Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Два года назад наступила новая фаза. Кочевникам передали технологию катапульт. С помощью этой технологии объединённые войска союза играючи пробили древние стены северных заслонов империи и покатились на юг, к столице. Обленившаяся разведка империи, абсолютное большинство функционеров которой назначались на эти места наследству, шпионов внутри кочевников не имела и объединение кочевников в единый союз просто проспала. Они не сумели даже предупредить войска столицы, и кочевники объявились под стенами нежданно — негаданно. Столица была взята с ходу, даже камнемётные машины не пригодились.

Большая часть мужчин — представителей высших классов бросили свой народ и даже свои семьи и укрылись в западной горной стране, бывшей провинции империи. Там они отобрали у местных крестьян женщин и сделали их своими женами. Провинциалы взбунтовались, но не смогли противостоять в открытом бою опытным кавалеристам империи и отступили ещё гористее — туда, где находились все источники руд этой провинции. Для беглых имперцев сложилась патовая ситуация: у них почти не осталось работников — землепашцев, у них не было руд для того, чтобы ковать оружие или орудия труда. Кочевники мириться с ними не желали, но и брать горные проходы ценой больших потерь тоже не стремились. Те из имперцев, кто попроще, стали сами пахать землю, а остальные обложили их огромными налогами, что раскололо общество беглецов надвое. Земледельцы принялись потихоньку подкармливать голодавших в горах провинциалов в обмен на руду.

Наибольшего уважения заслуживали те из бывших жителей империи, которые вышли во время штурма на стены и, не обнаружив военачальников, сорганизовались сами. Они отступили из столицы, уводя с собою тех из гражданских, кого смогли найти. Увлечённые грабежом кочевники их уход не заметили, за что потом жестоко поплатились: войско успело дойти до ближайшего городка, переделать всё доступное железо на длинные пики и сформировать командование. Плотные легионы пехоты с длинными пиками стали неуязвимы для набегов кавалерии кочевников, а катапульты за войсками на марше не успевали. Войско с обозом гражданских продолжало отступать и дошло до прикрытой с одной стороны морем, а с другой стороны горами восточной провинции, где и закрепилось. Там беглецы накапливали силы и могли в один не очень прекрасный день превратиться в большую проблему.

В докладе указывались имена военачальников, проявившихся в процессе отступления — Леайон Лесите, Арон Паракахан, Пачита Проуле. Далее в докладе следовали рекомендации ввести на всей территории империи религию кочевников, так как она требует от человека постоянного само — совершенствования, преданности боевым товарищам и общему делу.

Я подумал, что предыдущая группа действовала очень мягко. В случае, если меня не желают принимать местные царьки, я подгоняю Аиса и взрываю входные ворота дворца. На этой мысли я уснул.

Прошло два года с тех пор, как Лейла и Иримах начали гастролировать по северным провинциям. Иримах оказался неожиданно ловким клоуном: он прекрасно жонглировал и разыгрывал пантомимы. После первого такого выступления на привале удивлённая Лейла спросила, откуда у него такие таланты.

— Я был оябусу.

— Ты был оябусу? Так как ты тогда попал в монахи? Оябусу обычно живут богато, и их всех любят.

Выступления актеров театров оябусу было одним из самых любимых развлечений в империи. Актёры оябусу обычно хорошо пели, отлично танцевали и умели проявлять чудеса ловкости. Театры оябусу ставили и трогательные, печальные пьесы, и комедийные представления. Кандидатов в оябусу отбирали и тренировали с самого детства, их учили и пению, и музыке, и рукопашному бою. Если они кому-то и уступали в подготовке, то только Девочкам Судьбы. А может быть, и не уступали. Зарабатывали актёры очень хорошо, но ещё более приятным моментом их жизни была общая любовь и восторги всего населения. Особенно противоположного пола. Этот момент обсуждался даже среди Девочек Судьбы, за толстыми стенами храмового комплекса.

— Наверное, мне не хватило любви, — Иримах подкинул дров в костёр и рассмеялся, — мы как-то раз ставили одну очень серьезную постановку. Умную, трогательную. Это животные в зале нас освистали. Они хотели обычную пантомиму, знаешь, одну из тех, где полицейского отделывают, как котлетку. Сразу после выступления я и пошел в монастырь. Меня приняли.

— Тогда ты, наверное, умеешь больше моего.

— Да. Кое-что умею.

Они немного помолчали.

— И ты не жалеешь?

— Ни разу. В монастыре я встретил такое, по сравнению с чем театр — лишь детские игрушки.

— Не могу представить, что могло бы быть более радостным, чем театр.

— Мастерство в театре — это внешнее совершенство. Гораздо интереснее совершенство внутреннее. Впрочем, к нему можно придти и через внешнее. Ты пока маленькая, чуть подрастёшь, я тебе объясню.

На следующем привале на них напали дезертиры из числа кочевников. В лесу вдруг послышался треск, и на поляну выступили три мрачных силуэта.

— Ха, какая сладкая куколка, и старый дурак с нею, — трое кочевников вышли на поляну, держа наготове длинные кривые сабли. Значки принадлежности к племени сорваны, одежда порвана. Изгнанные из племени. Чтобы сейчас — в период, когда кочевники могли вполне официально грабить кого угодно и как угодно, — стать дезертиром, надо было быть действительно очень плохим человеком.

— Эй, старый, становись на колени, подержишь на шее саблю. Двинешься — умрёшь. А ты, куколка, раздевайся.

Иримах не торопясь вытащил из костра длинный сук с рогатиной. Двое кочевников ринулись на монаха, один побежал на Лейлу. Лейла прямо из положения сидя ушла в серию сальто назад, а затем покатилась по поляне "колесом". Бежавший за нею разбойник даже не знал, что делать с этим сплошным мельтешением рук и ног, и еле поспевал держаться рядом. В это время Иримах мягко отвёл деревяшкой идущую на него саблю, а затем приложил рукой её владельца, прямо в шею. Когда тот начал оседать на землю, Иримах толкнул его на второго атакующего. Увидев Иримаха, подбирающего с земли сабли недвижных товарищей, третий разбойник счёл за лучшее удрать.

— Молодец, быстро действуешь и не спишь. Только лучше не делать таких больших движений, а то быстро устанешь. Лучше просто убегать, — похвалил монах Лейлу. Та так дрожала от страха, что еле могла говорить. В конце концов, еле совладав со стучанием зубов, она сказала:

— Извини, я испугалась и не думала. А зачем они хотели меня раздеть?

— Извини! Да на твоём месте восемь мужчин из десяти побоялись бы даже с места двинуться! А насчёт того, чего они хотели… пора тебе об этом узнать. Монахини берегли вас от этого знания.