Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

- Знаешь, я мог бы тебя простить, будь ты просто недоумком, но ведь ты еще и не желаешь в этом признаваться. - Ульбер Ту-Лак даже не глядел на него, сосредоточенно рассматривая ногти.

Тут его взгляд упал на арену, о которой он как-то и подзабыл. Гладиаторы уже вовсе перестали пытаться покалечить друг друга. Они просто стояли в центре арены, стараясь спрятаться от невыносимого жара. С такого расстояния сложно было рассмотреть их детально, но только что алевшая кровь застыла коричневой коркой, а сами бойцы прибрели ярко розовый цвет, говоривший, что их кожа сильно обожжена. Его Светлость ткнул пальцем в панель, выключая огненную завесу.

- Потом подумаю, что с ними сделать. Но зажаривать их это... - он немного замялся, - глупо как-то.

- Ваша Светлость! - снова заскулил Ккерон, норовя схватить руку Его Светлости и поцеловать ее. - Я исправлюсь! Завтра, завтра же я...

- Вызывали? - в дверь просунулась квадратная физиономия.

- А, Пронтор, очень вовремя! - толстяк повернулся к Ккерону. - Учись быть исполнительным.

Тот лишь согласно и радостно кивнул, бросившись опять целовать руки.

- Ой, прости, - Ульбер Ту-Лак, брезгливо спрятал руки за спину, - тебе уже поздно чему-либо учиться.

- Завтра, завтра... - как заведенный повторял Ккерон.

- Нет уж, сегодня, - отрезал толстяк. - Пронтор, отправь его на арену.

- Нет! - взвизгнул Ккерон и сильнее уцепился за ноги Его Милости.

- Фу! - произнес свое любимое слово толстяк и закатил поросячьи глазки.

- Не мешай Его Светлости, - Пронтор отодрал бедолагу и поволок его прочь.

- И пусти к нему парочку пиреганских червей.

Послышался протестующий, наполненный ужасом вопль Ккерона. Пиреганские черви - самые отвратительные хищники, каких только можно было приспособить для арены. Длинной примерно с человека и в руку толщиной, он пожирали свои жертвы изнутри, забираясь туда через любые возможные отверстия. От этой извивающейся стремительной смерти практически не было спасения. Ккерон уже чувствовал как тысячи игл-зубов, впиваются в его внутренности. Еще никому на его памяти не удалось справиться с ними, но в то же время, каждый боролся до последнего, столь глубокий ужас и отвращение они вызывали одним своим видом.

"Один, совсем один... - сокрушенно думал Ульбер Ту-Лак. - И в окружении идиотов!" Он печально вздохнул, в который раз вспомнив о своей утрате. С тех пор, как пропала Торея, все вокруг пошло не так. Словно исчезло то, что вносило жизнь в это застоявшееся болото. Он и не подозревал, что был так привязан к девчонке. "Да, и бои теперь совсем не те. И как только она заставляла этих обленившихся недоумков шевелиться?" - его Милость тоскливо посмотрел на арену.

Жалкая тощая фигура Ккерона съежилась посередине, затравлено озираясь. Огненной стены пока не было - червей еще не загнали. Ничто не шевельнулось в душе Ульбера, который со скукой взирал на это. Мелькнула мысль, что Ккерон не так уж и виноват, что не сумел заинтересовать его происходящим на арене. Признаться, в последнее время вообще ничто не вызвало у полковника эмоций. Однако это не повод оставлять этого придурка в живых. Он действительно плохо справлялся со своими обязанностями. "Эх, Торея... И что тебя туда понесло?"

Сзади раздалось робкое покашливание, кто-то пытался привлечь его внимание.

- Ну же, лейтенант, докладывайте, что у вас там, и проваливайте, откуда пришли! Не стойте над душой, - Ульбер, не оборачиваясь, понял, кто у него за спиной.

Хмурый лейтенант службы безопасности, неловко переминаясь, нерешительно начал:

- У нас гости...

- И вы их, конечно же, уничтожили, - едва взглянув на лейтенанта, толстяк раздражено вернулся к своему зрелищу. - Хорошо. Исследуйте останки и доложите, кто это был. Проваливайте!

- Простите, полковник, но мы их не уничтожили! - лейтенант смущенно закашлялся, на этот раз от волнения. - Каким-то образом им удалось обойти всю систему безопасности.

- Что за корабль!? - полковник Ту-Лак вскочил со своего кресла и жестом приказал Пронтору, который как раз выволакивал клетку с червями, остановить представление.

- Мусоросборщик. Старый. Класса XXL-78, кажется...

- Что!? - брови полковника поползли верх, а сам он побагровел от ярости. - Что? Что?.. Мне кажется, я плохо слышу. Повторите погромче и вот в это ухо, пожалуйста! - толстяк немного комично присел и быстро заморгал глазами, указывая пальцем на свое ухо.

Со стороны это смотрелось забавно, но лейтенант хорошо знал полковника Ульбера Ту-Лака, и по его виску покатилась капелька пота, а голос от напряжения дрогнул.

- Это - мусоросборщик. Старый...

- Это что же у нас за система защиты такая, если сквозь нее беспрепятственно проникает старый мусоросборщик класса XXL-как его там? А?! - Его светлость вытаращил круглые глаза на лейтенанта, который и без того был готов сквозь землю провалиться, лишь бы оказаться подальше отсюда, когда "разразится буря".

- Простите, полковник...

- А давно вы у меня служите, лейтенант? - толстяк выпрямился, выпятив вперед осанистый живот, и принял неожиданно серьезный вид.

- Два года... с половиной... Ваша Светлость...

- Ой-ой-ой-ой-ой, лейтенант... это же так долго! Никто еще не занимал пост начальника службы безопасности так долго! Это безобразие! Надо срочно что-то с этим делать! - полковник задумчиво закатил глаза.

- Полковник! - вывел его из задумчивости взволнованный лейтенант, прислушиваясь к сообщениям имплантированного передатчика. - Нас вызывают. Это госпожа Торея! - безмерно радуясь внезапному спасению, сообщил лейтенант, чувствуя, что еще немного, и он обмочил бы штаны. - Она желает поговорить с вами!

- Что это за дерьмо? - полушепотом спросил Брандт.

- Ремонтная база, координаты которой дала Торея, - так же вполголоса ответил Арви.

- Это я знаю. Я спрашиваю, почему здесь система защиты как на военной базе?

- Может они пиратов боятся? - нерешительно высказался Арви.

- Ты сам-то в это веришь? Они их не боятся, они и есть пираты! Чего еще было ожидать от этой... - он оглянулся через плечо. - То-то мне ее имя знакомым показалось, где-то я его уже слышал, - Брандт задумался.

Торея сидела перед панелью управления и вводила какие-то коды. Когда до станции оставалось почти целые сутки, она срочно вызвала их в рубку и заявила что они почти у цели. Арви был немного удивлен таким поворотом, ведь он лично задавал курс, значит, она заранее дала неверные координаты, но учла, чтобы курс пролег мимо нужной точки в пространстве. Однако, задача не из простых. Его уверенность в собственной безопасности, как единственного пилота на борту, резко испарилась.

Ошарашив их в очередной раз, Торея приказала не покидать рубку и сама уселась за управление.

- Знал, что надо придушить эту бешеную сучку, да все выжидал! - Брандт в сердцах повысил голос, и Арви вздрогнул, испуганно оглянувшись на Торею. - Что теперь делать? Может, все же свернуть ей шею, пока занята? - пробормотал Брандт уже тише.