Марина Клингенберг - Золотой пергамент

— Это все объясняет, — медленно проговорил Артур. — Они искали нас. И нашли.

— В самый неподходящий момент, — с досадой поморщился Балиан. — Если бы не этот чертов дождь и дерево…

— А также отравленное лезвие и количество народа, — закончил за него Артур.

— Кстати, да! — горячо воскликнул Балиан. — Чтобы какие-то… какие-то обычные сумели ранить Кристиана! Да это невозможно просто! Найду, шею сверну…

— На него напали со спины, возможно, пока остальные отвлекали внимание… Хотя, лучше спросим его самого. А пока отдохнем.

Кристиан проспал остаток дня и всю ночь. Зато когда Балиан, заночевавший вместе с Юаном в этой же комнате, сонно приоткрыл один глаз, Кристиан не только уже проснулся, но и, сидя в кровати, мило беседовал с одной из вчерашних девушек. Та смотрела на него с таким видом, словно он вчера лично спас ее от вооруженных бандитов и оттого геройски пострадал. Кристиан же отвечал ей своей извечной улыбкой, был крайне вежлив и внимателен, но какого-либо интереса не проявлял. И настолько эта картина была знакома Балиану (исключая постель как место действия), что он спросонья подумал, что находится в Эндерглиде. Но потом его взгляд упал на бинты на шее и торсе Кристиана, и он все вспомнил.

— Эй! — резко встав, крикнул он.

Девушка вздрогнула и обернулась, а Кристиан прокомментировал:

— Брат проснулся.

— Это мои слова! — возмущению Балиана не было предела. — Чего расселась? — уставился он на девушку. — Лучше бы поесть принесла.

— Что? — заверещала та. — Я тебе не служанка!

— Ему служанка, а мне нет? — Балиан указал на пустующие тарелки рядом с постелью.

Девушка вспыхнула, тщетно пытаясь придумать убедительное оправдание. Не признаваться же, что оба молодых человека ей симпатичны, да и третий, в соседней комнате, тоже, но красавец Кристиан, как ни крути, самая достойная кандидатура для удачного замужества — по возрасту подходит и ранен, значит, под предлогом армии не убежит. Соответственно, только ради него и стоит надрываться.

— Извини, могу я попросить тебя позвать кого-нибудь? — спас положение Кристиан. — Это я вчера большую часть времени провалялся без сознания, — с улыбкой признал он, — а вот моим товарищам пришлось потяжелее.

— Ну что ты! — девушка наградила его очередным влюбленным взглядом. — Я сейчас сама все сделаю, — и она унеслась.

— Девчонки! — фыркнул Балиан, для которого подобное поведение пока еще было только признаком психического расстройства, но никак не симпатии к кому-либо.

Немногим позже, когда Балиан и Артур как следует подкрепились, отложили еды для спящего Юана и вежливо выставили из комнаты всех посторонних, начался серьезный разговор. Балиану и Артуру не терпелось узнать, что случилось с Кристианом. Вообще, они были почти уверены, что он пострадал, защищая Юана, и потому рассказ об истинных событиях произвел на них сильное впечатление.

— Но тогда почему он вчера был сам не свой? — спросил Балиан. — И как ты все-таки выкрутился?

— Меня спас Юан, — Кристиан с нежностью и гордостью посмотрел на соседнюю кровать, где крепко спал младший брат.

— Как? — изумился Артур. — Неужели вступил с ними в бой?

Кристиан грустно улыбнулся и рассказал о том, как ценой его спасения стала кровь на руках маленького мальчика. После этого Балиан и Артур долго молчали, пытаясь примириться с услышанным.

— Ну, когда-нибудь это должно было произойти, — первым нарушил тишину Балиан. — На его месте я бы тоже убил, не раздумывая.

— Он тебя на десять лет младше! — вскинулся Артур.

— С этим уже ничего не поделать, — сказал Кристиан. — Расскажите о себе.

— Вот это с радостью, — оживился Балиан. — Я, значит, побежал вас искать, Артур остался на месте, я бегу, а навстречу мне два каких-то кретина. Я их так, а потом раз — еще двое, только один куда-то убежал, в общем, против меня было трое. Я разозлился и за вас волновался, ну, рубил, почти не глядя. Но несколько раз попал, одного вырубил, даже не раня! — похвастался он, зная, что такой успех в Эндерглиде был бы выше всяких похвал. — Ну, мне так показалось… Потом меня немного задели, толкнули, это все Артур виноват…

— Я сражался рядом, — пояснил Артур. — Мы не видели друг друга. Одного мне удалось откинуть, и, видимо, он попал в Балиана.

— Точно! — закивал Балиан. — Я врезался в это чертово дерево и меня чуть мечом не пришпилили, но промазали. Воины, тоже мне. Ну, я как-то оттолкнулся и снова начал их откидывать. Тяжело, конечно, когда дождь, не видно почти ничего. Потом, чую, подкрадываются сбоку. И я мечом р-раз!..

— Вот и я так же, — усмехнулся Артур. — Так и встретились.

Кристиан рассмеялся. Он хорошо представил, как Балиан и Артур, скрестив мечи, недоуменно хлопают глазами.

— Встали спиной к спине, — продолжил Балиан. — Стало намного легче. А из-за дерева еще один выбежал, стал кричать что-то… Наверное, о тебе. В общем, что-то сообщили и давай своим помогать, на нас с Артуром как побежали всей оравой! Наверное, посчитали, что с тобой, Кристиан, кончено уже. Ну, мы их вырубили — вместе проще. А потом уж поняли, что что-то неладно, раз ты Ключ не использовал… Эти побежали, ну и я за ними, а Артур решил, что через дерево будет быстрее и полез. Вот.

— Легко отделались, — улыбнулся Кристиан. — Я уверен, это все из-за золотого пергамента.

— Но… — Артур хотел возразить, но он его перебил:

— Свои силы я возносить не собираюсь — может, мне действительно не хватило умений. Но не будь дождя и отравленного клинка… Когда меня только задели, я был в состоянии сражаться. Если бы не яд…

— Да, — согласился Балиан. — Выдержка у тебя что надо.

— Но ведь в этом не было ничего противоестественного! — все-таки возразил Артур. — Обычный дождь… Ну, сшибло дерево молнией… Клинок случайно в яд попал…

— Слишком много случайностей, — сказал Кристиан. — Непогода, везение наших дорогих друзей, все это вполне может быть, но не будь в этом деле замешан пергамент, на нас вряд ли бы напали в таких условиях. Ведь они и сами толком не видели ничего. Преимущество было в основном в количестве…

— И в яде, — кивнул Балиан. — Неужели они все это так расписали?

— Не знаю, — Кристиан устало вздохнул. — Возможно, просто попросили преимуществ. Или отняли их у нас. Ведь если бы не яд, я бы смог использовать Ключ.

— Получается, спаслись чудом, — сделал вывод Артур. — Но почему они не написали просто, что мы повержены?

— Опасаются сделать хуже себе, — с улыбкой пояснил Кристиан. — Это огромная ответственность, Артур — строить мироздание. Жизнь непредсказуема. Например, один из нас может в дальнейшем каким-то образом спасти кого-то из них. Убив его, они убьют и себя. Или, скажем, Балиан сделает нечто благое для Градерона… — он сделал паузу, дожидаясь, пока смолкнет длительный протест Балиана, — …и таким образом они обрекут свою родину на гибель. Понял принцип?