Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Я отсалютовал, забрал литературу и вымелся. С тех пор, как меня взяли в обучение к Постигателям Истины, которых все войска Богини ласково называют "серая плесень" за характерный цвет униформы и неизбывное стремление заткнуть своими правилами каждую дырку, прошло совсем немного времени. Я даже не дочитал ещё до конца краткий вводный курс Молодого Постигателя. При этом мы уже побывали на парочке миссий, и наши действия были оценены как успешные, что повысило наше самомнение до запредельного уровня. Однако, сейчас, получив приказ прибыть на планету на следующий день и дело, которое только читать нужно несколько дней, я начал подозревать неладное. А как же язык, ориентировки по ведущим людям, легенда при личных контактах? Никаких данных. Да ещё и парень, который придумывал все эти изменения, погиб на другой планете.

Похоже, это блюдо придётся есть горячим. То есть читать историю операции уже на планете.

Аврал по кораблю я объявил ещё до ухода в штаб. Вызов всегда означает только одно: большие неприятности на долгое время. Наш корабль живой, он чинит сам себя, как человеческая кожа. Но не все системы: некоторые системы корабля достались нам от учебного корабля космопола, и они нуждаются в регулярной разборке и техобслуживании. Мы разобрали большинство из них перед тем, когда последовал вызов, и теперь их надо было собрать.

Мы с Фиу сняли скафандры — нашу официальную одежду для визитов в штаб, нацепили коробочки с защитными полями и отправились помогать остальной команде. Грумгор чуть не умер с досады от того, что приходится делиться такой интересной работой. Обычно он сам долго и любовно полирует все поверхности, сам перебирает и смазывает всю технику. Попытка отполировать что-нибудь без него в обычных условиях чревата смертоубийством. Но сейчас сроки поджимали, и ему пришлось уступить. Он кружился за нашими спинами и подвывал, что мы недостаточно чисто отскребаем от разных налётов его любимые корпуса до тех пор, пока я на него не рявкнул и не велел заняться своим делом.

Штаб Богини решил усложнить мне жизнь и прислал троих практикантов из числа недавно принятых на службу солдат. Эта троица не понравилась мне сразу и навсегда. На вид они представляли из себя какую-то переходную модель от крокодила к собаке, причём прямоходящую, а цвет кожи у них был сине — зелёный с тёмным отливом, ну точно жмурики. Это впечатление усиливали крупные, низко опущенные на глаза веки. И говорили они медленно и протяжно. Идеальные персонажи для фильма "Барбекю с семейкой зомби". Я тут же мысленно назвал их "кошмарики".

Я послал их отмывать в керосине детали кормовой пушки, они потоптались у лотка, вернулись и сообщили, что особенности внутреннего устройства не позволяют им дышать такими парами и работать в положении наклонившись вниз. Тогда я перевёл их в подчинение Валли, тот вместе с Бий У промывали резервную систему охлаждения электроники. Там новички ухитрились уронить гайку в трубопроводы, из-за чего всю систему пришлось снимать, разбирать и промывать. Эта операция заняла четыре часа. Валли вышел из себя и велел новичкам сидеть под стеночкой и ничего не трогать. Те поначалу послушались, но потом, через пару часов, когда наше внимание ослабло, один из них решил обойти корабль. На дальней от нас стороне он зачем-то решил нажать на клапан аварийного слива системы пожаротушения, и его залило раствором кислоты. Я отправил его в медпункт и больше не видел.

Двое оставшихся честно досидели под стеночкой до самого вылета.

На планету мы пришли изрядно уставшие после бессонной ночи. Аиса посадили в небольшой горной долинке, в безлюдном высокогорье. Весь экипаж повалился спать. Поначалу я пытался выполнять долг и даже прочитал примерно треть из того, что мне дали. На планете было три материка и несколько крупных островов, размерами примерно с нашу Англию. Один из материков был почти полностью покрыт пустынями и интереса не представлял. На втором материке вызревала полу — промышленная, очень неправедная и очень агрессивная цивилизация, разбитая на пять постоянно враждующих царств.

На третьем материке (на меньшей, но критически важной его части) царствовала погрязшая в коррупции и ханжестве империя, остальную его часть занимали воинственные и немногочисленные племена почти диких кочевников. На востоке и западе материка прозябали небольшие царства, выживали они только благодаря тому, что кочевники не могли до них добраться через горы или пустыни. Большинство из них не знало ни друг о друге, ни о кочевниках, но об империи. Империя выживала в основном благодаря тому, что занимаемые ею земли отделялись от Дикого Поля кочевников непроходимыми болотами, немногие проходы между которыми были перегорожены стенами и лесными полосами прикрытия. Дикое Поле могло прокормить в десятки раз большее количество людей, чем жило на материке, но кочевники в беспрестанных войнах между собой уничтожали любые осёдлые поселения.

Острота ситуации была в том, что в империи началось истощение земель, а местные мелиораторы не имели об этом явлении никакого понятия. Необходимо было срочно удобрять земли империи, кроме того, необходимо было дать им отдых на несколько лет. Для того, чтобы население не погибло на это время от голода, необходимо было распахивать земли Дикого Поля. Кроме того, цивилизация со второго материка вот-вот должна была двинуться на порабощение жителей империи и кочевников. Всё это вместе должно было принести огромные страдания всем жителям планеты и потерю многих достижений, поэтому наша контора решила вмешаться.

Первая группа охранителей жизни попыталась встретиться с императором. Встреча с императором теоретически была доступна для всех граждан, однако, по сути была невозможной, так как подход к императору блокировали чиновники многочисленных противостоящих кланов. Для того, чтобы попасть на приём, необходимо было войти в тот или иной клан, поучаствовать в политической грызне за государственные заказы и тогда — может быть, если чиновники противостоящего клана не подставят подножку, — можно было попасть на приём. За очень большую взятку нашим агентам назначили аудиенцию через месяц, однако, через две недели сообщили, что покровительствовавший им чиновник казнён. (Наша группа действовала через местных, не признаваясь в космическом происхождении). При этом намекнули, что другой клан мог бы помочь, правда, за намного большие деньги.

Ребята из первой группы вскипели и перелетели к кочевникам. Там их приняли с распростёртыми объятиями и без всяких проволочек. Наши Постигатели Истины представились посланниками от бога кочевников, точнее, от его планетной аватары. Наобещав сразу нескольким вождям противостоящих племён всяческих благ, они добились объединения их в один союз. Десять лет подряд этот союз громил своих противников среди кочевников и добился если не полного контроля над Диким Полем, то как минимум доминирования. Наши силы обеспечивали союз разведывательной информацией, что в условиях огромных пространств было критически важным делом. Союз всегда мог найти своих врагов и разбить поодиночке, зато его никто врасплох застать не мог. Вожди союза были в восторге и почти перестали ненавидеть друг друга.