Максим Бескровный - Цветы на могилу императора

Смешки и негромкие иронические комментарии тут же прекратились.

- Как я недавно узнал, люди из вашего отдела, доктор Трейл, прихватили и пронесли на борт звездолета некий объект биологического характера? - жестким голосом продолжил Ноулз.

- Объект 12367, "яйцо". Которое прошло такую же стерилизацию вакуумом, как и прочие привезенные со станции предметы. В данный момент все доставленные на борт артефакты хранятся в специально оборудованных, герметичных боксах для исследования. Мы строго соблюдаем все правила транспортировки и перемещения потенциально заразных предметов, согласно параграфам...

- Избавтись от "яйца", - категорично перебил её сэр Эндрю Кейт. - основная задача нашей экспедиции на данный момент - выявить штамм вируса - убийцы, и степень его угрозы для человеческого организма. А пока возможность малейшей опасности должна быть сведена к абсолютному минимуму.

- Как обеспечить нормальную работу биологам, если бесценные образцы выбрасываются за борт? - сухо поинтересовалась Трейл.

- У нас имеются спускаемые зонды. Вы ведь уже опустили вниз роботов типа "Соло - 8", пусть они и делают все анализы костных тканей. Главное внимание уделите останками на орбитальной станции, для нас это просто подарок. Но и там работать исключительно дистанционно, результаты передавать по радио, манипуляторы назад не возвращать. При малейшей возможности возникновения реальной биологической опасности будет объявлен планетарный карантин. Наш полет и так засекречен по высшей категории.

- Исследования пойдут под моим полным контролем, - добавил доктор Ноулз.

Разумеется, военным очень хочется иметь в своем распоряжении совершенно новый, но смертоносный вирус, подумала выходя из конференц-зала вместе со всеми, Трейл. Ноулз легко сможет надавить на сэра Кейта, и армия наложит лапы на образцы и данные исследований. А там и всю планету под себя подгребут. Упекут нас в марсианские лаборатории. С другой стороны, премия за открытие пригодного для колонизации мира, и так, возможно, повисла на волоске. А вояки неплохо платят за свои разработки. А если привязать исследования, скажем, к особенностям физиологии тарнов... Тут перспективы открываются поистине фантастические. Любая лаборатория, любой штат сотрудников, неограниченный бюджет... правда, прощай навсегда свобода. Нет уж, пусть это лучше окажется не вирус. Начнется колонизация, и можно будет остаться на планете. Все равно она первая, кто займется изучением туземцев. Тем для диссертаций здесь будет полно. Быстрый карьерный рост, собственный институт. А потом, с мировым именем - перевод Землю или Вирфенгем. Тоже неплохо.

Предавшись приятным размышлениям, она практически налетела на своего сотрудника, Антона Могалева.

- Вот это кстати, господин помощник. Прогуляйся-ка перед сном в четвертую лабораторию, и избавься от этого чертова яйца. К тем данным, что по нему успели наработать, добавишь акт об уничтожении, все строго по форме. А то с Ноулза станется завтра с утра к нам нагрянуть, начать умничать.

Антон покорно вздохнул и поплелся на лабораторную палубу "Зевса". Открыл своим ключом - карточкой толстенную дверь четвертого отсека. Звездолет был оборудован самым современным научным оборудованием, и причину навязчивой паранойи Старика Антон, честно говоря, не понимал. Конечно, всячески прикрывать свою задницу - дело для любого руководителя наипервейшее, но в передовом научном мире маразму должен быть предел.

Антон подошел к боксу, в которой находился объект 12367 "яйцо", активировал внутрикамерный захват - манипулятор.

- Запись в журнал, - громко произнес он, глядя на бегущие в голографической рамке журнала данные - дата, время. Объект номер такой-то, доставлен...так, доставлен двенадцатого ноль девятого в семнадцать тридцать старшим научным сотрудником отдела ксенобиологии Антоном Могалевым... на настоящий момент биологически активен... уничтожен по акту...

Стоп, это как еще БИОЛОГИЧЕСКИ АКТИВЕН? Вон и огонек красный горит! Быть такого не может. Антон лично проводил первичное сканирование и на инопланетной станции, и после перемещения яйца из переносного контейнера в бокс. Через специальный бесконтактный переходник, все продуманно. На всякий случай, кстати, проводил, хотя, конечно, в нормальной ситуации положено. Даже если яйцо не имеет никакого отношения к способу размножения аборигенов, что практически доказано, то исключить, что оно являлось бы в нормальных условиях носителем вируса, все равно никак нельзя. Но после вакуума? Абсолютно промороженная биомасса эмбриона в толстой скорлупе. Начат процесс общего оттаивания для последующего хирургического вскрытия и взятия проб. Забыв обо всем на свете, Антон нашарил дрожащей рукой стул и опустился за консоль, оживляя приборы. Невероятно! Чужой организм был в анабиотической спячке? Которой не страшен абсолютный ноль открытого космоса? С лихорадочным любопытством молодой ученый принялся набирать первые команды на голографической клавиатуре...

Он попросту не слышал, как сзади с тихим шипением открылась лабораторная дверь. Тихие осторожные шаги за спиной тоже остались вне внимания увлеченного исследователя.

Стив протиснулся поближе к оцеплению. Жители Вирфенгема продолжали неистово ликовать. Кортеж приближался.

С правой стороны, вдоль всей набережной стояли шпалерами войска: лейб-гвардии Императорской фамилии Павловский полк, высадившийся только вчера в космопорте Кронверка, и практически в полном составе местный, 46-ой стрелковый Вирфенгемский полк. По нарастанию приветственных криков Стив понял, что процессия совсем рядом, и энергичнее заработал локтями. Подобная, его излишне активная деятельность наверняка привлечет внимание снайперов службы безопасности, засевших на верхних этажах и крышах ближайших, украшенных гигантскими стягами высотных зданий. Но Стив сейчас был вынужден рисковать. Он уже потратил все деньги, вырученные от продажи уникальной коллекции антиквариата, что находилась на борту его звездного корабля на подготовку к этой акции. Он знал, что второго шанса у него попросту не будет.

Стив оказался у самого полицейского оцепления как раз в тот момент, когда мимо него, восседая на белоснежный гравиоциклах, чинно проехали кавалергарды авангарда. Солнечные блики вспыхнули на посеребренных кирасах и золотых орлах, сидящих на напичканных электроникой шлемах. Прекрасно вымуштрованные, опасные, несмотря на столь помпезный вид, опытные бойцы. Следом, уже на черных гравиоциклах, показались казаки имперского конвоя. Над многополосным, широченным центральным проспектом столицы Вирфенгема, которую называли Бакуниным, с ревом пронеслись низко идущие аэрокосмические истребители. Стив прекрасно знал, что еще выше, почти на кромке атмосферы, над городом навис тяжелый крейсер "Форсайт" И что все его многочисленные сенсоры, настроенные охраной легко идентифицировать даже находящийся в толпе деревянный арбалет, сейчас жадно обшаривают беснующееся внизу человеческое стадо, а стволы бортового вооружения хищно ждут сигнала к атаке. Как к массированной, так и к точечной. Стива это совершенно не беспокоило.