Филипп Палмер - Ничейный космос

Мелькая меж кораблей, с-сссреди з-зззвез-зззд с-сссгус-ссстком пламени, я с-ссслышу, как начинаетс-ссся новая пес-сссня — быс-ссстрая, с-сссильная, она з-зззвучит под аккомпанемент волнообраз-зззно нарас-ссстающей мелодии пианино. Очень прос-ссстая, о надежде. Мое с-сссердце трепещет от вос-сссторга.

Флэнаган поет. Жаль, у меня нет пальцев — я бы прищелкивал в такт.

— Что-то не так? — нежно спрашиваю я Флэнагана. Поминки закончились, все уже трезвые. Мы с капитаном в баре.

Флэнаган тоскует. Неестественно веселое настроение улетучилось, и я сама погружаюсь в отчаяние Флэнагана.

— Столько людей погибло, — отвечает он.

— Все к тому и шло.

— Знаю. — Флэнаган смотрит на меня пустым взглядом. — И нам не победить.

— У нас уже есть опыт уничтожения бакенов.

— Да, и враг знает о наших приемах. Он подготовится. Из этой миссии возврата точно не будет.

— Значит, такова судьба. — Ты готова умереть?

— Нет, черт возьми! Но я готова позволить умереть всем вам.

— Спасибо, — кисло улыбается Флэнаган.

Он не знает, как быть с фактором растяжения во времени.

— Все дело в растяжении во времени, да? — спрашиваю я. Флэнаган очень долго не отвечает.

— Я знал, — говорит он наконец, — что рано или поздно ты об этом догадаешься.

Наливаю себе. Вместе с Флэнаганом мы потягиваем напитки и лелеем собственное ничтожество.

Каждый раз, как пираты изобретают новый способ ведения боя, проходит десять — двадцать лет (субъективного времени), прежде чем им снова представится возможность его использовать. На Земле успевают минуть все шестьдесят, а то и восемьдесят лет.

— Против тебя действуют эффект растяжения во времени и большие расстояния. Пока ты летишь от одной звезды к другой, у врага имеется в запасе полвека, чтобы вычислить твой следующий ход и продумать контратаку.

— В яблочко.

Каждая битва записывается системами слежения кораблей и моментально передается на Землю через бакены. Один раз Флэнаган применил бомбу из антивещества — в следующем бою РД использовали сеть против таких бомб. В битве на Кембрии Флэнаган захватывал мозг доппельгангеров, теперь же иное управление андроидами возможно только с Земли.

— «Большой взрыв» ты больше не используешь, — говорю я. — Ему найдут альтернативу.

— Даже если не найдут, я такую бомбу больше взрывать не стану. Нечего засирать родную галактику!

— Справедливый довод. Но как ты собираешься уничтожить Корнблатский бакен?

Флэнаган бросает бокал о стену, но посуда не разбивается, а только отскакивает. Вместо драматического эффект вышел комический. Флэнаган явно раздосадован.

— Уничтожим — так уничтожим, нет — так нет, — говорит он.

— И это твой план?!

— Это план «А». — В голосе нотки уверенности, хоть капитана по-прежнему гложут сомнения.

— Каков же план «В»?

Флэнаган пристально смотрит на меня. Воздух между нами начинает дрожать и рябить, и мне чудится, будто Флэнаган — пустынный мираж, каких я не видела очень-очень давно. Уж не вернулся ли к нам Алби, эта огненная тварь?

Затем воздух словно бы уплотняется, принимая форму буквы «П». Она висит над полом, мерцая и подрагивая. Мне отвечает сам воздух!

— Флэнаган! — Я гляжу на капитана в упор. — Ты безумец! — Другого выхода нет.

Черная масса принимает форму человеческого тела, и этот гуманоид садится рядом, закинув ногу на ногу. Он состоит из миллиардов крохотных существ, подчиняющихся коллективному разуму, чужеродных настолько, что чужероднее просто быть не может.

Флэнаган заключил сделку с жуксами.

И эти жуксы сидят в кресле рядом со мной.

Каждый волосок у меня на теле встает дыбом, нервы словно бы оголились. Становится трудно дышать.

Рой жуксов мерцает, видоизменяется. Пытается подобрать лаконичную форму, чтобы выразить дружеское ко мне отношение. Но получается нечто сюрреалистичное. Приступ паники у меня только усиливается; еще немного — и я сойду с ума. Не знаю, что делать: истерически рассмеяться или обделаться, а потом умереть.

Вот такой образ выбрали жуксы:

— О нет, — выдыхаю я. — Боже милостивый, только не это!

Я пила, закидывалась наркотой, бездельничала, забивала на все ржавый гвоздь. Год я провела в постели, подобно Сэмюелю Беккету. [18] Беккет, Сэмюель (1906–1989) — выдающийся ирландский писатель, один из основоположников театра абсурда, лауреат Нобелевской премии по литературе 1969 г. В последние годы вел очень замкнутый образ жизни. Мне случалось наедаться, как Винни-Пуху, так что желудок чуть не лопался. Бывало, я убирала в доме, потом снова устраивала беспорядок, опять убирала — и целыми так месяцами.

Но самым безрассудным поступком было потратить два года на книгу, вложить в нее сердце и душу. Я написала историю своей семьи и дала почитать людям, мнение которых глубоко уважала. А они… они плевались, говорили, что в жизни не читали такой тягомотины. Близкие друзья называется! Пришлось с ними расстаться.

Я снова ушла в запой, вернулась к наркотикам. А через десять лет мне пришлось менять печень и носовую перегородку, разъеденную кокаином. Я сидела на смеси крэка, ЛСД и экстази, несколько раз чуть не умерла от передоза.

Но это было не просто так, я не бесилась с жиру. Впереди меня ждала долгая-предолгая жизнь, и мне хотелось попробовать всего.

Я занималась скай-дайвингом, скуба-дайвингом; переболела гонореей, поработала высококлассной проституткой, профессиональным игроком в карты; пробовала секс с кинозвездой; прочла «А1а Recherche du Temps Perdu» [19] «В поисках утраченного» — роман французского писателя Марселя Пруста (1871–1922). в оригинале; прослушала все до единого произведения Бетховена, Моцарта, Баха, Шопена. Я год прожила в Китае, год в Индии и много лет — в Италии. Усыновляла и удочеряла множество детей — и грудничков, и тех, которые уже делали первые шажочки. Искренне почитала Бога и столь же искренне отрицала. Совершила убийство, села в тюрьму, где мне поджарили мозг, но выжила, сохранив волю, сбежала. Сплавлялась на плоту по горной реке, работала фотомоделью. Была матерью — плохой и хорошей. Меня обкрадывали, дважды освежевали. Я пробовала писать книгу, но ее недооценили. Сочинила несколько симфоний, выучила десяток языков; выступила с концертом для рояля. Написала и издала научно-популярный бестселлер. Заводила друзей среди транссексуалов, гомосеков и давших обет безбрачия. Любила, была любимой, мое сердце разбивалось несчетное количество раз.