СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

- Не надо, - остановил ее Стефенс.

- Сэр, если этот корабль…

Тут Джонс увидела, что Стефенс вынул пистолет.

- Сэр!?

Он выстрелил в левый глаз.

- Жаль,- сочувственно произнес Стефенс, пряча оружие. Затем он включил связь: - Это Стефенс. Жду.

Уилкс занимался в тренажерном помещении, когда корабль сильно качнуло. Он соскочил с тренажора и принялся одеваться. Возле двери находилась одна из кнопок Общей Тревоги. Уилкс сломал крышку… Билли натягивала рубашку, когда заревел сигнал тревоги.

- Это общая тревога, - сказал Митч, застегивая комбинезон.

- Учебная, наверное? - предположила Билли, поднимаясь.

- Возможно, - согласился было он. - Хотя вряд ли. Мы с чем-то столкнулись. Мне не верится, что могли затеять учения в такой близости от конечного пункта. Явно что-то неладно.

Он направился к выходу, затем остановился:

- Послушай, Билли, оставайся здесь, ладно? Я только узнаю, что случилось.

Билли кивнула:

- Хорошо. Митч, будь осторожен! Я люблю тебя.

- И я тебя тоже.

Он улыбнулся, повернулся и быстро ушел.

Обернувшись полотенцем, Рамирес вышел из душевой, когда мимо него пробежал Бюллер.

- Что за фигня?

- Давай за мной,- на бегу ответил Бюллер.- Наши места рядом с кораблем-челноком.

- Знаю, знаю, - отозвался Рамирес и схватил комбинезон, висевший на двери.

- Сейчас Джонс на вахте, так ведь? - спросил Бюллер, взглянув на часы.

- Пропустите меня!

В коридор выскочила Мбуту и, опережая мужчин, бросилась вперед, к оружейному складу.

- Уилкса видела? - крикнул ей Бюллер.

- Нет, я не видела никого, я спала, - ответила она и не думая останавливаться.

Они вбежали в складской отсек. Чин уже начал раздавать карабины десантникам.

- Что за херня? - крикнул кто-то.

- В чём дело?

- Здесь нет патронного лифта, задница!

Чин посмотрел на карабин, который собрался выдать.

- Смотри-ка, и здесь то же самое! Эй, парни, проверяйте оружие!

- Может, взять гранаты? - спросил кто-то.

- Купи мозгов, придурок! - вырвалось у Чина. - Ты собираешься взрывать гранаты на корабле?

Кто-то уже добрался до пистолетов.

- Твою мать!!! Пистолеты тоже разукомплектованы.

Ожил громкоговоритель:

- Говорит полковник Стефенс. Немедленно всем собраться в заднем грузовом отсеке. Повторяю. Всем десантникам собраться в заднем грузовом отсеке.

У Уилкса был с собой незарегистрированный станнер, он выхватил его, когда услышал звуки в шлюзовой камере.

- Положи оружие,- раздался голос сзади.

Стефенс!

- Сэр, нас пытаются захватить! - медленно сказал Уилкс.

- Не тяни. Брось станнер!

Уилкс швырнул пистолет на пол. Крышка люка поднялась, и одетые в боевую форму люди ворвались на корабль.

- Привет! Какие новости?

- Все точно по расписанию, Мэсси, - ответил Стефенс.

Уилкс презрительно посмотрел на него:

- Ублюдок!

- Жизнь трудна, Уилкс. Многое приходится делать, чтобы выжить.

Тот, кого назвали Мэсси, улыбнулся, направляя свой пистолет на Стефенса. Стефенс замигал глазами и разинул в ужасе рот.

- Человеку, который продал своих подчиненных, вряд ли можно доверять, разве я не прав? - не дожидаясь ответа, он выстрелил. Уилкс посмотрел на Мэсси.

- Не беспокойтесь, сержант, я не собираюсь убивать вас, если только вы не сделаете какую-нибудь глупость.

