспилотную ракету, и корабль был бы уже уничтожен, — заметила Местин.

— И потеряли бы возможность передать им важное послание, — добавила Невиан. — Кроме того, у них было время эвакуировать «гражданских лиц», что бы это ни значило. С ними мы разберемся позже.