Марина Клингенберг - Золотой пергамент

— Некогда им! — прогремел за ее спиной мужчина в доспехах и сунулся вперед, так что ей пришлось посторониться. — О деньгах потом, девушка, тут мужские дела творятся! Балиан, а ну марш на поле боя! Я обещал надрать тебе…

— Что ты сказал? — глаз Балиана нервно задергался, рука сама собой ухватилась за меч. — Да я сейчас…

— Эй, вы! Никаких драк в помещении! — прогремел из глубины дома бесстрашный женский голос.

— Так что жду снаружи, — если бы мужчина был помладше, он бы обязательно скорчил Балиану рожу. Но он ограничился словами и быстро исчез.

— Ну, все! Пошли! — вскочил на ноги Балиан. — Сейчас я ему покажу.

— Вы чего это? — подозрительно покосилась на него, Кристиана, Юана и Артура Розетта — они все встали из-за стола. — Там же бои.

— Так нам туда и надо! — гаркнул Балиан. — А то опоздаем, и этого придурка победит кто-то другой, — он бросил Розетте пару золотых монет и, забыв обо всем на свете, рванул к выходу с мечом наперевес.

Девушка оторопело посмотрела вслед ушедшим гостям, затем перевела взгляд на лежащие в ладонях монеты. Она быстро спрятала их, сказала несколько слов хозяйке и, движимая интересом, вышла на улицу — все равно все посетители кинулись смотреть турнир.

Когда Розетта протиснулась сквозь толпу к центру небольшой площадки, там стоял Балиан. Сложив руки на груди, он нетерпеливо притоптывал ногой — его соперник взялся поправлять доспехи.

— Эй, — Розетта постучала пальчиком по плечу Балиана, и тот обернулся. — Ты что, правда собираешься драться с этим громилой?

— Я-то собираюсь, — мрачно проговорил Балиан. — А вот он вроде струсил.

— Что?! — его противник, наконец, справился со снаряжением и выступил в центр.

— Давно пора! — Балиан вытянул меч и, осененный счастьем, кинулся на поле боя.

Кристиан, Артур и Юан одновременно вздохнули и улыбнулись — забавно было наблюдать, как Балиан окунается в свою стихию, довольный стоящим против него врагом и ревом толпы. Народ ликовал, и в этом не было ничего удивительного. Ведь сражение — это удивительно красивое и захватывающее зрелище, по крайней мере, до той поры, пока оно не несет смерть. Но здесь, где были одни солдаты, никто об этом не думал, а Кристиан, Артур и Юан слишком хорошо знали Балиана, чтобы волноваться о нем в подобном поединке.

И впрямь, минут через пять он обезоружил противника, не причинив ему никакого вреда и даже не задев доспехов.

— Шустрый, черт! — кричали в толпе.

— И бьет неплохо!

— Хорош мальчишка!

— Балиан на вершине славы, — улыбнулся Кристиан.

А Артур, внимательно наблюдавший за сражением, задумчиво проговорил:

— Все-таки если бы люди не недооценивали его, ему бы пришлось тяжелее.

— В этом есть правда, — согласился Кристиан.

— Мне тоже захотелось сразиться! — заявил Юан.

— Тебя, Юан, не пущу, — потрепал его по волосам старший брат. — Достаточно того, что тебя взяли в самую настоящую армию. В шесть лет! Кошмар.

Юан надулся, но быстро смирился. Просто ему хотелось, чтобы взрослые воины обсуждали его так же, как обсуждают Балиана, и пророчили ему великое будущее. Однако с этим пришлось подождать.

За этим боем последовал еще один, потом еще. С третьим человеком Балиан бился особенно долго, и они оба порядком измотались. Удары их стали больше чем вполовину слабее, если сравнивать с началом боя. Балиан, предчувствуя интересный поединок, намеренно упустил момент, когда он мог выбить оружие своим коронным приемом, и ближе к концу успел почти пожалеть об этом. Но, все же, чудом избежав удара, сумел воспользоваться сходу перенятой атакой Роланда и срезать несколько волосков с макушки соперника.

Зрители засмеялись. Сам воин, убрав меч в ножны и тоже посмеиваясь, сказал, что признает свое поражение, так как слишком устал, чтобы продолжать. Балиан тоже признался, что порядком утомился, и что битва была нелегкой.

— Надо же, — сказал Кристиан. — Он действительно был близок к победе.

— Обманщик, — Артур добродушно усмехнулся. — Он не отсюда. Он из отряда Кедвалора — помните прием у Роланда? Он тоже был там, просто бой ему не достался.

— Зря старался! — хихикнул Юан. — Надо было просто подойти и попросить драки. Как будто Балиан бы отказался!

— Это точно, — согласились Кристиан и Артур.

Воин Кедвалора и Балиан все еще стояли в центре, перебрасываясь дружелюбными репликами. И тут вдруг произошло непредвиденное.

Балиан с криком выхватил меч и взмахнул им прямо перед лицом своего бывшего соперника. Тот в ужасе отпрянул. Об лезвие меча Балиана ударился и упал на землю кинжал.

— Что… Что это было? — пролепетал кто-то из первых рядов.

Солдат Кедвалора быстро сказал Балиану пару слов и бросился вперед, расталкивая толпу. Балиан, оторопело посмотрев ему вслед, нагнулся, поднял с пыльной земли кинжал и положил его за пояс. Вид у него был отрешенный.

— В чем дело? — бросились к нему Кристиан, Артур и Юан.

— Кто-то метнул нож, — изумленно выпалил Балиан. — Этот мне сказал, чтобы я подобрал, потому что надо определить, кому он принадлежит… Что-то в этом роде. Нет, ну, вы видели, как я его? — вдруг оживился он.

— Вот как король ваш, ничуть не хуже, ка-ак…

— Балиан! — рявкнул Артур. — Ты хоть понимаешь, что произошло?! Тебя или этого солдата хотели убить, и только чудом…

— Да ладно, в первый раз, что ли! — воскликнул Балиан.

— Я пойду, найду его, — обреченно махнул рукой Артур. — И выясню, что случилось.

Он исчез в толпе, которая, ликуя, постепенно начала расходиться. Сквозь разбредающихся воинов и любопытствующий персонал окрестных заведений в центр вдруг протиснулась Розетта.

— Слушай, здорово ты их! — в голосе девушки впервые за все время прозвучал неподдельный восторг.

— Умеем, — отвечал Балиан с чувством собственного достоинства, что для него тоже было весьма редким тоном.

— Нет, ну классно же! — не успокаивалась Розетта. — И так, а потом… Ой, — она увидела на пороге хозяйку своего заведения, зорко высматривающую сбежавших работников. — Хотя ладно. Так вот…

Кристиан и Юан, которых толпа ненадолго оттеснила на них, следили за развитием событий издалека. Было чему удивляться — Балиан, напустив на себя неимоверно важный вид, разговаривал с девушкой, при этом явно не произнося ни слова грубости. И при каждом новом воодушевленном восклицании Розетты разве что не расцветал.

— Ой, Кристиан, — подал голос Юан. — А ты не думаешь, что Балиан в нее влюбился? — с некоторым испугом спросил он.

— Пока еще нет, — усмехнулся Кристиан.

Стоящая на крыльце хозяйка грозно окликнула Розетту по имени. Девушка спохватилась, похлопала Балиана по плечу, что-то сказала и унеслась. Балиан, смотря ей вслед отсутствующим взором, так и замер посреди площади.