Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Я любила летать, - когда внизу бешено проносится земля, когда ты - свободен, а машина послушно выполняет всё, закладывая в небесах виражи. А сколько было теперь уже, после войны, гонок с Линном, когда мы выписывали на спор кренделя вокруг небоскрёбов деловых кварталов Кер-Сериндата!.. Мы вытаскивали лорда Эльснера быть судьёй, и ему, похоже, нравилось...

А теперь флайер добрался до холодной смертельной волны, неудержимо несущейся вниз по течению.

- Плотина, - сказал Линн. - Что за люди, дикость какая-то... никакого жилья, некому предупредить, наверняка сидят и в ус не дуют...

Я развернула флайер. Если Линн на подлёте включит сканер, разберётся в планировке того, что там есть внутри, с помощью Силы откроет отводной шлюз, то плотину не прорвёт...

Плотина стремительно приближалась, - техника, чтоб ей, только бы она поспела за нашими устремлениями. Только бы не отказала. Только бы...

На подлёте с помощью Силы ничего не получилось.

Флайер висел над краем плотины, - насыпь, земляная, при таком напоре, с которым идёт волна, тут не останется камня на камне. Город отсюда просматривался отлично, а над головой висело серое хмурое небо.

- Так, - Линн сжал руки. - Потому-то Империя и не добралась сюда, - в плане Силы тут почти нечего ловить... Придётся вручную. Высади меня на плотине и займись оповещением города, мало ли что.

Я кивнула и развернула флайер. Казалось, серая вода сейчас всплеснёт и дотянется до машины. О том, что именно "мало ли", думать было категорически нельзя. Если он погибнет... Заткнись. Не смей. Да, это слишком реально.

Я не стала сажать флайер, - открыла дверь, и Линн спрыгнул вниз, почти слетел, на миг захолонуло сердце: красиво... Не оглядываясь, понёсся ко входу в рабочее помещение. Сколько там бежать? Какой этаж? Работает ли лифт? Когда они вообще в последний раз были на плотине, эти заразы местные жители? Почему, в конце концов, мы, чужие, должны делать за них их же работу?!

Город казался маленьким, или это на воде так путаются расстояния, - не понять, просто надо нестись между серой водой и серым небом, выжимать из машины всё и не думать, не думать, не думать о том, что Линн сейчас бежит по стальным коридорам, ломится в запертые Создатель знает когда двери, вышибает их, - с небольшого расстояния здесь всё-таки должно же что-то получаться, тут даже телепатия работает, хоть немного, я ведь слышу его тревогу, или - это я слышу, потому что... а другой бы не смог?..

Берег. Приближается. Наконец-то. А Йаллер ещё спрашивал, не скучно ли мне стало жить теперь, когда жизнь перестала быть войной и стала мирной учёбой и работой... Да, как же. Покой нам только снится, да и то не каждую ночь... и не успеваешь надышаться им в полной мере.

Город. Жители на улицах недоумённо смотрят в небо на чужой, слишком низко летящий флайер. Ничего не понимают. Я бы на их месте, надо полагать, тоже ничего бы не поняла. Оповещения нет, ничего нет... Тот, кто задумывал этот кошмар, имел полное право надеяться на успех. От серой воды веет смертью. Это - осень. Она решила обрести плоть и увлечь живых за собой. Кто-то подговорил её и направил. Кто?!

Город. Центральная площадь. Надписи на зданиях на местном языке, на галактическом ничего нет. Плохо. Но с телепатией и я с ними объяснюсь, ничего страшного... Ничего страшного. Просто надо - скорее.

Ворваться в здание городской администрации, поставить на уши всех. Представиться. Быстро. Внушительно. Убедительно. Вопросы пресечь, поднять тревогу. Оповещение. Да что же они так медленно!.. Ну наконец-то.

Над городом - резко и жутко - раздаётся тяжёлый низкий звон, от которого мороз продирает по коже. Тревога!..

Городской глава не хочет уходить, смотрит на меня, как на спасение. Какое я ему спасение, он что - с ума сошёл? Поднялись на крышу, - я, он, ещё несколько человек. Улицы все в народе, сразу возникли и стали заметными люди из охраны порядка. Хорошо, хоть у них это есть, а то некоторые в подобных поселениях считают, что у них вообще ничего приключиться не может, потому как такое захолустье, что даже бандитам тут нечего ловить...

...а когда накатывает ощущение, что ты сделал уже всё, и остаётся только ждать, - осень вцепляется в тебя когтями холода и пробирает до костей. Ждать. Беспомощно сжимать кулаки и изо всех сил желать, чтобы гнетущая тишина не оборвалась взрывом, чтобы разлитая в воздухе смерть не забрала с собой - его. Ждать. Не пытаться докричаться: вдруг помешаешь, нельзя... слишком страшно. И уже не доверяешь ничему, - ни собственным чувствам, ни реальности времени, боишься обмануть себя, боишься надеяться... боишься всего.

И очень скоро я попросила у главы города разрешения уехать. Он выслушал про Линна, сочувственно покивал - и предложил взять с собой кого-нибудь из своих людей. Я удивилась: зачем? Наверное, у меня был совсем отчаянный вид... может быть, ему просто стало меня жаль, и он не хотел, чтобы я ждала одна?.. Я согласилась, и флайер снова взлетел, серая вода накренилась за бортом, по ней бежали мелкие волны, и снова, снова обступил тот же пейзаж, он застыл, он мучил, он не отпускал, уже невозможно было смотреть на него, город позади и плотина впереди, далеко... и подступающая к краю плотины смерть. С флайера её не было видно, но от этого она не становилась менее реальной.

А потом я почти увидела, как Линн, добравшись до нужного зала, с расстояния вскинул руку, и рычаг рванулся вниз. И с шумом открылся шлюз, выпуская воду. И смерть стала отступать, терять силу... но, обозлившись, развернулась и яростно вцепилась в старые конструкции, которые давно никто не трогал.

От глухого далёкого грохота мы вздрогнули оба, и я, и охранник, я заметалась: лететь? бежать? куда?.. потом я услышала - почти шёпотом: есть аварийный выход, он должен найти его, это близко... он выводит вверх, на склон, там внутри лестница, специально для таких случаев... вы же знаете, он должен найти его, должен, не может не найти... И обрушилось понимание, что ты всё-таки можешь что-то делать, а не мучительно ждать, и рука рванула штурвал сильнее, чем нужно. Машина поднялась к высокому отвесному берегу, - да, вот же, я вижу, это правда выход, как же неудобно он устроен, или оползни обрушили какой-то подход? Да, вроде и правда оползни были когда-то... Машину тут не посадить, придётся подняться на самый верх и ждать. Он должен выбраться из-за обрыва. Должен.

Осенняя тишина и серое небо подступили близко и заглянули в стёкла флайера. Здесь небо гораздо ближе, здесь открытое пространство... и оттого только тяжелее. Небо. Не надо ему туда. Пожалуйста, не надо...

Мы долго ждали, отгоняя жуткую мысль о том, что это - всё... Но наконец Линн появился на склоне, тяжело дыша, весь в ссадинах, замызганный до изумления - но живой.

- Катастрофа отменяется, - хрипло выдохнул он.