Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

- Совершенно верно. Скажите, он вам сильно помешал?

Глава Ордена развёл руками.

- Это ещё слабо сказано. Беда в том, что он интуитивно использует некоторые приёмы, чтобы привлекать на свою сторону людей, и это ему неплохо удаётся...

Глаза Стена чуть сузились.

- Скажите, зачем вы приказали убить его?

- Я?! - Ма-Истри был поражён до глубины души. - С чего вы взяли? Или... С ним что-то случилось? Он мёртв?

Стен подумал, что он не слишком погрешит против истины, если ответит - да.

- Между ним и его смертью стоит только одно: воля Создателя, - веско сказал он. - И если он нужен вам мёртвым, то его ничто не спасёт.

На Ма-Истри было тяжко смотреть: лицо его помрачнело, во взгляде отразились мучительные сомнения.

- Послушайте... Стен. Я не могу убедить вас словами, да и никто не смог бы, но, клянусь, я никогда не отдавал такого приказа! Да, он сильно навредил нам, он посеял страх и панику, по его вине на Йаллера стали смотреть косо, но я не приказывал убить его! Меня полностью устроил приговор суда.

- Вас - да. А остальных членов Ордена?

Ма-Истри хотел было ответить, но осёкся и крепко задумался.

- Стен, этот допрос... нет-нет, позвольте назвать вещи своими именами. Служба Безопасности порой ведёт себя весьма бесцеремонно.

- Согласен. Но, увы, это оправдано. Скажите прямо: может ли Арелат воздействовать на людей против их воли, внушать им желания, мысли и чувства? Заставлять их действовать не так, как они хотят?

- В такой мере - нет, - твёрдо ответил Ма-Истри. - То, что вы описываете, - это Владеющий Силой без Кодекса, что не могло бы остаться незамеченным Орденом.

- А вы уверены, что его не вырастил кто-то из Ордена, чтобы натравить на вас - лично на вас, воспользовавшись Йаллером в качестве предлога?

Глаза Ма-Истри расширились.

- Достаточно ли вы контролируете Орден, чтобы ручаться за ответ "уверен, что нет"?

- Меня... долго не было на планете, - медленно проговорил Ма-Истри. - Вы знаете, я провожу много времени в разведке Переходов, как и все члены Ордена. Что-то и вправду могло ускользнуть от моего внимания. Я проверю. А до тех пор...

Он покачал головой и слабо улыбнулся.

- Я не могу приказывать вам, могу лишь попросить. До тех пор, пока что-то не прояснится, - пожалуйста, оставайтесь между Арелатом и его смертью. Надеюсь, это возможно.

- Возможно, но недолго, - мгновение помедлив, признался Стен. - А потом придётся принимать решение... вы понимаете, какое.

- Понимаю, - Ма-Истри посмотрел в сторону. - Видите ли... мы с вами в одинаково мерзком положении. Этот, мягко говоря, прохвост достаточно нагадил и Ордену, и вам - как организации, отвечающей за общественный порядок. И всё же если брать лично его, то смерть была бы слишком жестоким наказанием, согласитесь. Другое дело - интересы тех, кто обладает властью. В общем, как говорится, ничего личного, но...

- Вы в курсе, что он живёт с открытой памятью? - неожиданно спросил Стен.

Ма-Истри поперхнулся.

- Нет. И кто же он?

- Не знаю. Могу лишь точно назвать, так сказать, военный лагерь.

- Нетрудно догадаться. Скверно, очень скверно...- Ма-Истри сжал руки. - В таком случае, если оставить его в живых, то заткнуть ему рот будет невозможно.

Эйранель чувствовал, что надо выключать видеофон: ощущение тупика и бесконечного повторения уже известных фактов начинало угнетать похуже надвигающейся катастрофы. Единственное, что немного утешало, - Арелат не настолько силён, чтобы внушить ему, Стену, мысль о необходимости сохранить арестанту жизнь...

- Постойте, - Ма-Истри словно услышал его чувства и протянул руку, чтобы задержать собеседника. - Вы выбрали довольно неприятную форму, но всё же спасибо вам за сведения. Это очень важно.

Эйранель кивнул и оборвал связь. Важно, ещё бы... Вдобавок ко всем имеющимся на планете проблемам обнаружить раскол в Ордене. А ведь за Переходами можно обрести то, что некогда отнял Орден, устроить себе независимость от него... Только бы не началась война между Владеющими Силой. При таком раскладе даже Службе Безопасности придётся несладко.

***

Сама эвакуация запомнилась Эйранелю, как вспышки: ночь, посадка, погрузка, очередь из нервничающих людей, спящие на руках дети, несмолкающий гул разговоров внутри тюремных стен... Напряжение в самом воздухе. Прожектора, режущие ночь на части. Показалось, или волны стали больше? Прогноз погоды - штормового предупреждения нет... Снова погрузка. Снова люди. Лица, лица, лица... Сначала эвакуируют местных. Заключённые - потом. Так распорядился Стен Эйранель. Нахмуренные брови у людей из столицы: смотрят на часы. Время, безжалостно тающее, в древности было такое развлечение - песочные часы... только сейчас неизвестно, сколько осталось песка. Кто-то роняет вслух: а вдруг затопления не будет? И снова погрузка, огромные грузовые флайеры взлетают и уносятся в черноту.

Последним рейсом вывозили персонал тюрьмы. Стен знал, что кто-то может заметить, вспомнить, наконец, взглянуть, - не всех заключённых вывезли, осталось семеро, они там, внизу, и скоро перестанут работать генераторы, система охраны разрушится... Эйранель смотрел на садящихся в транспортник холодным невидящим взглядом. Только бы не спросили. Он знал каждого из персонала, видел их тревогу, искреннюю печаль, мог бы сказать хоть слово, чтобы поддержать... но молчал. Скоро остановится генератор, и тюрьма останется открытой. Можно было запереть этих семерых в карцере, но... он - не стал. Если им повезёт, они успеют добраться до берега. Там - пара катеров, которые уже не подлежали вывозу из-за ветхости... Да, на таких по океану, - много ли шансов? А разрушение суши обычно сопровождается штормами...

Эйранель на мгновение прикрыл глаза, глянул на берег: все.

Он поднялся на борт, и махина стала набирать высоту. Окна внизу ещё светятся, осталось недолго - несколько минут. Огоньки стремительно уменьшаются, потом начинают гаснуть. Увидеть, как остров поглощает тьма, Эйранель не успел: флайер сделал разворот и лёг на курс к материку.

Через пять минут после взлёта Стен отправил короткое сообщение на номер, по которому говорил с Ма-Истри: координаты острова. Он надеялся, что тот всё правильно поймёт.

Арелат вскочил. Он не спал уже несколько ночей, мог только отключиться ненадолго, чтобы тут же снова вздёрнуться и ждать, ждать хоть чего-то, хоть каких-то вестей... С материка давно уже не приходило ничего: то ли те, кто обещал ему обжалование приговора, сдались, то ли были ещё какие причины, то ли им просто перекрыли возможность связи. Незаконно? А может ли быть что-то по закону, если имеешь дело с людьми, которые на одной стороне с Йаллером?..

Он подошёл к окну. За ним была кромешная тьма, можно было не тратить время. Тишина... Она тут всегда. Снаружи не положено доноситься звукам. Звуки бывают только вне камеры. От этого можно было бы сойти с ума... Скоро подъём, как же бесит это унижение... Осталось два часа.