СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

Ну, а теперь ему предстоит новое испытание. Он должен приготовиться как следует. В этом соревновании второго места не будет.

- А как вас звать? - спросила Билли, когда они вошли на склад. Здесь стояли пирамиды с карабинами, баллоны с газом, гранаты и другое военное имущество.

- Митчел, - ответил Бюллер.

- Митчел, - повторила она, - Митч?

- Ну, если тебе так нравится.

Билли стала рассматривать полки с оружием в прозрачных чехлах.

- Вот основное оружие, которое мы используем в этой операции. - Он взял в руки демонстрационную модель карабина. - Это -безгильзовый десятимиллиметровый М41-Е, - произнес он как молитву.- Весит карабин четыре и восемь десятых килограмма. Он имеет эффективную дальность стрельбы пятьсот метров, магазин ввммещает сто патронов, а кроме того - тридцатимиллиметровый подствольный гранатомет с дальностью сто метров.

Десантник улыбнулся:

- Ну а реально расстояние в пару сотен метров, потому что прицел дерьмовый. На малом расстоянии это вполне приличная машина. И если ты забыл надеть броню «Паучий шелк» класса 7, то лучше не оказываться там, куда летят пули. Иначе превратишься в кровавое месиво.

Он протянул девушке карабин:

- Посмотри, он не кусается.

Билли постаралась сдержать улыбку. Номер модели изменился, но в остальном - это оружие почти не отличалось от того, которое она помнила. Именно этот сон возвращался к ней десятки раз в течение многих лет, и то, что кричал ей Уилкс, въелось в память. Она взяла карабин, вынула магазин, убедилась, что он пуст, и снова вставила его на место. Затем убедилась, что пуст и патронник, и в заключение дважды двинула ручку подачи зарядов гранатомета. Она подняла карабин к плечу, прицелилась в дальнюю стену и нажала спусковой крючок. Она опустила оружие, затем, повертев его в руках, бросила Бюллеру.

- Спуск немного туговат и имеет большой свободный ход, - сказала она. Он рассмеялся:

- Просто потрясен. Где ты этому научилась?

- В аду, - она сделала паузу, затем продолжила, - после того, как чудовища уничтожили мою семью и всех моих знакомых.

- Мне очень жаль.

Она пожала плечами. Наступила неловкая пауза.

- Эй, Митч!

- Да?

- Может быть, вы мне покажете на корабле еще что-нибудь?

Он улыбнулся:

- Конечно. С удовольствием!

Сердце Билли затрепетало. Сказалось долгое одиночество. В конце концов, Митч был симпатичным парнем, и ещё он был бравым воякой, десантником, - в общем, мечта молоденьких девушек.

Глава 18

Агент сказал Орону:

- Ничего нового о тех, кто мог пережить взрыв в Лиме. Ходят, правда, слухи насчет какого-то нового культа на ранчо в Нью-Чили - мы сейчас это проверяем. И больше ничего.

Уилкс решил занять Билли чем-нибудь полезным и поручил ей проверку накладных на имущество и другие подобные дела. Направляясь к терминалу в средней части корабля, он рассчитывал найти ее там. Но он вовсе не предполагал увидеть кого-нибудь рядом с ней, в частности Бюллера. Рука десантника лежала на плече девушки.

- Бюллер, у тебя здесь какие-то дела? - поинтересовался Уилкс.

Десантник резко убрал руку с плеча Билли. Она повернулась к Уилксу:

- Уилкс, Митч просто…

Уилкс перебил ее:

- Да, я видел, что «просто» делал Митч. Уйди отсюда, Бюллер.

- Черт возьми, Уилкс! Да кто вы такой! - вспыхнула Билли.

- Я? Я тот, кто вытащил тебя в тот момент, когда тебе собирались процедить мозги.

Глядя на него, Билли залилась краской. Уилкс знал: она ему обязана освобождением и по этой причине удержится от каких-либо комментариев.

- Мне кажется, я приказал тебе убраться.

Бюллер разозлился. Он готов был броситься на Уилкса. Сержант чувствовал ярость Бюллера, как жар, исходящий от печи, но надеялся, что чувство служебного долга остановит подчиненного. Если этого не произойдет, Уилксу с ним не справиться: Бюллер был моложе, быстрее, сильнее и гораздо лучше тренирован. Бюллер вышел из кабины, не сказав ни слова.

Билли резко повернулась к Уилксу:

- Да, конечно, Уилкс, я очень обязана вам, но это все же не дает вам права указывать, с кем мне можно разговаривать!

- Я видел. Это было больше чем просто разговор, - заметил Уилкс.

Глаза Билли расширились от удивления.

- Черт возьми, Уилкс, да ведь вы ревнуете!

- Не ревную, детка, а просто хочу спасти тебя от неприятностей.

- Я не ребенок, а вы мне не отец! - С этими словами девушка повернулась и вышла.

Уилкс посмотрел ей вслед и покачал головой. А девочке-то нравится, когда за ней ухаживают. Но с другой стороны, может быть, следует ей объяснить, какой будет конец у этого приключения. Нет, не стоит. Не исключено, что никто из них не вернется домой. Так что пусть наслаждаются жизнью…

Они притащили в передний складской отсек диванную подушку и поместили ее в проходе между штабелями картонных коробок. Здесь никто не мог им помешать. Они сидели, глядя друг на друга. Билли гладила руку Митча, чувствуя его гладкую кожу. Она протянула к нему руки и обняла за шею. Она притянула парня к себе и поцеловала, затем сунула язык между его губ.

Жар желания охватил Митча, и он обнял девушку; она почувствовала его силу, хотя объятия его были осторожными. Билли слышала, как учащаются удары ее сердца и дыхание становится прерывистым. Он просунул руку под ее рубашку и обхватил грудь. О да!!! Билли начала торопливо отщелкивать застежки его комбинезона, расцеплявшиеся с громким в этом тихом месте звуком. Теперь ее рука почувствовала его мускулистую грудь. Покрывая поцелуями лицо и шею девушки, он расстегнул ее одежду и затем стал целовать грудь, живот…

Потом они лежали обнявшись. Все тело Билли было влажным, пульс постепенно приходил в норму. У нее бывали подобные встречи с парнями… В больнице ей удавалось ускользнуть и провести время один раз с пациентом той же клиники, в другой раз - с санитаром.

- Я еще не делал этого никогда раньше, - сказал Митч.

- В самом деле? - рассмеялась Билли. - Ты меня обманываешь. Ты был просто великолепен!

- Разве?

- Ну, у меня было не так много парней, чтобы я могла сравнивать, но это так!

Он тихо рассмеялся:

- Я рад, что тебе было хорошо. Я… я люблю тебя, Билли!

Эти слова захлестнули её волной нежных чувств. Да. Она всю жизнь ждала этих слов и не надеялась, что услышит, не верила, что подобное возможно с ней. Но теперь…

- Я тоже люблю тебя, Митч.

Джонс заступила на очередную вахту. Минут через десять раздался сигнал тревоги.

- Эй, что там стряслось? - обратилась она к компьютеру.

В ответ поползли строки текста.

- Да ты что, парень? Никакого другого корабля поблизости быть не может!

- Что случилось? - раздался голос вошедшего в отсек полковника Стефенса. Джонс доложила:

- Сэр, детекторы сообщают, что на небольшом расстоянии от нас находится еще один корабль и он приближается к нам. Объявить общую тревогу?