Филипп Палмер - Ничейный космос

Луну взорвали термоядерными зарядами, и осколки направили на Северную Америку и Австралию. Ущерб получился небольшой, но психологический эффект был огромен.

Затем на дно Атлантического океана отправили ракету, которая, взорвавшись, подняла такой водяной вихрь, что он чуть не достал до небес. Цунами смыли дома по всем побережьям Атлантики.

Питер даже хотел наводнить Землю жабами и саранчой, а затем пустить голограмму четырех всадников, но отказался от этой затеи. Вторжение и так получилось похожим на конец света. Повсюду царила паника, совершались самоубийства, армии складывали оружие.

Президент Земли, скользкая и беспомощная тварь по имени Чэпел, капитулировал перед лицом такой мощи и военного мастерства. Власть перешла к моему сыну, который впервые за всю историю человечества завоевал планету.

Первым делом он распустил кабинет Президента и Мировой совет. Чтобы добиться любви народа, Питер объявил свободными все планеты-сателлиты Земли. Их, сказал он, должна объединять торговля (как предсказывал Азимов), время империи истекло.

Питер основал вселенскую торговую корпорацию, назначив себя генеральным директором и став единоличным держателем пакета акций. Перво-наперво он обложил бывшие колонии налогом на трафик, проходящий через Квантовые бакены. Налог прибыльный, но никто этого не заметил — Вселенная ликовала, отмечая конец тирании Земли.

Наивные слепцы.

Корпорация не управляла — она правила. Используя технологию РД, мой сын, Гедир (генеральный директор) фактически стал Императором Вселенной.

Позже он пригласил меня в гости на Землю. Само собой, я согласилась.

Говорю же: на Ребусе мне было совсем одиноко.

Перед тем как отправиться к сыну, я сменила печень, освежила кожу, сожгла старые веши и обзавелась новым гардеробом — сплошь из дизайнерских нарядов. Для встречи выбрала золотистое платье; волосы окрасила в цвет воронова крыла. Смотрелась великолепно, изысканно, будто собралась не к сыну, а к любовнику.

В полете я легла в криогенную камеру. Что бы там ни говорили, а стареешь в этой морозилке так же, как вне ее. Просто полет переносится легче — не надо играть в шахматы с компьютером и перечитывать так называемую классику.

Солнечную было не узнать. Я покинула ее на сто тридцать (земных) лет, но проект трансформации системы продвинулся далеко.

Юпитер обзавелся кольцами: на орбите газового гиганта вращалась цепь фабрик и заводов, питавшихся энергией через насосы, погруженные в кипящую атмосферу планеты. Рукотворное кольцо сливалось с кольцами естественными (которых не увидеть с Земли при помощи слабеньких телескопов).

Спутник Юпитера Европу превратили в сияющую голубую жемчужину, растопив на ней ледяной панцирь. Теперь это вторая (после Земли) водная планета Солнечной. Там намываются зеленые острова, год от года становясь больше.

И чем ближе к Земле, тем ярче проявляется человеческий гений. После кольца Юпитера идут бриллианты Дайсона [25] Дайсон, Фримен Джон (р. 1923) — американский физик-теоретик английского происхождения, один из создателей квантовой электродинамики. Так называемая сфера Дайсона — гипотетический астро-инженерный проект: относительно тонкая сферическая оболочка большого радиуса со звездой в центре. — космические станции в виде граненых алмазов размером с Марс. Их тысячи и тысячи, они вращаются между Юпитером и Красной планетой.

Эту область-Солнечной теперь зовут Кольцевой — в память о кольце астероидов (его выработали, забрав все сырье, а потом уничтожили).

Бриллианты Дайсона вращаются, но не сталкиваются — их тщательно выверенные орбиты пересекаются в двух точках, а каждая следующая траектория отклоняется от предыдущей на пять градусов.

Так люди заняли максимум свободного пространства, создав воображаемую сферу из космических станций. Эту идею развили на основе принципа сферы Дайсона — в теории подобная конструкция рукотворной планеты рассчитана на то, чтобы занять возможно большую площадь — вместо крохотного шарика Земли, огибающего Солнце, получается мир, вмещающий Солнце в себя! В реальности, конечно, такая конструкция хрупка и ненадежна. Нивен [26] Нивен, Лари (p. 1938) — американский писатель-фантаст; в 1970 г. вышел его роман «Мир-Кольцо», в котором описывается мир, построенный на внутренней поверхности орбитального кольца и удерживаемый там центробежной силой. предлагал более прочный Мир-Кольцо, но больно уж он был хитро устроен.

Бриллианты Дайсона оказались наиболее практичным вариантом. Каждый — миниатюрный мирок, но вместе они окружают Солнце, используя тепло нашего светила до капли. Искусственные миры дали человеку места и земель больше всех колонизированных планет, вместе взятых.

Внутри они — та же Земля с полями, лугами и горизонтом, уходящим… резко вверх. Любители высоты найдут много местечек, откуда можно полюбоваться звездным небом, только смотреть придется себе под ноги. Гравитация там искусственная, а обитатели почти всегда смотрят вверх или внутрь планеты.

Города — живые, этакий Баварский лес. Дома растут и сами принимают заданную форму. Улицы петляют, извиваются, а в определенный шаловливой программой срок на них вырастает новое жилье. Бриллианты Дайсона обшиты солнечными батареями, и города обеспечены безграничной энергией.

Каждый бриллиант — это рай, где царит полная свобода. Бери и пользуйся сколько душе угодно, только будь добр платить еженедельный взнос — за солнечную энергию, содержание энергонасосов, пользование программным обеспечением, без которого человечество пропадет.

А есть еще Ангел. Создателям бриллиантов, похоже, мало было самих миров, так они зажгли рукотворную аврору — микрозвезду, вращающуюся над планетарной эклиптикой примерно на том же расстоянии, что и Уран — от Солнца. Теперь вся Солнечная залита светом — день царит даже в ее глубинах; звезды меркнут, сияют сами планеты. Земляне всегда сыты и согреты двумя солнцами.

Мы все ближе подлетали к Земле. Я надела скафандр и на страховочном тросе вышла в открытый космос. Свет Ангела преломлялся на гранях бриллиантов, играя всеми цветами радуги. Кольца Юпитера сверкали в магическом резонансе, а блеск природных колец заставлял меня трепетать от благоговейного страха.

На одной третьей световой скорости мы прошли мимо Венеры (превращенной в тропический рай, где люди живут внутри Древ Олдисса [27] Олдисс, Брайан (р. 1925), английский писатель-фантаст. ). На Марсе архитекторы добились величайшего триумфа: построили сеть дворцов, соединенных знаменитыми каналами, ныне заполненными водой (моторные лодки и дельтапланы сегодня — универсальные средства передвижения на Марсе).