Максим Бескровный - Цветы на могилу императора

Начальник экспедиции, сэр Эндрю Кейт, сегодня был как никогда строг:

- Смолки, полетишь с первой группой взглянуть на орбитальную станцию. Возьмите с собой, пожалуй, и мистера Ноулза. Вдруг пригодиться. Как вам известно, оба шлюза на станции, как не странно, открыты одновременно, так то на её борту наверняка вакуум. Это хорошо, многое могло сохраниться. Меня прежде всего интересуют любые печатаные или электронные носители информации, пригодные для составления туземных словарей, уцелевшие видеозаписи, и вообще всё оборудование, из которого можно извлечь пользу. Далее. Вторая группа, займитесь непосредственно биологической разведкой. Сажайте автоматы и на полярных шапках, и в океаны, и в городах. Полная проверка по высшей категории на все типы вирусов. До вашего решения любой контакт людей с поверхностью категорически запрещен. Группа три займется работой непосредственно с обнаруженными останками аборигенов. Мне срочно нужно знать причину их смерти. В меня поняли, мадмуазель Трейл?

- Но дистанционно работать с помощью роботов совсем не то, что для этого нужно, мне желателен непосредственный контакт с рабочим материалом. Разрешите высадку в скафандрах высшей защиты? У нас на борту имеются прекрасные, защищенные по последнему слову техники полевые лаборатории.

- Нет. Население целой планеты на корню вымерло, всего, согласно вашим же предварительным данным, триста лет назад! Черт побери, да по космическим меркам они ещё тепленькие! Наши методы стерилизации против неизвестного типа вируса могут и не сработать. Не хватало притащить какую-нибудь новую космическую чуму к себе на борт! Сперва разберитесь, от чего они все погибли, а затем уже будем решать. За дело, господа, за дело!

Катер с "Зевса" совершил первый облет вокруг нелепого на взгляд землянина орбитального сооружения. Станция напоминала собою гигантский велосипед - два колеса, связанных со своими центрами спицами трубопроводов, а между ними - хаотичное, и, казалось, совершенно бессмысленное нагромождение всяческих труб, модулей, баков и цилиндров. Смолки только языком пощелкал, оглядывая весь этот примитивный бардак.

- Ну и что, скажите на милость, наш гениальный шеф здесь решил отыскать? Ты уже летал с ним раньше, Блейк? - он двинул локтем Блейку по нагрудному инфракрасному фонарю.

Блейк, который вызвался добровольцем, благо дополнительных профессий освоил немало и всегда был не прочь подзаработать, да и сидеть на корабле и бездельничать было совсем не интересно, уже трижды успел пожалеть об этом порыве. Когда увидел кислое лицо Смолки в шлюзе. Попытка последнего завести именно с ним свой нескончаемый монолог об ущемлении прав звездолетчиков привела его в ужас. В ответ он постарался быть максимально неразговорчивым, и сейчас возмущенно хрюкнул. Смолки он ненавидел.

- В смысле нет? Вот и я тоже. Поверь мне, парень, этот тип только разгребет дерьмо нашими руками, а нормальных кредитов от него точно не дождешься. И МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО ЭТОТ РАЗГОВОР ЗАПИСЫВАЕТЬСЯ. Пусть все знают правду. Хотя, конечно, случись что с нами, уж концы-то в воду они спрятать сумеют. Слышал об последней экспедиции "Посейдона"? Так вот, я знаю, как там всё на самом деле было!

- Эй, умник, - спас Блейка от очередной антибуржуазной лекции добродушный пилот катера Иван Дроботенко, - смотри, еще один шлюз нараспашку. Ты у нас вроде как за механика, так что ты обо всем этом по существу думаешь?

- Слушай и отвяжись: Давным-давно, на одной говенной планете было две соперничающих супердержавы. Эту станцию они построили совместно. Одно "колесо" - одна сторона, второе - другая. То дерьмо, что приварено посредине - добавлялось по мере дополнительного финансирования, в разное время и уже гораздо позднее. Дальше. Ни один нормальный инженер не спроектирует шлюз, в котором обе двери могут открываться в пустоту одновременно, а эти ребята - вроде как не полные дебилы, раз уж добрались до своей орбиты? Хотя кто его знает, сколько раз они пытались...Выходит, блокировка была отключена вручную. Значит, эти туземцы имели хороший повод, чтобы покончить свои жизни самоубийством. Так что заткнись, Ваня, хотя бы из уважения к мертвым, которых мы все совсем скоро обнимем, и дай мне с Блейком обсудить действительно серьезные вещи.

- А с чего ты решил, что они...того, покончили с собой? - раздался в наушниках несколько опешивший голос пилота, - может, они попросту эвакуировались. И вообще, почему две державы, и именно соперничающие?

- Ваня, ну почему ты не можешь просто молча рулить? Возле каждого раздраенного шлюза торчит по такой толстой сигаре. Ты, пожалуй, являйся на самом деле хоть немного квалифицированным пилотом, мог бы распознать в них спускаемые орбитальные аппараты. Экипаж каждого такого "колеса" - существ так десять. Системы жизнеобеспечения большего не потянут. В челнок тоже по виду примерно столько же втиснется. Значит, все хозяева дома. При их отчаянной экономии, что видно по общей убогости конструкций, никто не станет строить, запускать или бросать лишние челноки. К тому же, при эвакуации станцию бы законсервировали. Держав две, потому что конструкции "колес" и надписи на них принципиально разные. То, что посредине, доделывалось уже потом, довольно хаотично, когда удавалось содрать с их гребанного начальства ещё хоть пару отнюдь не лишних для первопроходцев кредитов. Раз они взялись за этот проект, да еще и дружественный, а построили такое вот говно, значит - в основном тратили весь свой остальной бюджет на танки и бомбардировщики. Планета, судя по брифингам аналитического отдела, была ведь не бедная и нормально для своего уровня развитая. Ну, ты доволен? Так вот, Блейк, о "Посейдоне...

- Ну ты, Смолки, даешь! - прогудел в наушниках восхищенный голос Ивана. Тебе бы в армейской разведке работать!

- Работал, не переживай. Немного до чина нашего доктора Ноулза не дотянул. Я бы мог тебе рассказать, парень, какие у НИХ нравы и подход к сверхурочным, но тогда у нас будут действительно серьезные неприятности. Так что веди свою калымагу, и осторожнее при стыковке. Эти новые "Альбатросы" полные козлы проектировали. Стыковочный шлюз не под днищем, а выдвигается сбоку! Ведь есть удачные прототипы, так нет, кто-то сунул подрядчику на лапу!

Блейк, пораженный, молчал. Смолки служил в армейской разведке? А что, вполне может быть, хорошего специалиста там могли долго терпеть. Если бы не характер и вечная конфронтация с начальством... В этот момент катер подошел к инопланетному шлюзу у ближайшего колеса.

Шлюз был маленький, но грамотно сконструированный, имел целых две системы запирания дверей, и ещё по две дублирующих - гидравлическую и электрическую. Несколько настенных панелей в наружной шлюзовой камере были сняты, и предохранители, блокировавшие отпирание наружной двери при открытой внутренней, носили следы довольно грубого механического взлома.