Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.

— А это сегодня, — пробежав глазами письмо, сказал Джек Деверо, — Смотрите-ка. Не уволили.

— Было такое чувство, что нас всех уволят, — младший лейтенант Антарес Морено, пошелестев распечаткой извещения, свернула ее в трубочку.

Письма, подобные тому, которое получил Джек Деверо, получили все члены экипажа почтового звездолета «Катриона», которые перегоняли потерпевший аварию космический корабль с Китары на Землю.

— На самом деле все эти разбирательства обычная практика в подобных случаях, — сказала начальник грузовой службы старший сержант Рона Рекс, — На моей памяти никого пока не уволили.

— Да, отскочили, — улыбнулся начальник хозяйственной службы и одновременно шеф-повар Марко Беллини, встряхнув в руке свой экземпляр извещения кадровой службы, — Мне вот написали, что мои действия во внештатной ситуации признанны соответствующими уставу.

— Да, супы, которые ты варил, были очень соответствующими, — согласился командир технической службы старший механик Мишин, — Где он застрял? И чего тянет время?

Командиры всех служб звездолета собрались в главном офисе марсельского отделения Гражданского космофлота, в кабинете начальника службы персонала Анри Дюпре, ожидая его появления.

— Может, речь готовит, подходящую к моменту? — шутливо предположила Антарес Морено, — Чтобы поздравить с назначением капитана Деверо.

Все заулыбались. Джек слегка смутился. После таинственного исчезновения командира «Катрионы» капитана Полубоярова, штурман, как старший по званию, временно занял его место. И теперь, когда стало очевидно, что Полубояров по-настоящему пропал, экипаж рассчитывал, что Джек примет командование. Самого Джека такой стремительный карьерный взлет несколько озадачивал, и он не торопился с радостью.

— Давайте подождем, — предложил Джек.

— И так уже десять минут ждем, командир, — рассмеялся Беллини, — Мы, конечно, понимаем, что месье Дюпре начальник, но все-таки пора бы уже объявиться.

Словно в ответ на его слова, раздвижная дверь из матового стекла отъехала вправо, и вошел хозяин кабинета. В отличие от звездолетчиков, одетых в синюю форму гражданских пилотов, Дюпре был в строгом сером костюме чиновника.

— Простите, что заставил ждать, господа, — сказал он и прошел за свой стол, овальная столешница которого, сделанная из полупрозрачного пластика, представляла собой декоративное панно, изображающее звездную карту Млечного пути, — Присаживайтесь.

За спиной господина Дюпре находилось окно, занимавшее всю стену кабинета. За ним, как за окном номера, где последнюю неделю жил Джек Деверо, тоже беззвучно скользили по воздуху аэромобили, отражаясь в зеркальных стенах небоскребов. Офицеры с почтового звездолета устроились на квадратных сиденьях для посетителей, висящих над полом на силовом поле.

— Я долго не задержу вас, — сказал Дюпре, открывая на столе какую-то пластиковую папку, кажется, больше для солидности, чем по делу, — Итак, вы знаете, что комиссия инспекции по кадрам разрешила вашему экипажу вернуться к работе. Материальная база, пострадавшая, когда звездолету грозило падение на железную звезду Моргана-4, заново укомплектована. Расходы на комплектацию погашены за счет страховки, и никаких материальных претензий к экипажу компания не имеет. Кроме того, руководством мне поручено проинформировать вас о том, что в связи с непростой экономической ситуацией произведена оптимизация штата на «Катрионе». Вам, как командирам служб звездолета, предлагаю ознакомиться с новым штатным расписанием.

— Сократили сотрудников? — опешив, переспросила Антарес Морено.

— Это вынужденная мера. Она коснулась большинства космических судов. Как вы знаете, после войны с бывшими колониями на Марсе экономика Земного альянса в целом переживает не лучшие времена. Трудности испытывает и Гражданский космофлот, — Дюпре изобразил дипломатичную улыбку, говорящую, что ничего страшного не произошло; звездолетчики постарались, хотя и с меньшим успехом, сделать тоже самое, — Еще, конечно, хочу поставить вас в известность, что руководство Почтовых линий обратилось в Интеркосмопол с просьбой провести тщательное расследование исчезновения капитана Самсона Никитовича Полубоярова. О ходе и результатах следствия вы, если будет желание, сможете узнать в информационной службе компании. И, наконец, — Дюпре со значением откашлялся, — самая важная новость. Вашим новым командиром назначен капитан Андреас Хофман, один из наших лучших космических судоводителей. Он прибудет из берлинского отделения послезавтра. Лейтенант Деверо, в ближайшее время вы будете должны передать ему дела, после чего сможете вернуться к обязанностям штурмана.

Синий китель с лейтенантскими нашивками был еще совсем новый, но уже успел повидать виды. В первом же и пока единственном рейсе на почтовом звездолете Джеку Деверо и его гражданскому мундиру досталось по полной программе. Однако, сейчас, только что возвратившийся из прачечной, наглаженный, мундир штурмана «Катрионы» выглядел превосходно. И Джек в нем тоже. У него была крепкая поджарая фигура и прямая осанка человека, прошедшего подготовку в армии, и любая форма сидела на нем превосходно.

Внешний вид своей каюты Деверо тоже одобрил. В ней снова появилась кровать, и это, конечно, был большой плюс. Ожидая окончания проверки и установки недостающего комплекта оборудования, «Катриона» почти месяц простояла в сухом доке марсельского космодрома «Млечный путь» и теперь, собрав заново свой экипаж, готовилась возобновить работу. Звездолет занял предписанную ему стартовую площадку номер тринадцать и был готов к принятию почтовых грузов.

— Немножко подсел, но он быстро разносится, — сказал Марко Беллини, который сам принес форму в каюту Джека, когда штурман застегнул ставший тугим стоячий воротничок, — Правда, нашивки не те. Нам всем ужасно жаль, лейтенант.

Джек пожал плечами.

— Это были смелые надежды, — сказал он, поглядев на свое отражение в новой, только что вмонтированной в стену зеркальной панели, — Сам я, признаться, не очень рассчитывал, что меня назначат.

— А мы так очень, — Беллини вздохнул, — Мы рассчитывали на капитана Деверо. А тут какой-то Хофман. Откуда он взялся?

— Из берлинского отделения, — улыбнулся Джек, повторив слова Анри Дюпре, сказанные им в офисе, — Говорят, он отличный специалист. Спасибо, что рассчитывали на меня, но не стоит расстраиваться. Это ведь обычное дело в такой ситуации, так что ничего страшного не происходит.

Он одернул на себе китель, машинально пригладил короткие темно-русые волосы и кивнул отражению в зеркале.

— Ну, идем знакомиться с начальством и передавать дела.