Марина Клингенберг - Золотой пергамент

— Да, — задумчиво изрек Артур. — Что ж, хвала Всевышнему, что пергамент украли не безумцы.

— Еще посмотрим, — не делал поспешных выводов Балиан.

— В любом случае, лично я извлек хороший урок из всего этого, — сделал вывод Кристиан. — Беспокойство беспокойством, но нам нужно больше верить друг в друга.

Они еще немного поговорили о произошедшем. Потом проснулся Юан. Он очень обрадовался, увидев братьев и Артура в целости и сохранности — оказывается, всю ночь его мучили кошмары. Мальчика накормили и пытались ободрить, но он все равно был обеспокоен.

В конце концов, Балиан не выдержал и сказал прямо:

— Слушай, прекрати убиваться! Если бы ты этого не сделал, Кристиан был бы мертв. Ага, не нравится? Хочешь вернуться назад и все исправить? Ну-ну.

— Но я… — пробормотал Юан. — Я напал со спины… Я… Я просто бежал и увидел, как он… Я не думал… Я…

— Балиан прав, Юан, — сказал Артур. — Гордость гордостью, а когда дело касается защиты чьей-то жизни, о нравственности можно и позабыть. Особенно когда речь заходит о таких ублюдках. Не напади со спины они, Кристиан бы вообще вышел из этой передряги невредимым.

Слова воина (самого настоящего!) и братьев подействовали на Юана, и он постепенно успокоился.

Ближе к вечеру Артур сказал, что считает нужным предупредить своего генерала о том, что в рядах солдат появились предатели — хоть в этот раз нападавшие были без доспехов, несложно было опознать в некоторых из них тех, кто напал в прошлый раз. Все терялись в догадках, что за люди открыли на них охоту, пусть даже по велению золотого пергамента, и Артур все больше волновался из-за огромной власти, доставшейся, как предполагалось, людям, выступающим против Асбелии. Кристиан, Балиан и Юан не возражали — ведь если в армии были предатели, вероятность успеха Галикарнаса в войне возрастала в разы. Братья же были на стороне Асбелии, и не только потому, что, быть может, здесь они родились. В них зрела уверенность, что война, затеянная ради удовольствия одной из сторон, ставит клеймо зла на своего зачинщика, и здесь с ними было трудно поспорить. Впрочем, никто и не собирался.

Когда Артур ненадолго ушел, чтобы отправить письмо, Кристиан, несмотря на протесты братьев, встал, походил по комнате, нашел, что состояние у него не такое уж немощное, а, напротив, весьма удовлетворительное, и решил, что займется хозяйством.

— Каким это, к чертовой матери, хозяйством? — Балиан посмотрел на него, как на умалишенного.

— Самым обыкновенным, — улыбнулся Кристиан. — Снимай одежду, Юан, ее надо постирать.

Мальчик послушно скинул тунику и штаны, оставшись в одной рубашке. Кристиан взял одежду и направился было к двери, но Балиан его остановил:

— Подожди. Мою тоже надо! Кристиан картинно вздохнул.

— Тебе сколько лет? Ты уже достаточно взрослый, чтобы справляться с такими вещами сам.

— Что?! — возопил Балиан. — Да все же прекрасно знают, что ты ни за что не станешь работать! Состроишь глазки той девчонке, и…

— Вот об этом я и говорю, — невозмутимо проговорил Кристиан. — Пора справляться с этим самому.

Но Балиан так голосил, что Кристиан смилостивился и взялся привести в порядок все вещи. Когда он вернулся со двора и сладеньким тоном сообщил, что «милая Алисия» с радостью взялась за работу, Балиан, растянувшийся на кровати, чисто из чувства противоречия заявил:

— Все равно я раньше всех женюсь.

— Из нас троих женится только Юан, — возразил Кристиан.

— Почему это? — не понял Балиан.

— Потому что ни одна девушка за тебя не пойдет, и мне придется всю жизнь за тобой присматривать.

Юан довольно захихикал, а Балиан, конечно, тут же разразился гневной тирадой. Пользуясь еще недавно плачевным состоянием старшего брата, он не преминул об этом напомнить и завершил дружескую перепалку словами:

— Присматривать он собрался! Даже Ключ свой призвать без меня не можешь.

— Кстати, об этом, — улыбнулся Кристиан.

Он согнул пальцы, разогнул их снова, вспоминая форму Ключа. На мгновение замер. Несильная вспышка золотого света осветила комнату. В руке у Кристиана появился Ключ.

— Ну вот, все хорошо, — сказал он.

— Разве тебе можно призывать его просто так? — спросил Балиан.

— Нет, — ответил Кристиан. — Но проверить все равно следовало, мало ли что? Вчера, когда я его убрал, почувствовал такой упадок сил, что уже не рассчитывал на успех.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Артур. Увидев раздетых братьев в компании с магическим Ключом, он замер на пороге.

— Хорошо смотритесь, — сказал он, отойдя от удивления. Они рассмеялись.

— Кристиан, а можно я его коснусь? — попросил Юан.

Кристиан кивнул и закатил глаза, когда, не тратя время на запрос разрешения, за Ключ схватился и Балиан.

— Вы чего это? — не понял Артур.

— Так приятно! — просиял Юан. — Как будто рядом Врата! Так же, только слабее.

— Да, мне тоже это нравится, — сказал Балиан. — Скорее бы вернуться.

— Рядом с Вратами чувствуешь себя по-другому? — заинтересовался Артур.

— Конечно, — улыбнулся Кристиан. — Это удивительное ощущение. Попробуешь?

Артур нерешительно подошел и с некоторой робостью посмотрел на Ключ. Потом осторожно коснулся его ладонью.

— Ничего не чувствую, — признался он. — Металл, да и только.

— Хм, в самом деле? — немного удивился Кристиан. — Странно…

— Может, жители Дилана не могут! — Балиан показал Артуру язык.

— Мы тоже жители Дилана, Балиан, — осадил его Кристиан. — Даже если потом нас привели в Этериол. Ну ладно, — он прикрыл глаза, и Ключ исчез. — Тристан чувствует силу Ключа, и ни к чему его лишний раз тревожить.

— М-м… — Артур с опаской смотрел в пустоту. — А где он, когда не у тебя в руках?

— Где-то во Вратах, — сказал Кристиан. — Призвать его оттуда может только Хранитель. Он навеки связан с Ключом. До меня Хранителем был Тристан, и он до сих пор чувствует, когда я использую Ключ.

— Ясно… — немного растерянно проговорил Артур. — Даже не знаю, стоит ли это все объяснять королю Роланду, потому что если он не сочтет это божественным чудом, то объявит ересью, черной магией и так далее.

Еще два дня он и трое братьев провели в деревеньке. Часто они брались рассуждать обо всем случившемся и начинали строить планы, но свобода их была ограничена — по дому постоянно сновали девушки, особенно Алисия. Они терпеливо стояли под дверьми комнат, выделенных незнакомцам, и придумывали то один предлог, то другой, чтобы заглянуть и поболтать. Но, как мудро заметил Юан, толк был только от Амелии — эта девушка не слишком блистала красотой, зато являлась только по делу и, главное, постоянно угощала его сладостями.

И вот, на второй день, ближе к ночи, она постучала в комнату, где Артур делал отметки на карте, фиксируя пройденный путь и места битв, а Балиан, Кристиан и Юан вставляли свои замечания и предположения, и попросила разрешения вывести Юана на крыльцо.