Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Пожилой убийца с интересом наблюдал за Арелатом.

- А ты выправляешься, парень, - в голосе была снисходительность, но и одобрение. - Уже не такая дохлая рыба, как был там.

- Я в курсе, - спокойно отозвался Арелат и пошёл вперёд.

Он не знал, куда идти, где искать хозяев флайера, шёл наугад - но как будто по невидимому маяку. Он знал, что должен найти, и что найдёт.

Землетрясение, решившее судьбу острова-тюрьмы, началось спустя два часа после рассвета, - Эйранель так и не сомкнул глаз, стоя у окна. Его поселили в гостинице, ему предстояло дождаться приказа о переводе на новое место службы... или, по меньшей мере, позорного увольнения, если кто-то обнаружит на планете живого Арелата. В последнее Эйранель не верил: хоть Ма-Истри и заявил о том, что не хочет смерти Арелата, Орден не принадлежал к тем организациям, которые оставляют в живых своих врагов. Ордену же Арелат повредил изрядно - и мог навредить ещё.

И всё же что-то не сходилось. Эйранель не мог объяснить себе, что именно, почему в стройной и понятной теории ему мерещилась чёрная дыра, - и почему мысль о том, что Арелат должен умереть, лишает его сна и покоя. Приказ, вред, необходимость, - всё разбивалось об эту ничем не объяснимую уверенность.

Он знал, что не выдержит, - и набрал знакомый номер.

- Господин Ма-Истри?

- Я слушаю.

Несмотря на ранний час, глава Ордена был бодр.

- Полагаю, вы правильно поняли полученное сообщение?

- Да.

- И?..

- Сейчас Арелат направляется к двери моей каюты.

Эйранелю показалось, что всё его существо пронизала молния.

- Господин Ма-Истри, - тихо проговорил он. - Обычно действия против приказов руководства Секретной Службы караются как минимум отставкой. В особо тяжких случаях бывший сотрудник устраняется. Я нарушил приказ. Полагаю, не стоит развивать эту мысль.

- Но вы же знали, на что идёте, - несколько растерянно возразил Ма-Истри.

- Я звоню вам не для того, чтобы оправдываться или каяться. С этим я мог бы обратиться к своему начальству.

Он замолчал, подбирая слова.

- У меня было время обдумать и свой поступок, и его причины, и возможные последствия. Я не раскаиваюсь, потому что я согласен с вами.

Ма-Истри невесело усмехнулся.

- К сожалению, это не облегчит вашу участь. Я не могу повлиять на решение руководства Секретной Службы, если ваша вина будет раскрыта и доказана.

- Боюсь, не "если", а "когда". Полагаю, это последний мой разговор с вами. Я хочу повторить ваши слова: я не могу повлиять... на ваше решение, господин глава Ордена. Однако я хотел бы высказать своё пожелание. Думаю, как человек, которому вскорости грозит, быть может, даже смерть, я имею право на то, чтобы моё мнение было учтено.

Ма-Истри долго смотрел в глаза Эйранелю.

- Что ж, - голос всё-таки дрогнул. - Говорите.

- Я дал этому человеку шанс на жизнь и не хочу, чтобы вы - в целях безопасности Ордена и Тайшеле - лишили его этой жизни. Каким образом обезопасить от него Великое Расселение, я не знаю. В конце концов, ваши предшественники неплохо умели убеждать конкурентов переходить на их сторону, попробуйте и вы.

Эйранель замолчал и мучительно ждал ответа. Всю жизнь он боялся только одного - погибнуть напрасно, и сейчас давний страх взял за горло так властно, что стало трудно дышать. Промелькнула злость на Арелата: вот воюешь за него, а стоит ли того этот молодой нахал, решивший, что имеет право направлять мнение мира?..

- Вот как, - медленно отозвался Ма-Истри. - В таком случае, я вряд ли удивлю вас.

- Да?

- Вы не поверите, но...

Эйранель понял, что выдержка отказывает ему.

- Да говорите же! Это в вашем Ордене учат так изводить собеседника?

- Нет, - Ма-Истри извиняющимся жестом поднял руку. - Простите, я вовсе не хотел вас мучить. Просто у нас в Ордене принято с большим вниманием и серьёзностью относиться к предчувствиям и ощущениям, учиться расшифровывать сны, тренировать своё чувство будущего. Это помогает вписываться в виражи истории и выходить целым из её жестоких встрясок и крутых поворотов. Вас этому не учат, вы идёте, как бы сказать, от разума, но подчас достигаете тех же результатов. Сейчас... Сейчас мы с вами чувствуем этот поворот. Мы чувствуем одно и то же, поймите.

Стен чувствовал только то, что после стольких бессонных ночей ему трудно улавливать нить рассуждений.

- Что именно?

- Этот человек важен - для Тайшеле, для нас, для истории, наконец. Мне пока непонятно, чем, но я надеюсь вскоре это прояснить.

Эйранель дышал очень часто, ему не хватало воздуха. Ма-Истри явно уходил от ответа, отчего хотелось схватить его, встряхнуть и заставить наконец выражаться чётко и ясно.

- Это связано с его прошлой жизнью?

- О нет. Прошлая жизнь - ничто, она закончена, от неё остаются только воспоминания - более или менее давящие и мешающие жизни нынешней. Главное - сейчас. Если я сумею понять, что сулит это его "сейчас", то отвечу на все вопросы - свои и ваши.

Стен вдруг понял: всё. Бешеная борьба за жизнь Арелата окончена. Отныне от него уже ничто не зависит.

Он провёл рукой по лбу.

- С моей стороны будет большой дерзостью попросить вас поделиться полученными ответами на вопросы?

Ма-Истри секунду прислушивался к тому, что доносилось из коридора.

- Нет. Не будет. Полагаю, ждать осталось недолго.

Он глянул на Эйранеля прямо.

- Понимаете, Стен... Если хотя бы один из шестерых помилованных вами заключённых покинет мой флайер и появится среди людей, вы обречены.

- Они тоже, - отрывисто сказал Эйранель. - Я сильно сомневаюсь, чтобы власти согласились оставить их на свободе.

- Да, - подумав, согласился Ма-Истри. - И если относительно ценности вашей жизни у меня нет сомнений, то в них я вовсе не так уверен. Точнее сказать, вовсе не уверен. А вам не приходило в голову, что вы, быть может, ошибаетесь?

Эйранель не ответил. Да, приходило, и не раз... и если бы старый Владеющий Силой захотел, то, возможно, убедил бы его, что ошибку следует исправить путём сбрасывания беглецов в океан.

А может быть, и нет.

Арелат шёл быстро, как будто спешил на встречу, от которой зависела чья-то жизнь. Точнее, нет: он ощущал невидимую руку, ведущую его, как бывало и раньше, когда он вылетал словно на гребне волны - говорить с людьми, убеждать, вести их за собой... поднимать, наконец. Но теперь всё переменилось в душе, он больше не был прежним, наносное исчезло, как распадается скорлупа ореха, и настала ясность.

Дверь перед ним отворилась прежде, чем он успел к ней прикоснуться.

Впереди, в сиянии восходящего солнца, в кресле сидел тот, о ком он столько думал, и кого не хотел видеть никогда. Тот, кто принял помощь от правой руки Прародителя Зла и не собирался раскаиваться в этом.

Арелат сделал несколько шагов по каюте и остановился напротив Ма-Истри.