Карен Миллер - Дикий Космос

Пока протокольный дроид замешкался, знакомый голос на заднем плане произнес: «Трипио, что там происходит?»

Дроид повернулся: «Хозяйка Падме, я так сожалею, я пытался объяснить сенатору Органа, что вы...»

"Бэйл?" — сказала Падме, появляясь на экране видео-проектора, отталкивая дроида в сторону. "В чем дело? Что случилось?"

Она поспала вероятно также мало как и он, но признаться в этом не могла. Выносливость Падме кажется была неисчерпаема. «Прошу прощения за ранний звонок, но у меня весь день расписан на встречи и мне надо провести часть тактических разборов после вас. Мы можем встретиться, скажем, через полчаса? Я заеду к вам.»

Она ответила не сразу. Вопросы вспыхнули в глазах... но она не стала спрашивать. Удивительная женщина. «Ко мне? Да.» — наконец-то сказала она. «Конечно.» Она казалась довольно спокойной, но напряжение просматривалось. Он не сомневался, что она видела в нем тоже самое. «Полчаса.»

Облегчение нахлынуло на него как только видеолинк отключился. Он перечитал расшифрованное сообщение ещё три раза, убедился, что оно зафиксировалось в памяти, а затем сжег его, смыв пепел в раковину на кухне. Потом принял душ, переоделся, быстро проглотил завтрак и отправился к Падме.

Полчаса не оставляло много времени на еду или одевание, но Бэйл не позвонил бы так рано, если бы дело не было срочным. Игнорируя возражающего и беспокоящегося Трипио, Падме спешно привела себя в порядок, на лету проглотила омлет который нес дроид. И стала ждать на посадочной площадке своего нежданного гостя.

Что-то пугало его. Что-то важное.

Что едва ли улучшало ее настроение. Бэйл Органа был храбрым, одаренным человеком. Если он забеспокоился - а он забеспокоился, поскольку она видела смятение в его глазах - значит это могло означать лишь еще большие неприятности для Корусканта. Или для кого-то еще в Республике.

Как будто у нас и без того не достаточно неприятностей.

Как всегда. Звонок не был связан с Анакином. С ее мужем не случилось ничего ужасного. Это означало, что она могла спокойно встретить любые новости, которые принесет Бэйл, какими бы плохими они ни были. Хуже, чем несчастье с Анакином, беды быть не могло.

Она, конечно, не получала от него никаких вестей. И нигде, ни в ГолоНете или у кого-либо из сенатских сотрудников не было ничего, даже слуха о намеке на новость о конфликте в системе Ботанов или где-то поблизости. Будь нечто подобное, она бы об этом услышала.

Говорят, отсутствие новостей - хорошая новость. Я же говорю, отсутствие новостей - это мучение. Оби-Ван сказал бы мне, если бы что-то пошло не так.

Она полагала, что он сделал бы это, даже при том, что они вращались в разных кругах. Несмотря на то, что во всех своих намерениях и целях они были чужды друг другу, и, в то же самое время, неразрывно связаны.

«Простите меня,» — сказал Бэйл, как только приехал. «Я не знаю, куда еще обратиться.»

Как всегда, он явил миру свое безупречное лицо. Прекрасно ухоженный, консервативно одетый, воплощённая элегантность. Но они работали вместе уже достаточно долго, и она могла заглянуть под его лощеную внешность. Она не ошиблась относительно него во время их краткой беседы по видеокому: он был встревожен.

Улыбнувшись, она попыталась подбодрить его. «Тут нечего прощать, Бэйл. И что бы ни случилось, мы с этим справимся.»

Оставив его аэроспидер надежно пристыкованным, они прошли в ее гостиную, где Трипио подал чай, а затем заставил себя удалиться. Рассматривая, украдкой, своего коллегу, Падме запустила домашнюю систему защиты, которая автоматически подключилась к ее слушающим устройствам и перекрыла доступ для всех посетителей и входящих сообщений, за исключением таковых от Анакина, Палпатина, а также срочных вызовов из Сената.

«Вот и все,» — сказала она, усаживаясь в свое любимое кресло. «Нас не потревожат. Пожалуйста, Бэйл, расскажите мне, что произошло.»

Замявшись, Бэйл опустился на диван. Но он был явно не в своей тарелке, усевшись на самом краешке и обхватив колени пальцами. «Я обладаю кое-какой информацией. Из источника надежного, но... скажем так, необычного. Это имеет важное значение для Республики. И для джедаев. Меня попросили передать им то, о чем мне рассказали.»

Она потянулась за своей кружкой с чаем и, нахмурившись, сделала глоток. «Если это дело джедаев, почему пришли ко мне? Вам следует говорить с ними.»

Он, не обращая внимания на свой собственный чай, покачал головой. «Я не знаю их, Падме. По крайней мере, не очень хорошо. Не так, как вы. И они не знают меня. Вряд ли можно рассчитывать, чтобы они поверили тому, что я должен сказать. Особенно учитывая обстоятельства.»

«Ваш необычный источник?»

«Именно». Как будто продолжать сидеть дальше было невыносимо, он поднялся на ноги и принялся расхаживать между диваном и окном. «Разумеется, вполне возможно, что джедаям уже известно об этом. Но если это не так - если они в опасности и даже не осознают этого...» Он прижал кулак к губам, словно борясь, в попытке сдержать рвущиеся наружу эмоции. Подобное внешнее проявление внутреннего волнения было ему совершенно несвойственно. «Падме» сказал он, поворачиваясь к ней лицом. «Слышали ли вы когда-либо о Ситхах?»

Ситхи. Одного только имени достаточно было, чтобы ее волосы встали дыбом. Дважды их происки чуть не убили ее. А после ранения, нанесенного Анакину, убийства Джинна Квай-Гона и страданий Набу, оккупированной Торговой Федерацией, Ситхи заслужили ее смертельную ненависть.

Но она не могла рассказать этого Бэйлу. Будучи еще ребенком - королевой Набу, она обещала Магистру Йоде, что никогда не выдаст того, что узнала о них. Затем вновь, она дала такое же обещание Оби-Вану. Это произошло во время их, наполненного отчаянием, полета с Джеонозиса на Корускант, когда ей довелось подслушать вещи, не предназначенные для ее ушей. Молния Ситхов. Дуку. Ужасное предательство.

Вот почему испытывая лишь легкий приступ угрызений совести, она взглянула на Бэйла Органу и солгала ему во второй раз. «Ситхи? Нет. С чего ты взял? Кто или что они?»

«Я не знаю,» — расстроенно сказал он. «До сегодняшнего утра я тоже никогда не слышал о них.»

Она отпила ещё чаю. «Ну, и что же ваш источник поведал вам?»

«То, что они готовят нападение, которое уничтожит джедаев.»

Она почувствовала, как её бросило в холод, потом в жар. «Вы в этом уверены?»

Бэйл вновь опустился на диван. «Я не ошибаюсь, истолковывая неправильно смысл сообщения, если вы это имеете в виду. Падме, пожалуйста. Мне не обойтись без вас. Вы друг джедаев, их надежный союзник. Если вы поддержите меня, если вы поручаетесь за меня перед ними, то...»

«Они поверят вам?» Несмотря на то, что его новости глубоко её обеспокоили, она не могла не улыбнуться. «Друг моего друга - мой друг?»