Альфред Ван Вогт - Гиброиды

В улыбке Кира Грея больше не было язвительности. Он продолжал терпеливо объяснять:

— Именно кажущаяся незащищенность того серебряного корабля и поколебала уверенность недослэнов, показала им, что мы не такие уж слабые. Те начали колебаться и в результате упустили момент. С тем, что великое множество слэнов гибло в различных районах мира, я примириться не мог. Но и спасти их — тоже не в моих силах. То были потомки слэнов, которые, рассеявшись после Эпохи Бедствий, так и не влились в нашу организацию. Когда на сцену истории вышли недослэны, что-либо предпринимать было уже поздно. У наших противников появилась возможность контролировать любые каналы связи, которыми мы располагали. Мы, естественно, пытались помочь потерявшимся слэнам, но это были только смельчаки, пробившиеся во дворец с целью покушения на диктатора. Сюда ведут несколько путей, и ты воспользовался наиболее трудным. В нашей организации всегда найдется место для еще одного отважного молодого человека.

Кросс посмотрел Грею прямо в лицо. Диктатор, очевидно, не подозревал, кто стоит перед ним. Не догадывался он и о том, насколько близок час нападения недослэнов. Джомми решил прояснить ситуацию:

— Я глубоко удивлен, что вы позволили захватить себя врасплох!

Улыбка сползла с лица Кира Грея.

— Весьма дерзкое замечание, — сурово произнес он. — Итак, вы полагаете, что представляете для меня определенную угрозу. Одно из двух: либо вы глупец, в чем я очень сильно сомневаюсь, поскольку все свидетельствует об обратном; либо — несмотря на все предосторожности — ваши руки на деле свободны. Есть только один человек во всем мире, который смог бы уничтожить прочнейшую сталь наручников в этой камере.

Жестокое лицо диктатора прояснилось, морщины на лбу разгладились, глаза загорелись.

— Значит, ты… сделал это! — его голос перешел на шепот. — Несмотря на то, что я ничем не мог тебе помочь. Наконец-то ядерная энергия стала доступна в величайшей своей форме!

Голос Грея торжественно возвестил:

— Джон Томас Кросс, я приветствую тебя и открытие твоего отца. Входи и садись рядом. Сейчас я освобожу тебя из этой проклятой мышеловки. Мы сможем спокойно переговорить в моем кабинете. Сюда не допускается ни одно живое существо…

Изумление Кросса росло с каждой минутой. Колоссальные силы были задействованы с обеих сторон. Настоящие слэны заодно с людьми, которые не догадывались о том, кто их подлинные правители, — против недослэнов, которые, вопреки блестящей организации, не подозревали о настоящем положении вещей.

— Конечно, — продолжил Кир Грей, — в твоем открытии, что слэны — продукт естественного развития, а не искусственного вмешательства, нет для нас ничего нового. Мы — очередная мутация в процессе эволюции, которая, надо отметить, действовала задолго до того, как на нее обратил внимание Сэмюэль Лэнн. Только много лет спустя стало известно, что природа в своей созидательной мощи время от времени взрывается попытками изменения. Угрожающе растет число уродств, подскакивает во много раз процент слабоумных. Удивительной является та скорость, с которой биологический процесс накрывает всю Землю. Мы всегда с легкостью готовы были признать, что не существует никакой связи между отдельными индивидуумами, что человечество как вид не является в целом единой чудовищно сложной системой, наподобие кровеносной или нервной. Существуют, конечно, и другие объяснения одинаковому поведению многих миллионов людей, которые одинаково мыслят, одинаково существуют и действуют при возникновении сходных стимулов. Философы-слэны давным-давно подозревали о том, что ментальное сходство есть продукт развития высшей степени единения, как физического, так и умственного. В течение всей истории человечества постепенно нарастала эволюционная напряженность. А затем, на протяжении какой-нибудь четверти тысячелетия, зарегистрированы миллиарды аномальных рождений. Человеческая природа просто-напросто взбунтовалась, и эта простая истина была утеряна во времена страшных бедствий, что в конечном итоге вылилось в войну. Попытки воскресить истину наталкиваются на стену невероятной массовой истерии… даже сейчас, через тысячу лет. Ты не ослышался, я действительно произнес “через тысячу лет”! Только нам, настоящим слэнам, известно, что безымянный период войны длился без малого пятьсот адских лет и что дети слэнов, обнаруженные Сэмюэлем Лэнном, родились около полутора тысяч лет назад. Насколько нам известно, немногие из этих аномальных рождений имели положительный результат. Большинство же оказалось жуткими ошибками природы, и только единичные случаи носили эволюционный характер. Но и те оказались бы безвозвратно утерянными, не распознай их вовремя Лэнн. Природа руководствуется законом средних чисел. У нее нет заранее продуманного плана. Чаще всего это просто реакция на изменения среды, которые сводят людей с ума, поскольку ни тело, ни мозг не приспособлены к изменяющимся требованиям современной цивилизации. Изменения оказывают давление на вид в целом. Примером подобного биологического давления, а также свидетельством изначального единства человечества как вида, — продолжал Грей, — является тот факт, что в течение первых нескольких десятилетий, а может, и сотен лет практически все слэны рождались близнецами. Обычно по три, реже — по два. Теперь редко рождаются близнецы. Нормой считается один ребенок. Природа, выполнив работу, исчерпывает себя, и дальше в дело вступает разум. Но именно здесь и возникают трудности. В течение длительного периода на слэнов охотились как на диких зверей. Невозможно представить себе ту жестокость, с которой обращались люди с теми, кого считали ответственными за наступившие бедствия. По существу, у слэнов не было никакой возможности по-настоящему организоваться. Наши далекие предки использовали любые способы — подземные укрытия, хирургическое удаление завитков, пересадку обычных сердец вместо слэновских — но тщетно. Подозрение сводило на нет любые попытки сопротивления. Люди доносили на соседей и требовали, чтобы тех подвергли медицинскому обследованию. По малейшему поводу полиция устраивала облавы. Но наибольшие трудности возникали с деторождением. Если родителям все же удавалось успешно маскироваться, то появление ребенка представляло собой громадную опасность и часто приводило к гибели целой семьи. Со временем слэны начали понимать, что новая раса не сможет выжить, если не принять экстренные меры. Они сосредоточили усилия на том, чтобы овладеть силами мутации. В конце концов им удалось воздействовать на структуру молекул ДНК, отвечающих за формирование органов. Двести долгих и опасных лет теоретические исследования проверялись экспериментально на добровольцах, рисковавших своим здоровьем и жизнью в целом. Наконец был найден способ закрепления изменений органов и передачи его по наследству. Таким образом, базовая структура генофонда слэнов претерпела качественные изменения, сохраняя то, что способствовало выживанию, и удаляя опасные признаки. Так были изменены гены, обусловливающие рост антенн-завитков, а сами телепатические способности перенесены во внутренние области мозга.