К. Л. Андерсон - Жестокие ангелы

— Они собираются попробовать привести Терезу в сознание, — сказал он. — Можете понаблюдать, если хотите.

— Спасибо.

Я поднялся со своего кресла, и в одно мгновение его рука сжала моё плечо железной хваткой. Он наклонился низко к моему уху, чтобы я мог почувствовать на своей коже его горячее дыхание.

— Сири Байджэн держат в наркотической коме, пока не разберутся, как наилучшим способом спасти её рассудок. Они не знают, сумеют ли спасти её или Терезу, — прошептал он. — Если это не сработает, лучше побыстрей убирайся куда-нибудь подальше, потому что я не собираюсь больше никого терять ради твоей проклятой системы. Слышишь меня?

— Это не моя система, — прошептал я в ответ. Но я знал, что это ложь.

Не отпуская, Виджей Кочински повёл меня по переходам корабля. Обитые стены все были приятных оттенков, а на расположенных через определённые интервалы экранах представали картины, изображающие другие миры: в основном виды природы, но то тут, то там мелькали поражающие блеском большие города.

Он привёл меня в маленькую комнатку. Вместо задней стены — только серебряный экран. Он коснулся его, и экран просветлел. В нескольких футах от меня на металлической кровати лежала Тереза. В руки и в нос были вставлены трубки. С её лица до сих пор не сошла довольная улыбка. Вокруг неё толпились люди в белом. Они говорили так быстро, пересыпая свою речь такими глубоко специальными терминами, что я с трудом понимал одно слово из трёх. С одной стороны стоял Маршал-Стюард в своей синей униформе. Рядом с ним — высокий худой мужчина с седеющими волосами. Под его глазами темнели круги.

— Мы готовы, — произнесла доктор Гвин.

Маршал-Стюард и худой человек вышли вперёд. Мисао Смит вытянул плоский ящик из ранца, перекинутого через плечо, и протянул его доктору Гвин. Она и её ассистенты суетились возле Терезы со своими спреями и повязками. Называли какие-то коды и уровни. Мисао Смит смотрел на неё, и я узнал то выражение спокойствия, которое было на его лице. Он не хотел, чтобы кому-нибудь стали известны его мысли.

— Дэвид. — Он произнёс имя, как короткий приказ.

«Дэвид. Это было реальным для меня, Дэвид. Всегда было реальным».

Худой мужчина шагнул вперёд:

— Что я должен делать?

— Как только они выделят нужный момент в Джеримайе, вы удержите её.

— Что, если не сработает? Что тогда?

Маршал-Стюард просто посмотрел на него. Дэвид так вцепился в перекладину кровати, что костяшки его пальцев побелели.

Доктор Гвин прервала своё совещание с двумя специалистами. Её руки обтягивали белые перчатки. Когда она коснулась лба и горла Терезы, на них замелькали слова и коды.

— Что они делают? — шёпотом спросил я. Вытянув руку, я дотронулся лишь до гладкого экрана.

— Они думают, что она в плену галлюцинаций, — сказал Виджей. — Думают, что она убедила себя в том, что снова в камере, куда её бросили искупители. Но они верят, что нашли способ убедить её в том, что она спасена.

— Итак, — сказала доктор Гвин.

Дэвид облизнул губы и обнял Терезу, бережно прижимая её к себе.

— Спокойно, Тереза. Спокойно, — сказал Дэвид. — Я с тобой.

— Бьянка? — прошептала Тереза.

— Это я, Тереза, — произнёс он, хотя его голос срывался. — Я с тобой.

Но она снова ускользнула от него.

— Ты мертва. Ты убила его. Я не могу умереть. Я не могу открыть дверь.

— Тереза, очнись. Джо ищет тебя.

Мисао схватил мужчину за руку, сильно стиснув её своими пальцами.

— Не отклоняйтесь от сценария.

Дэвид обернулся к нему:

— Вы не призывали меня сюда, просто чтобы сыграть Бьянку. Это мог бы сделать любой из вас. Вы хотели, чтобы сыграл я, потому что только я могу вернуть её. Поэтому заткнитесь и дайте мне поговорить с женой!

Это было реальным для меня. Я положил руку на экран, будто на оконное стекло.

Дэвид снова повернулся и посмотрел на Терезу. Он протянул свою дрожащую руку и взъерошил пальцами её вьющиеся волосы.

— Тереза? Ты слышала меня? Джо ищет тебя. Ты обещала с ней поговорить. Если ты не сделаешь это, Джо не простит ни одного из нас.

— Джо? — шепнула Тереза.

Доктор Гвин промокнула её губы тряпочкой. Смочила водой, догадался я.

— Она здесь, — продолжал Дэвид. — И Элли, и Дэйл.

— Кто они? — пробормотал я, даже не оборачиваясь, чтобы взглянуть на мужчину рядом со мной.

— Её дети, — сказал Виджей. — С ней сейчас её муж.

Что-то внутри меня рассыпалось в прах.

— Бьянка, — обратилась Тереза. — Ты не…

— Это не Бьянка, Тереза. Это я. — Его голос был напряжённым и неестественным. Я чувствовал, как близок он к тому, чтобы сломаться. — Ты вернёшься?

— Дилан?

В глазах её мужа блеснули слёзы.

— Нет, Тереза. Открой глаза. Ты сама увидишь.

— Амеранд?

У меня остановилось сердце. Но Дэвид просто накрыл её руку своей. Запечатлел на лбу поцелуй. Она шевельнулась и повернулась к нему:

— Дэвид.

И Тереза Дражески открыла глаза.

Кэролайн Андерсон — настоящее имя Сара Зеттел — родилась в 1966 году в Сакраменто, Калифорния. Её мама, Гейл Биверс, была учителем и социальным работником. Отец, Леонард Зеттел, — инженер-программист. Сара Зеттел получила степень бакалавра искусств в университете Мичигана, позже удостоена наград как автор в жанре научной фантастики и фэнтези.

Сара Зеттел опубликовала свой первый рассказ в 1988 году. Её первый роман «Рекламация» (Reclamation) был номинирован на Philip К. Dick Award в 1996 году, а в 1997-м он удостоился Locus Award в номинации «Лучший дебютный роман». Роман «Жестокие ангелы» (Bitter Angels) был написан под псевдонимом К. Л. Андерсон в 2010 году и завоевал Philip К. Dick Award.

Признание к писательнице пришло далеко не сразу — после «шести лет проб и миллиардов отказов», когда в 1991 г. Analog опубликовал её рассказ «Влекомый лунным светом» (Driven by Moonlight). Отказы, по воспоминаниям Зеттел, главный редактор Стэн Шмидт мотивировал невероятными с научной точки зрения механизмами, несуществующими рыбами и т. п.

О себе Зеттел говорит так: «Когда говорили, что я пишу научную фантастику, я очень удивлялась: я обожаю фантастику, но терпеть не могу науку. Но потом поняла, что не выношу только физику, которая мне смертельно скучна. Вот биология, антропология, химия, археология — другое дело, о них я пишу с удовольствием».

От oblivion (англ.) — забвение, беспамятство. (Здесь и далее прим. пер.)

Литтл Биг — прозвище, которое часто дают очень полному человеку маленького роста.

БС — быстрее света.

МС — медленнее света, то есть меньше скорости света.

Эггног — сладкий напиток на основе молока и куриных яиц, родиной которого является Шотландия.