Фредерик Пол - Врата

Что мы здесь делаем? Летим за сотни и тысячи световых лет, чтобы наши сердца разбились?

Я обнаружил, что держусь за грудь, будто моя метафора стала реальностью. Я плюнул на кончик сигареты, чтобы погасить ее, и сунул в утилизатор. Кусочки пепла плавали в воздухе: я сбрасывал их, не думая, но теперь мне не хотелось гоняться за ними. Я смотрел, как в углу экрана появляется большой пятнистый полумесяц планеты, и восхищался им как предметом искусства: желтовато-зеленый дневной свет на терминаторе, аморфно черное пятно остальной части, закрывавшее свет звезд. Заметен был внешний редкий край атмосферы: звезды, попадая в него, начинали мерцать. Но остальная часть атмосферы была такой густой, что через нее ничего не проходило. Конечно, о приземлении на нее и речи не могло быть. Даже если бы у нее была твердая поверхность, она находится под таким давлением газа, что там ничего не может выжить. Шли разговоры о том, что Корпорация создает специальный посадочный аппарат, который мог бы садиться на поверхность планет типа Юпитера; может, когда-нибудь так и будет; но нам сейчас это не поможет.

Клара по-прежнему была в туалете.

Я протянул поперек каюты свой гамак, забрался в него, опустил голову и уснул.

Четыре дня спустя они вернулись. С пустыми руками.

Дред и Хэм Тайе мрачные, грязные и раздражительные, Сэм Кахане в обычном настроении. Но меня это не обмануло: если бы они нашли что-нибудь интересное, дали бы знать по радио. Но мне было интересно. "Каковы результаты, Сэм?"

- Абсолютный нуль, - ответил он. - Скалы, ничего интересного, из-за чего стоило бы спускаться. Но у меня есть идея.

Клара сидела рядом со мной, с любопытством глядя на Сэма. Я смотрел на остальных двоих: похоже, идею Сэма они знают, и она им не нравится.

- Вы знаете, что это двойная звезда? - спросил он.

- Откуда ты знаешь? - спросил я.

- Я запрограммировал сканеры. Вы видели ту большую голубую звезду... - Он оглянулся, потом улыбнулся. - Не знаю, в каком направлении она сейчас, но она была возле планеты, когда мы делали первые снимки. Ну, она кажется близкой, и я направил туда сканеры. Результату я вначале сам не поверил. Двойная звезда, здесь основная, а вторая в половине светового года отсюда.

- Может, это бродячая звезда. Сэм, - сказал Хэм Тайе.

- Я уже говорил тебе. Просто случайно проходит близко. Кахане пожал плечами. "Даже если это так. Она близко".

Вмешалась Клара: "Планеты есть?"

- Не знаю, - признал он. - Минутку. Вот она, мне кажется.

Мы все посмотрели на экран. Нельзя было сомневаться в том, о какой звезде говорит Кахане. Ярче Сириуса, видимого с Земли, звездная величина не меньше -2.

Клара негромко сказала: "Интересно. Надеюсь, я тебя неверно поняла, Сэм. Пол-светового года в шлюпке - это полгода пути на самой высокой скорости, даже если бы нашлось достаточно горючего. А его у нас нет, парни".

- Я это знаю, - настаивал Сэм, - но я думал... Если мы только чуть-чуть подтолкнем главную капсулу...

Я сам удивился своему крику: "Заткнись!" Я весь дрожал. Не мог остановиться. Ужас и гнев боролись во мне. Думаю, если бы у меня в руках в тот момент был пистолет, я без колебаний выстрелил бы в Сэма.

Клара жестом заставила меня замолчать. "Сэм, - мягко сказала она. - Я знаю, что ты чувствуешь. - Сэм возвращался пустым из пятого полета. - Готова поручиться, что это можно сделать".

Он посмотрел на нее удивленно и подозрительно. "Правда?"

- Я хочу сказать, что если бы мы были хичи, а не люди, мы бы знали, как это сделать. Мы вынырнули бы здесь, огляделись и сказали: "О, смотрите, вон там наши приятели... - или что еще тут находилось, когда они прокладывали сюда свой курс... - наши приятели переехали. Их сейчас нет дома". И они бы сказали: "Ну, ладно, постучим в соседнюю дверь". И мы бы тронули одну штуку, потом другую и оказались бы рядом с голубой звездой...

- Она помолчала и посмотрела на него, все еще держа меня за руку. - Но только мы не хичи, Сэм.

- Боже, Клара. Я это знаю. Но должен же быть способ...

Она кивнула. "Он, конечно, есть, но мы его не знаем. А знаем мы, что ни один корабль, пытавшийся изменить курс в полете, не вернулся. Понимаешь? Ни один".

Он не ответил ей прямо. Только посмотрел на голубую звезду на экране и сказал: "Проголосуем".

Разумеется, голосование дало четыре против одного - против изменения курса, и Хэм Тайе ни разу не подпускал Сэма к пульту управления, пока мы не развили световую скорость на пути домой.

Обратный путь был не длиннее, но казался бесконечным.

Мне кажется, кондиционер Зигфрида снова не работает, но я не говорю об этом. Он только сообщит мне, что температура точно 22,5 градуса по Цельсию, как всегда, и спросит, почему мне кажется, что тут жарко. Я страшно устал от этого вздора.

- В сущности, - говорю я вслух, - ты мне надоел, Зигфрид.

- Простите, Боб. Но я высоко оценил бы, если бы вы еще немного рассказали мне о своих снах.

- Дерьмо! - Я распускаю удерживающие ремни, потому что мне неудобно. При этом отделяются и некоторые датчики Зигфрида, но он об этом молчит. - Очень скучный сон. Мы в корабле. Мы около планеты, которая смотрит на меня, как человеческое лицо. Я не очень хорошо вижу глаза из-за бровей, но так или иначе я понимаю, что оно плачет и что это моя вина.

- Вы узнаете это лицо, Боб?

- Никакого понятия. Просто лицо. Женское, мне кажется.

- Вы знаете, о чем оно плачет?

- Нет, просто знаю, что я причина этого. В этом я уверен.

Пауза. Затем: "Не закрепите ли снова ремни, Роб?" Я неожиданно настораживаюсь. "А в чем дело? Неужели ты боишься, что я вдруг высвобожусь и наброшусь на тебя?"

- Нет, Робби, конечно, я так не думаю. Но я был бы благодарен, если бы вы это сделали.

Я начинаю пристегивать ремни медленно и неохотно. "Интересно, чего стоит благодарность компьютерной программы?"

Он не отвечает на это, просто ждет. Я позволяю ему победить и говорю: "Ну, ладно, я снова в смирительной рубашке. Что такого ты собираешься сказать, что меня нужно удерживать?"

- Вероятно, ничего такого, Робби, - отвечает он. - Мне просто интересно, почему вы чувствуете вину перед плачущим женским лицом?

- Я бы и сам хотел знать, - говорю я и говорю правду, как я ее понимаю.

- Я знаю, что вы вините себя в некоторых происшествиях, Робби, - говорит он. - Одно из них - смерть вашей матери.

Я соглашаюсь. "Вероятно, это так, хоть и глупо".

- И мне кажется, вы чувствуете свою вину перед вашей возлюбленной Джель-Кларой Мойнлин.

Я начинаю биться. "Тут ужасно жарко!" - жалуюсь я.

- Вы считаете, что кто-нибудь из них обвинял вас?

- Откуда мне знать?

- Может, вы помните что-нибудь из их слов?

- Нет! - Он становится слишком близок к личному, а я хочу, чтобы разговор продолжался на объективном уровне, поэтому говорю: