Майя Малиновская - Вердана

— Произошла ошибка в вычислениях. Все случиться раньше. Осталось не более четверти местных суток, — сказал он.

— А почему ты не чувствуешь себя Радой? — спросила она не желая, чтобы он уловил ее намерение не уходить.

— У моего вида никогда не происходит замены личностей, но мы ярко переживаем эмоции того существа, которое копируем. Я не мог избежать яркой волны ощущений, когда ты вошла в пределы дворца. Я почувствовал твое появление. Мне раньше не приходилось сталкиваться с такой мучительной гаммой чувств. Поэтому мне не удалось правильно среагировать во дворце. Я носитель облика существа, которое было расположено служить той, кого ты заменила. Я не справился с потоком ощущений, я не вывел тебя из города, как было поручено. Зато понял, как происходит у вашего вида слияние. Вы очень близки по развитию эмоциональных структур к обитателям этих мест. Тебе грозит сращивание, если ты задержишься тут. Ты могла меня убить.

Эл вздохнула в ответ.

— Не знаю, пока мне удавалось ее контролировать. Пока.

— Я настаиваю на эвакуации.

— Связи-то нет, — уклончиво намекнула она.

— Для таких случаев есть экстренные эвакуаторы. Переброска. Ты больна и попадаешь под влияние…

Она не дала ему договорить.

— Ты знал про третью сторону? — спросила она торопливо.

— Что значит, третья сторона в твоем понимании? — ответил он вопросом на вопрос.

— Третья сторона? Это твои спутники, все четверо. Я их не вижу, но могу поклясться, что они не уши.

Рада привстал.

— Действительно.

— Я поговорю с ними.

— Эл, что означает третья сторона?

— Разумные структуры, которые управляют местной цивилизацией и о которых наблюдатели понятия не имеют.

— Этого не может быть. Мы контролируем ситуацию.

— Пошли, проверим?

Она осторожно поднялась, он поддержал ее на спуске. Когда Вердана оказалась среди спутников Рады, они обступили ее. Вердана жестом указала Раде место поодаль.

— Постой там. И не подслушивай.

Он терпеливо ждал, пока Вердана объяснялась с его слугами. Она делала руками непонятные жесты, что-то показывала.

— Подойди, — позвала она, наконец.

Едва он приблизился, как почувствовал перемену в своих спутниках. Вместо почтения и покорности, они вели себя как равные с ним и Верданой.

— Они проводят тебя в безопасный район, оттуда проще провести эвакуацию. Условия такие. Тебе позволят вызвать базу. Связь будет отличной. А потом примерно через, — она задумалась, что-то прикинула в уме, из-за блокиратора он не слышал ее, — два межгалактических часа на планете не должно остаться ни одного наблюдателя.

— Они знают кто я? — он не скрыл удивление.

— И кто я. У них пропавшие наши, которые свихнулись от наблюдательского рвения. Тебе выпала честь всех освободить.

— Откуда ты знаешь, кто они? — спросил Рада и покосился на четверку бывших слуг.

— У меня нечаянно вышло раскрыть их секрет, — скромно сказала она.

— Это не случай, — заговорил один из четверки. — У сатталы способность притягивать события.

— Сатталы? — переспросил Рада.

— Да, — подтвердил тот.

— Ну, в целом ясно, — подытожила она. — Я пойду своей дорогой. Я обещала. Заберу, что мне полагается и исчезну.

— Ты понимаешь, кем они тебя считают? — спросил Рада.

— Не-а. Вообще не понимаю, почему они так лояльны ко мне.

— Саттала — это орудие возмездия. Как это в вашей культуре? Не знаю. Они считают, что тебя послали, чтобы восстановить порядок.

Она в ответ хмыкнула.

— Да хоть чертом лысым пусть считают. Они дали понять, что нам тут не место. И знаешь? По-моему они правы. — Она махнула рукой и пошла вдоль склона.

— Ты куда? — окрикнул ее Рада.

— У меня аудиенция у наследника мантупского престола! — крикнул она через плечо.

— Нельзя спрашивать у сатталы о намерениях, — заявил спутник Рады, который стоял за его спиной.

— Вы третья сторона? — спросил он, когда Вердана скрылась из виду.

— Мы те, для кого эта планета стала домом, а ты гость, тебе пора возвратиться в свой дом, — он явно обиделся. — Если бы не саттала, ты умер бы как все.

— Что она вам обещала? — спросил Рада. — Что говорила?

— Она просила не удерживать таких, как ты и она. Она знает, где они. Она назвала место и попросила разрешения их забрать. Они больше не помешают. Пусть уходят. Она понимает, что произойдет этим днем, она не станет вмешиваться в наши дела. Более вы не будете посещать планету. Вам придется оставить нас. Иди за нами, ты не пленник, но не смей сопротивляться, иначе им станешь.

— Она ранена, она умрет, если я не помогу ей. Я должен.

— Решаешь не ты. У нас договор с сатталой. У нее летающий союзник. Она не одна.

— Почему вы не остановите ее? Если вы такие могущественные.

— А зачем? Она не нарушает наших традиций, она наследница великого рода, она проникает в свойства света и видит им. Она уважает нас, а мы уважаем ее.

— Она грубейшее из созданий, что видел, — возразил Рада.

— Зато в ней не гнездиться зло, — заявил ему в ответ собеседник, остальные покивали. — Ты медлишь, а время идет. Сообщи своим хозяевам, то, что сказала саттала. Пусть забирают всех гостей.

Она шла к Зеленой горе и уже на середине подъема, рана открылась окончательно. Опять хлынула кровь. Обещанные Геликсом часы уже прошли. Она старалась не испачкать тетради, которые привязала к телу, они спасли ее от множества ушибов, когда они с Радой катились со склона. Она перетянула рану куском ткани, который оторвала от одежды. У самого подножия горы она остановилась и присела на камень. Передышка была просто необходима.

Вдруг, земля стала вибрировать, а потом ощутимый толчок землетрясения перетряхнул округу. Она быстро села на землю, ожидая повторного толчка, но прошло время, только гул первого потерялся стих где-то вдали. Она оперлась спиной о камень, сидеть было неудобно, больно, а встать тяжело, тело отказывалось слушаться. С первым толчком что-то поменялось в окружающем мире, ее собственные чувства притупились, сначала она отнесла их на счет ранения, однако тело все наливалось тяжестью, приходила тупость, она поняла, что соображает с трудом. Она тронула рану, пятно жидкости неестественно темного цвета выступило через повязку, но ожидаемого болевого эффекта она не ощутила.

— Как не вовремя.

Она встала, опираясь о камень.

— Вот! Вижу ее! — различила она голосок Рушалы. — Вижу!

Она обернулась. К ней приближалось три фигуры.

— Дана! — окрикнул Сэс. — Цела, бестия!

Она вгляделась в третью фигуру, память сообщила сходный образ. Ахши. Он побежал навстречу, Сэс изловчился поймать его, но Ахши рванулся, уронив Сэса, и помчался к ней.

Она не знала чего ждать, стоять было трудно, она снова села у камня. Усталость была неимоверной, ее начало клонить в сон. Когда Ахши подбежал к ней и кинулся на колени, она еда узнала смутный силуэт.