«Ничего хорошего в этом нет, если учесть, куда летит этот корабль», - подумал Уилкс.

Глава 19

Подождав с час, Билли подошла к панели компьютера, установленной рядом с входом в склад, и включила ее. За несколько минут общения с компьютером ей удалось узнать очень немного. Корабль захватила какая-то банда. Кто они? Как им удалось захватить корабль, полный вооруженных десантников?

Человек, докладывавший что-то Мэсси, выглядел довольно странно, и Уилкс понял - это андроид, и то, что для этого андроида не существует ПЕРВЫЙ ЗАКОН РОБОТОТЕХНИКИ.

- Со всеми разобрались? - спросил Мэсси.

- Да, сэр, - ответил андроид. - Во время операции мы потеряли две единицы. Четверо десантников погибли и еще двое - ранены. Двоих еще раньше убил Стефенс. Мы собрали всех оставшихся десантников и команду. Они сейчас - под замком. Все проверены по спискам, хотя есть одно несоответствие.

- И в чем же проблема?

- Список десантников, составленный после пробуждения, указывает на присутствие одного лишнего человека.

- Проверьте еще раз по именам и по опознавательным номерам.

- Слушаюсь, сэр.

- Чего вы добиваетесь? - заговорил Уилкс.

- Не допустить конкуренции.

- Конкуренции?

- Правительство желает обзавестись Чужими и использовать их в качестве оружия.

- Вы не представляете, чем собираетесь заняться. Эти твари смели пару колоний.

- Я знаю больше, чем вы думаете, сержант. Знаете, у нас уже есть одна из этих тварей. Там, на Земле. Наша задача состоит в том, чтобы никто не обзавелся еще одним таким чудовищем. Еще нужно проверить одно предположение. Есть мнение, что Чужие в своем мире не являются совершенством, они что-то вроде мышей…

Билли спряталась и стала размышлять. Она могла бы здесь скрываться, вероятно, довольно долго, не опасаясь, что ее найдут. В списках она не значилась. Конечно, кто-нибудь мог рассказать о ней. С другой стороны, сидеть здесь тоже бесполезно. Митч или убит, или ранен - она видела мертвые тела, когда в очередной раз включала монитор. Рано или поздно ей придется заняться поисками воды и пищи. Если о ней не знают, она может оказаться в состоянии чем-то помочь. Трубы вентиляционной системы корабля достаточно широки, чтобы она смогла проползти по ним. Надо действовать.

Стоя в отсеке, где находился спускаемый челнок, Мэсси и Уилкс наблюдали, как идет погрузка. Андроиды загоняли в челнок десантников.

- Вы останетесь здесь. Не беспокойтесь! Их будут прикрывать их с летающих платформ. Они уже внизу, занимаются разведкой, - сказал Мэсси нарочито заботливо.

Уилкс молчал. Они оказались по уши в дерьме. Он подумал о Билли и понадеялся, что она хорошо спряталась.

Уилкса заперли в одном из складских помещений передней части корабля. Дверь охраняли двое андроидов.

Мэсси сидел перед телеметрическим пультом, наблюдая за информацией с приборов челнока и от камер в шлемах десантников. Сенсоры челнока определили силу тяжести, состав атмосферы, освещенность, погодные условия и многое другое. Все это передавалось на записывающее устройство «Бенедикта». Сила тяжести здесь больше, чем на Земле, примерно на четверть. Климат тропический. На полюсах - небольшие шапки льда. Растительность редкая, океаны - насыщены ядовитыми солями. Поверхность планеты казалась тусклого серого цвета, кое-где попадались деревья или что-то похожее на них.

Билли обнаружила, что вентиляционная труба имеет выход на кухоню. Похоже, поблизости никого не было, и она скользнула по трубе вниз. Приготовление пищи на «Бенедикте» сводилось к разогреву пакетов питания. Никаких специфических блюд никто не готовил.