Джейн Астрадени - Вихрь неизбежности

— Дилетанты, — смеялся Рокен. — При желании и сноровке я освою эту детскую игру в два счёта.

— Ну, так дерзай! — подначивали его друзья, а потом полчаса любовались, как генетик барахтается под куполом, силясь поймать клюшку…

А Теризсилла с Гилехом гольфами и пабами не баловались. Они дённо и нощно трудились в секретной лаборатории Талеха, изучая спящих традиционалистов. И… давненько их никто не видел. Как и Нимрадилль…

Между тем…

По громкой связи передавали рекламу конференции. На средней палубе и площадях показывали научные голо-очерки. А в полукруглом фойе перед конференц-залом вывесили списки докладчиков и темы докладов. Надписи на известных галактических языках появлялись столбиками на вогнутых экранах-отражателях, вспыхивая огненными буквами и прочими знаками на фоне туманности и кусочка Ролдона. Объявления беспрерывно мелькали бегущей строкой над входом в конференц-зал… Даже в воздухе мерцали спектрограммы с именами участников, портретами, биографиями и подробной историей их выдающихся открытий… Женька не сразу углядела, что это проекции мини-роботов, похожих на крошечные машинки. Они прыгали там и сям — по стенам, полу и потолку…

В одни прекрасные сутки прибыл и Зверь. Делегатов Зебры встречал экипаж Рэпсида. В основном составе. Кого удалось собрать.

Помимо капитана Гэбриэла, Камиллы, Марка Аверса и астронома Ортегиуса, прибыли ещё два десятка учёных — алактинцев, сибилиан, карфагов и… Два вампира… Одного рэпсидцы знали хорошо… А другого… Талех быстренько подсунул ему планшет с соглашением: «кровь пить только из пакетов». И убедил скрепить договор электронно-спектрографической подписью и печатью. Иначе не пустит дальше терминала.

— Еда у нас с собой, — доказывал командору Зигмунд. — Полно упаковок. И шоколадки с кровью.

Король Эбрумо с королевой Амандой не прилетели… Государственные дела! Зато передавали всем большой и горячий привет!

— С броком в тлеющей табакерке, — посмеивался Гэбриэл, а Талех издали изучал субтильного вампира с характерными тонкими усиками и княжеской осанкой, упакованной в дорогой фрак и белую сорочку. С аметистовыми запонками…

— Граф Хьюго Виндиго, — представился делегат от вампиров, элегантно обнажив клыки. — Дальний родственник короля.

— И крупнейший учёный, — подобострастно прибавил Зигмунд.

«И большущая ходячая пиявка», — от себя присовокупила Женька.

Такова участь вампира! К вечеру за ним увивалось аппетитное меню из дам — будущих пациенток Карека, надо думать. Где уж тут вампиру удержаться и соблюсти договор?!.. Он благосклонно скалился и примеривался к артериям почитательниц, вымаливающих у него автографы. Чтобы потом, в укромном месте…

— Исключительно из вежливости и благодарности за гостеприимство, — как-то неуверенно оправдывался Зигмунд.

Перед самой конференцией прибыла ещё одна делегация, появление которой прошло незамеченным для большинства… Дмерхи возникли прямо в кабинете Талеха. Шердан, Сингер и… Алоиза. Очень кстати! А то Евгения начала сомневаться, что дмерхи бывают и женского пола…

— Она — дмерховен, — представил её Шердан.

А так… Они в принципе ничем не отличались друг от дружки. Все трое в одинаковых балахонах… Поди заподозри в ком-нибудь женщину или дмерховена. И были они равно встревожены. Их выдавало колебание капюшонов. Так волнение дмерхов передавалось через нейромодуляторы.

— До нас дошли слухи, — вкрадчиво начал Сингер, — что вас недавно посетили кводилоиды…

— Посетили! — фыркнула Женька. — Да они чуть полстанции не умыкнули…

И поймав настороженный взгляд Талеха, поспешно сменила тему.

— Кто они такие? И зачем громят бары? Ненавидят пьяниц?

Дмерхи зависли на минуту от таких вопросов…

— Кводилоиды не громят баров, — удивлённо произнёс Шердан. — Откуда такие сведения?

— Ну-у, все говорят… А Грантал даже видел. Вот.

— Ха! — вмешался Сингер — То, что вы, недалёкие, принимаете за погром, таковым не является.

— Что же тогда?

— Милая девочка… — прошелестел капюшон Алоизы, дмерховенка соизволила заговорить. — Ты когда-нибудь делала перестановку в доме?

— Э-э… — Женька задумалась.

В джамранском жилище не очень-то всё переставишь. Мебель в основном встроенная, откидная и выдвижная. Но в своей прежней земной жизни…

— Частенько…

Это гарантированно избавляло от стрессов и депрессий.

— Кводилоиды, — продолжила Алоиза. — И совершают такую перестановку. В масштабах космоса…

— Поэтому людей уводят? — Женя не хотела упустить шанс разузнать. — Чтобы под ногами не путались?.. Когда планеты переносить будут.

— Не понимай буквально, — зафыркал капюшон Сингера.

— Полагаю, ты устраиваешь дома уборку? — Алоиза пренебрегла замечанием Сингера в адрес землянки.

— Да… Конечно, иногда…

— Раскладываешь вещи по местам? Выбрасываешь лишнее, ненужное? — уточнила дмерховенка.

— Ну-у… Да.

— Так и кводилоиды. Перемещают всё, что находится не на своём месте или мешает, по их представлениям о вселенской гармонии. Они не выносят энтропии, лелея свои соображения о порядке…. Кводилоиды бесконечно мигрируют, чтобы каждая вещь оказалась там, где нужно.

— В том числе и мысли, — загадочно добавил Шердан.

Евгения слушала, буквально открыв рот…

«Ведь кводилоиды пытались увести и меня!»

А значит — повод задуматься… Вероятно, они как-то разобрались, что здесь ей не место…

«Так что ли? А где? В прошлом Земли?.. Но там уже есть одна Женька».

Теперь ясна и суть маскировки. Кводилоиды своих не уводят. Кводилоиды всегда на своём месте, потому что, следят за своего рода порядком. Они вне мироустройства, то есть нигде и везде…

«Та-ак…».

Следует как-нибудь незаметно прижать Шердана к стенке и потребовать ответа на давно терзавший её вопрос… Женька вспомнила об одном неистраченном желании…

— Уяснила? — выразила надежду Алоиза. — Мы следим за вашим континуумом. Мы — знаем…

Дмерховенка оставила в покое Женьку и переключилась на Талеха:

— Советую подумать, командор Ролдона-2. Кводилоиды не являются просто так…

— Неужели? А в прошлый раз? — скептически заметил Талех. — Зачем-то выманили четверть населения станции. Устроили погромы…

Алоиза нетерпеливо мотнулась.

— Не держите нас за дураков, командор. Мы в курсе происходящего. Таинственная планета в системе Дельфа… Где вы нашли субстанцию.

— Пятьдесят циклов назад, — невозмутимо ответил Талех. — А с предпоследнего визита кводилоидов минуло около четырёх.

— Да, но именно в тот год вы зарегистрировали всплеск астральной энергии… Кводилоиды лишь восстановили правильное соотношение вещества или материи, если вам так проще уразуметь… Я утверждаю, командор. И на этот раз что-то грядёт.